Orkanen Isaac og verdien av kystvåtmarker

av Mark J. Spalding, president for The Ocean Foundation

Helen Wood Park i Alabama etter orkanen Isaac (8)
 

I løpet av den tropiske syklonsesongen er det naturlig at diskusjon om potensiell skade på menneskelige samfunn dominerer media, offisielle kunngjøringer og møteplasser i samfunnet. De av oss som jobber med havvern tenker også på tap av fiskeredskaper og nye ruskfelt etter stormflo i kystområder. Vi bekymrer oss for vasking av sediment, giftstoffer, og byggematerialer fra land og ut i havet, og kveler produktive østerssenger, sjøgress enger og våtmarksområder. Vi tenker på hvordan overflødig regn kan oversvømme kloakkbehandlingssystemer, og medføre helserisiko for både fisk og mennesker. Vi ser etter tjærematter, oljeflak og andre nye forurensninger som kan skylle inn i kystmyrer, på strender og i buktene våre.

Vi håper at noen stormbølgevirkninger hjelper til med å churne vannet, og bringe oksygen til de områdene vi kaller døde soner. Vi håper at infrastrukturen til kystsamfunnene – bryggene, veiene, bygningene, lastebilene og alt annet – forblir intakt og trygt på land. Og vi finkjemmer artiklene for nyheter om virkningene av stormen på kystvannet vårt og dyrene og plantene som hevder dem som hjemme.

I kjølvannet av den tropiske stormen Hector og syklonen Ileana i Loreto, Mexico forrige måned og orkanen Isaac i Karibien og Mexicogulfen, forårsaket de kraftige regnskyllene store kloakkoverløp. I Loreto ble mange mennesker syke av å spise forurenset sjømat. I Mobile, Alabama, rant 800,000 2010 liter kloakk ut i vannveier, noe som førte til at lokale tjenestemenn utstedte helseadvarsler til de berørte samfunnene. Tjenestemenn undersøker fortsatt sårbare områder for andre tegn på forurensninger, både de forventede kjemiske og petroleumspåvirkningene. Som Seafood News rapporterte denne uken, "Endelig har tester bekreftet at orkanen Isaac faktisk vasket opp klumper av BP-olje, til overs fra utslippet i 2010, til strendene i Alabama og Louisiana. Tjenestemenn forutså at dette ville skje med mannskaper som allerede jobber med å rydde opp oljen. Videre har eksperter vært raske til å påpeke at mengden eksponert olje er «natt og dag» sammenlignet med XNUMX.

Så er det oppryddingskostnadene du kanskje ikke tenker på. For eksempel innsamling og deponering av tonnevis med dyrekadaver. I kjølvannet av orkanen Isaacs gjentatte stormflo, skyllet anslagsvis 15,000 16 nutria opp på kysten av Hancock County, Mississippi. I nærliggende Harrison County hadde offisielle mannskaper fjernet mer enn XNUMX tonn dyr, inkludert nutria, fra strendene de første dagene etter at Isaac slo kysten. Druknede dyr – inkludert fisk og andre havdyr – er ikke uvanlige i kjølvannet av betydelige stormflo eller kraftige flomregn – til og med Lake Pontchartrains bredder var strødd med kadaver av nutria, villsvin og en alligator, ifølge presserapporter. Åpenbart representerer disse skrottene en ekstra kostnad for lokalsamfunn som ønsker å gjenåpne for kystturisme i kjølvannet av en storm. Og det er sannsynligvis de som applauderte tapet av nutria - en bemerkelsesverdig vellykket invasiv art som formerer seg lett og ofte, og kan forårsake enorm skade.

Som en rapport fra Wildlife Services-programmet til USDA's Animal and Plant Health Inspection Service sier¹, "Nutria, en stor semi-akvatisk gnager, ble opprinnelig brakt til USA i 1889 for pelsen sin. Da [det] markedet kollapset på 1940-tallet, ble tusenvis av nutria sluppet ut i naturen av ranchere som ikke lenger hadde råd til dem ... Nutria er mest tallrike i Gulf Coast-statene, men de forårsaker også problemer i andre sørøstlige stater og langs Atlanterhavet kyst ... nutria ødelegger bredden av grøfter, innsjøer og andre vannforekomster. Av størst betydning er imidlertid de permanente skadene nutria kan påføre myrer og andre våtmarker.

I disse områdene lever nutria av innfødte planter som holder sammen våtmarksjord. Ødeleggelsen av denne vegetasjonen forsterker tapet av kystmyrer som har blitt stimulert av stigende havnivå.»
Så kanskje vi kan kalle drukning av tusenvis av nutria en slags sølvkant for de krympende våtmarkene som spilte en så viktig rolle i å beskytte Gulfen og kan igjen med hjelp. Selv om våre partnere og støttemottakere langs Gulfen slet med flom, tap av elektrisitet og andre problemer i kjølvannet av orkanen Isaac, var det også gode nyheter.

Den vitale rollen til våtmarker er anerkjent globalt under Ramsar-konvensjonen, som tidligere TOF-praktikant, Luke Elder, nylig postet på TOF-bloggen. TOF støtter bevaring og restaurering av våtmark en rekke steder. En av dem er i Alabama.

Noen av dere husker kanskje tidligere rapporter om det TOF-verterte 100-1000 koalisjonsprosjektet i Mobile Bay. Målet med prosjektet er å reetablere 100 miles med østersrev og 1000 dekar med kystmyr langs kysten av Mobile Bay. Innsatsen på hvert sted begynner med etableringen av et østersrev bare noen få meter fra land på et menneskeskapt underlag. Når sediment bygger seg inn bak revet, gjenoppretter myrgresset sitt historiske landhold, og hjelper til med å filtrere vann, dempe stormskader og filtrere vann som kommer fra landet og inn i bukten. Slike områder fungerer også som viktige barnehager for ungfisk, reker og andre skapninger.

Det første av prosjektene for å oppnå 100-1000-målet fant sted i Helen Woods Memorial Park, nær broen til Dauphin Island i Mobile Bay. Først var det en stor ryddedag hvor jeg ble med hardtarbeidende frivillige fra Mobile Baykeeper, Alabama Coastal Foundation, National Wildlife Federation, The Nature Conservancy og andre organisasjoner for å frakte bort dekk, søppel og annet rusk. Selve plantingen skjedde noen måneder senere da vannet var varmere. Prosjektets myrgress har fylt seg fint ut. Det er spennende å se hvordan en relativt liten mengde menneskelig inngripen (og opprydding etter oss) kan støtte naturlig restaurering av historisk myrlendte områder.

Du kan forestille deg hvor spent vi ventet på rapporter om prosjektet i kjølvannet av flom og stormflo forårsaket av orkanen Isaac. De dårlige nyhetene? Parkens menneskeskapte infrastruktur vil kreve alvorlige reparasjoner. De gode nyhetene? De nye myrområdene er intakte og gjør jobben sin. Det er betryggende å vite at når målet på 100-1000 er oppnådd, vil menneskene og andre samfunn i Mobile Bay dra nytte av de nye myrområdene – både i orkansesongen og resten av året.

1