"Not My Father's Science": Alanna Mitchell og jeg snakker om kraften til teater og et hav i endring

«Hvis alt på land skulle dø i morgen, ville alt i havet vært bra. Men hvis alt i havet skulle dø, ville alt på land også dø.»

ALANNA MITCHELL | PRISVINNENDE KANADISK VITENSKAPSJOURNALIST

Alanna Mitchell står på en liten svart plattform, i midten av en kritttegnet hvit sirkel på omtrent 14 fot i diameter. Bak henne holder en tavle et stort havskjell, en krittbit og et viskelær. Til venstre for henne har et bord med glassplate en kanne eddik og et enkelt glass vann. 

Jeg ser på i stillhet sammen med mine medpublikumsmedlemmer, som sitter på en stol på REACH-plassen til Kennedy Center. COAL + ICE-utstillingen deres, en dokumentarfotografiutstilling som viser klimaendringenes dype innvirkning, omslutter scenen og legger til et lag av uhygge til en-kvinnespillet. På det ene projektorlerretet bruser en ild over et åpent felt. En annen skjerm viser den langsomme og sikre ødeleggelsen av iskapper i Antarktis. Og i sentrum av det hele står Alanna Mitchell og forteller historien om hvordan hun oppdaget at havet inneholder bryteren for alt liv på jorden.

"Jeg er ikke en skuespiller," innrømmer Mitchell for meg bare seks timer før, mellom lydsjekkene. Vi står foran en av utstillingsskjermene. Orkanen Irmas grep om Saint Martin i 2017 strømmer på en løkke bak oss, med palmer som rister i vinden og biler som kantrer under en bølgende flom. Det er en sterk kontrast til Mitchells rolige og optimistiske oppførsel.

I virkeligheten, Mitchells Sea Sick: The Global Ocean in Crisis var aldri ment å være et skuespill. Mitchell begynte sin karriere som journalist. Faren hennes var en vitenskapsmann, og skrev om præriene i Canada og underviste i studier av Darwin. Naturligvis ble Mitchell fascinert av hvordan systemene på planeten vår fungerer.

"Jeg begynte å skrive om landet og atmosfæren, men jeg hadde glemt havet." Mitchell forklarer. "Jeg visste bare ikke nok til å innse at havet er den kritiske delen av hele systemet. Så da jeg oppdaget det, startet jeg nettopp denne reisen med mange år med undersøkelser med forskere om hva som har skjedd med havet.» 

Denne oppdagelsen førte til at Mitchell skrev boken hennes Sjøsyk i 2010, om den endrede kjemien i havet. Mens hun var på turné og diskuterte sin forskning og lidenskap bak boken, møtte hun kunstnerisk leder Franco Boni. "Og han sa, du vet, 'Jeg tror vi kan gjøre det om til et skuespill.'". 

I 2014, ved hjelp av Teatersenteret, basert i Toronto, og medregissører Franco Boni og Ravi Jain, Sjøsyke, stykket, ble lansert. Og 22. mars 2022, etter år med turné, Sjøsyk gjorde sin debut i USA kl kennedy senter i Washington, DC. 

Mens jeg står sammen med Mitchell og lar den beroligende stemmen hennes skylle over meg – til tross for orkanen på utstillingsskjermen bak oss – tenker jeg på teatrets kraft til å innpode håp, selv i tider med kaos. 

"Det er en utrolig intim kunstform, og jeg elsker samtalen den åpner opp, noe av det uuttalte, mellom meg og publikum," sier Mitchell. «Jeg tror på kunstens kraft til å forandre hjerter og sinn, og jeg tror at leken min gir folk kontekst for forståelse. Jeg tror det kanskje hjelper folk å bli forelsket i planeten.»

På REACH-plassen minner Mitchell oss om at havet er vårt viktigste livsstøttesystem. Når den grunnleggende kjemien i havet endres, er det en risiko for alt liv på jorden. Hun snur seg mot tavlen sin mens Bob Dylans «The Times They Are A-Changin'» ekko i bakgrunnen. Hun etser en serie tall i tre seksjoner fra høyre til venstre, og merker dem "Tid", "Karbon" og "pH". Ved første øyekast er tallene overveldende. Men når Mitchell snur seg tilbake for å forklare, er virkeligheten enda mer skurrende. 

