Marine Advocacy er ikke bare for forskerne: En tidligere praktikants perspektiv

Av: Kate Maude
I det meste av min barndom drømte jeg om havet. Da jeg vokste opp i en liten forstad til Chicago, fant jeg familieturer til kysten bare annethvert eller hvert tredje år, men jeg hoppet på enhver sjanse for å lære mer om marint miljø. De sjokkerende bildene av dyphavsdyr og det storslåtte mangfoldet av korallrev som jeg kom over i bøker og på akvarier, forbløffet mitt unge sinn, og som åtte år gammel førte jeg til at jeg erklærte min intensjon om å bli marinbiolog til alle de som ville lytte.

Selv om jeg gjerne vil si at min barnslige erklæring om min tiltenkte fremtidige karriere gikk i oppfyllelse, er jeg ingen marinbiolog. Jeg er imidlertid den nest beste: en marin talsmann. Selv om det ikke er min offisielle tittel eller fulltidsjobb (for øyeblikket ville det være backpacker), anser jeg mitt havforkjemperarbeid for å være blant mine viktigste og mest givende foretak, og jeg har The Ocean Foundation å takke for å ha gitt meg kunnskap som er nødvendig for å være en vellykket talsmann.

På college vinglet jeg mellom hovedfag en god stund før jeg tok meg til å fullføre graden i geografi og miljøstudier. I 2009 studerte jeg i utlandet et semester i New Zealand. Da jeg valgte mine klasser for semesteret, kastet jeg meg over muligheten til å melde meg på et marinbiologikurs. Den rene gleden jeg fikk ved å gjennomgå vitenskapelige artikler om virkningen av klimaendringer på tidevannssoner og kartlegging av tidevannsområdene for marint liv bidro til å styrke mitt ønske om å engasjere meg i marine saker, og jeg begynte å se etter arbeid for det påfølgende året som ville tillate meg å forfølge min interesse for havet. Høsten 2009 fant jeg meg selv i jobb som forskerpraktikant ved The Ocean Foundation.

Tiden min ved Ocean Foundation tillot meg å utforske verden av havbevaring og lære om de ulike måtene forskere, organisasjoner, lærere og enkeltpersoner jobber for å oppmuntre til beskyttelse og rehabilitering av marine miljøer. Jeg skjønte raskt at det å beskytte havet ikke krevde at jeg var marinbiolog, bare en bekymret, proaktiv borger. Jeg begynte å finne måter å inkorporere marin bevaring i skolearbeidet mitt og hverdagen min. Fra å skrive en forskningsoppgave om statusen til dyrebare koraller for bevaringsbiologiklassen min til å endre sjømatforbruket mitt, kunnskapen jeg fikk ved Ocean Foundation tillot meg å bli en mer samvittighetsfull borger.

Etter endt utdanning bestemte jeg meg for å melde meg på et AmeriCorps-program på vestkysten. I løpet av ti måneder sammen med et team på 10 andre unge mennesker, fant jeg meg selv i å fullføre restaureringsarbeidet i Oregon, jobbet som miljølærer i Sierra Nevada-fjellene, assisterte med vedlikehold og drift av en park i San Diego County og skapte en katastrofe forberedelsesplan for en ideell organisasjon i Washington. Kombinasjonen av givende arbeid og fantastiske steder revitaliserte interessen min for samfunnstjeneste og tillot meg å snakke om havbevaring i en lang rekke sammenhenger til folkemengder som kanskje ikke normalt tenker på havbevaring som sitt ansvar.

Som utpekt Service Learning Coordinator for AmeriCorps-teamet mitt, arrangerte jeg også besøk til vitenskapsmuseer med utstillinger om havøkologi og organiserte visninger og diskusjoner av dokumentarer, inkludert The End of the Line, en film jeg først så som en del av arbeidet mitt på Ocean Foundation. Jeg ga boken Four Fish rundt til lagkameratene mine, og jobbet med viktigheten av helsen til havene for våre vannskillearbeidsdager i Oregon og miljøopplæringsarbeidet vi utførte i Sierra Nevada-fjellene. Mens mine primære oppgaver for det meste ikke innebar å gå inn for marin bevaring, fant jeg det lett å integrere i arbeidet mitt, og jeg fant målgruppen min mottakelig og interessert.

Etter å ha tilbrakt et år borte fra Midt-Atlanteren, bestemte jeg meg for å gå tilbake til området for å melde meg på et annet AmeriCorps-program. Drevet av Maryland Department of Natural Resources, Maryland Conservation Corps gir unge mennesker med ulik bakgrunn muligheten til å jobbe i en Maryland State Park i ti måneder. Av de mange oppgavene som Maryland Conservation Corps-medlemmer fullfører, blir Chesapeake Bay restaurerings- og utdanningsarbeid ofte ansett som et høydepunkt. Alt fra planting av laurbærgress med Baltimore National Aquarium til ledende programmer om historien til marine miljøer i området, lot Maryland Conservation Corps meg samtidig lære og lære publikum om viktigheten av det marine miljøet for helse, velstand og Marylanders lykke. Selv om arbeidet mitt ikke bare fokuserte på marin bevaring, fant jeg ut at stillingen min ga meg en utmerket plattform for å gå inn for beskyttelse av nasjonens kystressurser.

Jeg har fortsatt dager hvor jeg lengter etter å gjenoppleve barndomsdrømmen min om å bli marinbiolog, men jeg innser nå at jeg ikke trenger å være en for å hjelpe til med å bevare havet. Tiden min med The Ocean Foundation hjalp meg å innse at det å snakke for havet, selv når slike diskusjoner er uformelle eller bare utgjør en del av arbeidet mitt, er mye bedre enn å la slike muligheter gå forbi. Internasjon ved The Ocean Foundation ga meg verktøyene til å bli en talsmann for havet i alle aspekter av livet mitt, og jeg vet at følelsen av undring jeg får når jeg utforsker en ny kystlinje eller leser om en nylig havfunn, vil holde meg til talsmann for våre verdens farvann i årene som kommer.

Kate Maude jobbet som TOF-forskerpraktikant i 2009 og 2010, og ble uteksaminert fra The George Washington University i mai 2010 med grader i miljøstudier og geografi. Etter endt utdanning tilbrakte hun to år som AmeriCorps-medlem på vestkysten og i Maryland. Hun kom nylig tilbake fra et tre måneder langt opphold som frivillig medarbeider på økologiske gårder i New Zealand, og bor for tiden i Chicago.