Masters of Disguise

Når det gjelder å overleve havet, er noen ganger det beste forsvaret den beste forkledningen. Utstyrt med refleksive form- og fargeendringer, har mange sjødyr utviklet seg til å bli mestere i kamuflasje, og blander seg perfekt med deres ulike habitater rundt.

For mindre dyr er en slik tilpasningsevne avgjørende når det gjelder å forvirre og unngå potensielle rovdyr. De gjennomskinnelige finnene til den løvrike sjødragen, for eksempel, ser nesten identiske ut med fiskens tanghjem, slik at den lett kan gjemme seg i synlig skue.

Andre vannlevende dyr bruker kamuflasje for å overliste intetanende byttedyr, og gir jegerne overraskelseselementet med minimal energiproduksjon. Ta for eksempel krokodillefisken. Maskert av sandbunnen forbundet med korallrev på grunt vann, vil krokodillefisken ligge og vente i timevis for å bakholde en forbipasserende krabbe eller ørekyte.

Fra forseggjorte fysiske mutasjoner til instinktive endringer i pigmentering, har havdyr helt klart utviklet noen av de mer smarte måtene å navigere og overleve i dyreriket «drep eller bli drept». Likevel har én art vist seg å overgå alle de andre i sin mestring av undervanns kamuflasje.

Den mimiske blekkspruten, thaumoctopus mimicus, har forstyrret alle forutinntatte vitenskapelige forestillinger om grensene for mimikk. De fleste arter er heldige som har utviklet bare én nøkkelforkledning for enten å unngå rovdyr eller bakholde byttedyr. Ikke den mimiske blekkspruten. Thaumoctopus mimicus er det første dyret som noen gang er oppdaget som regelmessig adopterer utseendet og oppførselen til mer enn én annen organisme. I det varme, grumsete vannet utenfor Indonesia og Malaysia, kan den mimiske blekkspruten, i sin normale tilstand, måle seg til å være omtrent to fot lang, med brune og hvite striper og flekker. Imidlertid ser thaumoctopus mimicus sjelden ut som en blekksprut lenge. Faktisk har den tentaklede formskifteren vært så flink til å ikke være en blekksprut at den lyktes i å unnslippe menneskelig oppdagelse frem til 1998. I dag, selv etter fokusert observasjonsforskning, forblir dybden av den mimiske blekksprutens repertoar ukjent.

Selv ved grunnlinjen er alle blekkspruter (eller blekkspruter, begge er teknisk korrekte) mestere i stealth. Fordi de ikke har skjeletter, er blekkspruter eksperter på contortionists, som lett manipulerer sine mange lemmer for å klemme seg inn i trange områder eller endre utseendet. På et innfall kan huden deres endre seg fra glatt og glatt til humpete og taggete i løpet av sekunder. I tillegg, takket være utvidelsen eller sammentrekningen av kromatoforer i cellene deres, kan blekksprutens pigmentering raskt skifte mønster og nyanse for å matche det omgivende miljøet. Det som skiller den mimiske blekkspruten fra sine jevnaldrende blekkspruter, er ikke bare dens utrolige kostymer, men dens uovertruffen skuespill.

Som alle store skuespillere henvender den mimiske blekkspruten seg til sitt publikum. Når den blir konfrontert med et sultent rovdyr, kan den etterligne blekkspruten late som om den er en giftig løvefisk ved å arrangere de åtte tentaklene slik at de ser ut som fiskens stripete pigger.

Eller kanskje den kan flate ut kroppen helt slik at den ser ut som en rokke eller en giftig såle.

Hvis blekkspruten blir angrepet, kan den imitere en giftig sjøslange, grave hodet og seks av tentaklene under jorden og vri de gjenværende lemmene i en serpentin-adferd.

Den mimiske blekkspruten har også blitt observert etterligne sjøhester, sjøstjerner, krabber, anemoner, reker og maneter. Noen av kostymene har ikke engang blitt festet enda, som den funky løpemannen omtalt nedenfor.

En konstant i den mimiske blekksprutens mange masker er at hver enkelt er utpreget dødelig eller uspiselig. Den mimiske blekkspruten har briljant skjønt at ved å forkle seg som mer truende dyr, kan den mer fritt og trygt reise gjennom sitt undervannshjem. Med et hav av livlige forkledninger til rådighet og ingen andre blekksprutarter som engasjerer seg i mimikk, setter den mimiske blekkspruten sikkert forsvaret til tradisjonelle blekksprut og unnslippende blekkspruter til skamme.