"På bare 272 år har vi presset kjemien til planetens livsstøttesystemer til steder den ikke har vært på på flere titalls millioner år. I dag har vi mer karbondioksid i atmosfæren enn vi har hatt på minst 23 millioner år... Og i dag er havet surere enn det har vært på 65 millioner år.» 

"Det er et oppsiktsvekkende faktum," nevner jeg til Mitchell under lydsjekken hennes, som er nøyaktig hvordan Mitchell vil at publikum skal reagere. Hun husker å ha lest første store rapport om havforsuring, utgitt av Royal Society of London i 2005. 

– Det var veldig, veldig banebrytende. Ingen visste om dette,» stopper Mitchell og smiler mykt. «Folk snakket ikke om det. Jeg gikk fra ett forskningsfartøy til et annet, og disse er virkelig eminente forskere, og jeg ville si: 'Dette er det jeg nettopp oppdaget,' og de ville si '...virkelig?'»

Som Mitchell sier det, satte ikke forskere sammen alle fasetter av havforskning. I stedet studerte de små deler av hele havsystemet. De visste ennå ikke hvordan de skulle koble disse delene til vår globale atmosfære. 

I dag er havforsuringsvitenskap en mye større del av internasjonale diskusjoner og rammeverket for karbonspørsmålet. Og i motsetning til for 15 år siden, studerer forskere nå skapninger i deres naturlige økosystemer og kobler disse funnene tilbake til det som skjedde for hundrevis av millioner av år siden – for å finne trender og triggerpunkter fra tidligere masseutryddelser. 

Ulempen? "Jeg tror vi blir stadig mer klar over hvor lite vinduet er for å virkelig gjøre en forskjell og la livet slik vi kjenner det fortsette," forklarer Mitchell. Hun nevner i skuespillet sitt: «Dette er ikke min fars vitenskap. På min fars tid tok forskerne en hel karriere for å se på et enkelt dyr, finne ut hvor mange babyer det har, hva det spiser, hvordan det tilbringer vinteren. Det var ... rolig.

Så hva kan vi gjøre? 

«Håp er en prosess. Det er ikke et sluttpunkt."

ALANNA MITCHELL

"Jeg liker å sitere en klimaforsker fra Columbia University, hun heter Kate Marvel," stopper Mitchell et sekund for å huske. "Noe av det hun sa om den siste runden med rapporter fra det mellomstatlige panelet for klimaendringer er at det er veldig viktig å ha to ideer i hodet samtidig. Det ene er hvor mye som skal gjøres. Men den andre er hvor langt vi allerede har kommet. Og det er det jeg har kommet til. For meg er håp en prosess. Det er ikke et sluttpunkt."

I hele livets historie på planeten er dette en uvanlig tid. Men ifølge Mitchell betyr dette bare at vi er i et perfekt tidspunkt i menneskelig evolusjon, hvor vi har en "fantastisk utfordring og vi får finne ut hvordan vi skal nærme oss den."

«Jeg vil at folk skal vite hva som faktisk står på spill og hva vi gjør. For jeg tror folk glemmer det. Men jeg tror også det er viktig å vite at det ikke er over ennå. Vi har fortsatt litt tid til å gjøre ting bedre, hvis vi velger det. Og det er her teater og kunst kommer inn: Jeg tror at det er en kulturell impuls som vil bringe oss dit vi skal.

Som en fellesskapsstiftelse kjenner The Ocean Foundation fra første hånd til utfordringene med å øke offentlig bevissthet om problemer av overveldende global skala, samtidig som de tilbyr løsninger av håp. Kunsten spiller en avgjørende rolle i å oversette vitenskap til publikum som kanskje lærer om et problem for første gang, og Sea Sick gjør nettopp det. TOF er stolt av å fungere som en karbonkompenserende partner med Teatersenteret for å støtte bevaring og restaurering av kysthabitater.

For mer informasjon om Sea Sick, klikk her.. Lær mer om Alanna Mitchell her..
For mer informasjon om The Ocean Foundations International Ocean Acidification Initiative, klikk her..