Ny analyse: Business Case for Deep Sea Mining – Svært komplisert og mye uprøvd – stemmer ikke

Rapporten viser at utvinning av knuter i havbunnen er full av tekniske utfordringer og overser økningen av innovasjoner som vil eliminere behovet for gruvedrift på dypt hav; advarer investorer om å tenke seg om to ganger før de støtter uprøvd industri

WASHINGTON, DC (2024. februar 29) – Med miljørisikoen ved utvinning av dyphavet allerede godt dokumentert, en ny rapport gir den mest omfattende vurderingen til dags dato av i hvilken grad industrien er økonomisk levedyktig, og avslører dens urealistiske finansielle modeller, teknologiske utfordringer og dårlige markedsutsikter som alvorlig undergraver potensialet for profitt. 

Frigitt da den amerikanske regjeringen vurderer å engasjere seg i dyphavsgruvedrift i innenlandske farvann og i forkant av et etterlengtet møte i International Seabed Authority (18.–29. mars) – organet som har til oppgave å regulere dyphavsgruvedrift i det internasjonale åpent hav – Studien beskriver risikoen ved å investere i en uprøvd utvinningsindustri som forbereder seg på å produsere en ikke-fornybar ressurs kommersielt med ukjente og stadig mer tydelige miljømessige, sosiokulturelle og økonomiske implikasjoner.

"Når det kommer til dyphavsgruvedrift, bør investorer være på vakt og foreta robust due diligence," sa Bobbi-Jo Dobush fra Ocean Foundation og en av forfatterne av rapporten. Gruvedrift på dyp havbunn er ikke verdt den økonomiske risikoen. «Å prøve å utvinne mineraler fra havbunnen er en uprøvd industriell innsats full av teknisk, finansiell og regulatorisk usikkerhet. I tillegg står industrien overfor sterk urfolksopposisjon og bekymringer om menneskerettigheter. Alle disse faktorene utgjør en betydelig potensiell økonomisk og juridisk risiko for både offentlige og private investorer.»

En av de mest bekymringsfulle røde flaggene, ifølge rapporten, er industriens urealistisk optimistiske økonomiske modeller som ignorerer følgende:

• Store tekniske vanskeligheter ved utvinning på enestående dybder under overflaten. Høsten 2022 hadde den første prøven for innsamling av dyphavsgruvedrift (DSM) i internasjonalt farvann, utført i svært liten skala, betydelige teknologiske problemer. Observatører har lagt merke til hvor vanskelig og uforutsigbart det er å operere i havdypet.
• Et flyktig mineralmarked. Frontløpere har bygget forretningsplaner ut fra en antagelse om at etterspørselen etter visse mineraler som kan være tilgjengelige i dyphavet vil fortsette å vokse. Metallprisene har imidlertid ikke steget i takt med produksjonen av elektriske kjøretøy: mellom 2016 og 2023 er produksjonen av elbiler opp 2,000 % og koboltprisene er ned 10 %. En rapport bestilt av den internasjonale havbunnsmyndigheten (ISA) fant at det er høy usikkerhet rundt prisene på kommersielle metaller når entreprenører begynner produksjonen, noe som fører til muligheten for at relativt høye kostnader mineraler fra havbunnen ikke er konkurransedyktige og dermed genererer liten eller ingen fortjeneste. .
• Det ville være en store forhåndsdriftskostnader knyttet til DSM, på nivå med svært industriell utvinningsindustri, inkludert olje og gass. Det er urimelig å anta at DSM-prosjekter vil klare seg bedre enn standard industriprosjekter, hvor to tredjedeler går over budsjettet med gjennomsnittlig 50 %.

"Havbunnsmineraler - nikkel, kobolt, mangan og kobber - er ikke "et batteri i en stein" som gruveselskaper hevder. Noen av disse mineralene driver siste generasjons teknologi for batterier til elektriske kjøretøy, men bilprodusentene finner allerede bedre og sikrere måter å drive batterier på, sier Maddie Warner fra The Ocean Foundation og en av rapportens hovedforfattere. "Snart vil innovasjoner innen batterikraft sannsynligvis senke etterspørselen etter havbunnsmineraler."

Potensielle kostnader og forpliktelser forverres av kjente og ukjente trusler i alle aspekter av DSM, noe som gjør avkastningen på investeringen usikker. Disse truslene inkluderer:

• Ufullstendig regelverk på nasjonalt og internasjonalt nivå som i sitt nåværende utkast forutser robuste kostnader og ekstreme forpliktelser. Disse inkluderer betydelige forhåndsgarantier/obligasjoner, obligatoriske forsikringskrav, strengt ansvar for selskaper og ekstremt langsiktige overvåkingskrav.
• Omdømmemessige bekymringer knyttet til ledende DSM-selskaper. Startups i tidlig fase har ikke tatt med risiko eller faktiske skader fra miljøsøl eller protester i forretningsplanene sine, noe som gir potensielle investorer og beslutningstakere et ufullstendig bilde. For eksempel, da The Metals Company (TMC) først ble notert på den amerikanske børsen, hevdet sivilsamfunnet at den opprinnelige registreringen ikke i tilstrekkelig grad avslørte risikoer; Securities Exchange Commission gikk med på og krevde at TMC skulle sende inn en oppdatering.
• Tvetydighet rundt hvem som skal betale for kostnadene skade på havets økosystemer.  
• Villedende sammenligninger med terrestrisk gruvedrift og overdrevne påstander om miljø, sosial og styring (ESG).

Det økende internasjonale presset for å stanse dyphavsgruvedriften forsterker alle disse risikoene. For tiden har 24 land bedt om et forbud, moratorium eller føre-var-pause på industrien.

I økende grad har også banker, finansinstitusjoner og forsikringsselskaper sådd tvil om bransjens levedyktighet. I juli 2023 oppfordret 37 finansinstitusjoner regjeringer til å stoppe gruvedrift på dyp havbunn til de miljømessige, sosiokulturelle og økonomiske risikoene er forstått og alternativer til dyphavsmineraler er blitt utforsket.

"Betydelige utfordringer må overvinnes før DSM kan anerkjennes som økonomisk levedyktig eller som en ansvarlig industri som kan gi et positivt økonomisk bidrag til samfunnet," heter det i uttalelsen. Banker over hele verden, inkludert Lloyds, NatWest, Standard Chartered, ABN Amro og BBVA, har også unngått industrien.

I tillegg signerte 39 selskaper løfter om å ikke investere i DSM, ikke la utvunne mineraler komme inn i forsyningskjedene deres og ikke hente mineraler fra dyphavet. Disse selskapene inkluderer Google, Samsung, Philips, Patagonia, BMW, Rivian, Volkswagen og Salesforce.

Når de svømmer mot strømmen, har noen land, som Norge og Cookøyene, åpnet sine nasjonale farvann for utforskende gruveaktiviteter. Den amerikanske regjeringen ble forventet å utgi en rapport innen 1. mars som vurderer industriens levedyktighet innenlands, mens TMC har en søknad på behandling om amerikansk statlig finansiering for å bygge et prosessanlegg for havbunnsmineraler i Texas. Land som driver med dyphavsgruvedrift blir stadig mer isolert på den globale scenen. "Som delegatene forbereder seg til den 29. sesjonen til Den internasjonale havbunnsmyndigheten (del 18), som holdes fra 29.–2024. mars XNUMX i Kingston, Jamaica, gir denne rapporten veiledning for hvordan investorer og regjeringsbeslutningstakere kan vurdere den økonomiske risikoen mer omfattende av potensielle dyphavsgruveoperasjoner, sa Mark. J. Spalding, president, The Ocean Foundation.

Slik siterer du denne rapporten: Utgitt av The Ocean Foundation. Forfattere: Bobbi-Jo Dobush og Maddie Warner. 29. februar 2024. Spesiell takk til bidrag og anmeldelser fra Neil Nathan, Kelly Wang, Martin Webeler, Andy Whitmore og Victor Vescovo.

For mer informasjon:
Alec Caso ([e-postbeskyttet]; 310-488-5604)
Susan Tonassi ([e-postbeskyttet]; 202-716-9665)

Om The Ocean Foundation

Som den eneste fellesskapsstiftelsen for havet, er The Ocean Foundations 501(c)(3)-oppdrag å forbedre global havhelse, klimaresistens og den blå økonomien. Vi oppretter partnerskap for å koble alle folk i samfunnene der vi jobber til de informasjonsmessige, tekniske og økonomiske ressursene de trenger for å nå sine havforvaltningsmål. Ocean Foundation gjennomfører sentrale programmatiske initiativer for å gjøre havvitenskapen mer rettferdig, fremme blå motstandskraft, adressere global marin plastforurensning og utvikle havkunnskap for ledere i marin utdanning. Det er også skattemessig vert for mer enn 55 prosjekter i 25 land.