Del 2: Ettervirkningene av bølgen – hva havet bærer hjem

Av Angel Braestrup, leder, rådgiverstyret, The Ocean Foundation

Over hele verden vil 2012 og 2013 bli husket for uvanlige mengder nedbør, kraftige stormflo og enestående flom fra Bangladesh til Argentina; fra Kenya til Australia. Julen 2013 brakte en uvanlig intens tidlig vinterstorm med katastrofale flom og andre effekter til St. Lucia, Trinidad og Tobago; og andre øynasjoner, som Storbritannia, hvor ytterligere stormer nettopp utvidet skadene fra begynnelsen av desembers rekordstor stormflo. Og det er ikke bare ved havkanten at lokalsamfunn føler forandring. 

Akkurat denne høsten opplevde Colorado en gang i en 1000-års flomhendelse fra stormer båret til fjellene fra det varme vannet i Stillehavet. I november forårsaket stormer og tornadoer mer enn en milliard dollar i skade over Midtvesten. Og det samme ruskproblemet konfronterte de berørte samfunnene som Japan i kjølvannet av tsunamien i 2011, den filippinske øya Leyte fra Typhoon Haiyan i 2013, New York og New Jersey i kjølvannet av Superstorm Sandy i 2012, og Gulf Coast i kjølvannet av Katrina, Ike, Gustav og et halvt dusin andre stormer det siste tiåret eller så.

Min forrige blogg snakket om bølger av vann fra havet, enten fra stormer eller fra jordskjelv, og ødeleggelsene det etterlater seg på land. Likevel er det ikke bare den innkommende vannstrømmen som gjør så mye skade på kystressursene – både menneskeskapte og naturlige. Det er det som skjer når vannet renner ut igjen, bærer med seg ruskene fra sitt eget destruktive rush og en kompleks suppe som trekker ingredienser fra hver bygning det passerer, under hver vask, i hver vaktmesters skap, bilmekanikerverksted, og tørt. renere, samt hva som helst avfall vannet plukket opp fra søppeldunker, søppelfyllinger, byggesoner og andre bygde miljøer.

For havene må vi vurdere ikke bare stormen eller tsunamien, men ettervirkningene. Å rydde opp etter disse stormene er en enorm oppgave som ikke er begrenset til enkel uttørking av oversvømmede rom, utskifting av oversvømmede biler eller gjenoppbygging av strandpromenader. Den har heller ikke å gjøre med fjellene med veltede trær, sedimenthauger og druknede dyrekadaver. Hver av de store stormfloene eller tsunamihendelsene frakter rusk, giftige væsker og annen forurensning tilbake til havet.

Det avtagende vannet kan ta alle rengjøringsmidler under tusenvis av vasker, all gammel maling i tusenvis av garasjer, all bensin, olje og kjølemedier fra tusenvis av biler og apparater, og blande det til en giftig suppe komplett med alt. tilbakespylingen fra kloakksystemer og plast og andre beholdere den ble holdt i. Plutselig flommer det som sto ufarlig (for det meste) på land inn i kystmyrer og kystnære vann, mangroveskoger og andre steder der dyr og planter kan allerede sliter med virkningene av menneskelig utvikling. Legg til flere tusen tonn trelemmer, blader, sand og annet sediment som blir feid med det, og det er potensiale for å kvele de blomstrende habitatene på havbunnen, fra skalldyrsenger til korallrev til sjøgressenger.

Vi mangler systematisk planlegging for ettervirkningene av disse kraftige destruktive vannbølgene over kystsamfunn, skoger, myrer og andre ressurser. Hvis det var et vanlig industriutslipp, ville vi ha en prosess på plass for å utnytte bruddet for opprydding og restaurering. Som det er, har vi ikke en mekanisme for å sikre at selskaper og lokalsamfunn bedre sikrer sine giftstoffer før en storm kommer, og heller ikke for å planlegge for konsekvensene av at alle disse stoffene strømmer sammen til kystnære farvann på en gang. I kjølvannet av den japanske tsunamien i 2011, tilførte skadene på Fukushima-atomkraftverket også radioaktivt forurenset vann til blandingen – en giftig rest som nå viser seg i vevet til havdyr som tunfisk.

Vi må gå over til å være bedre forberedt på flere stormer med større intensitet med mer nedbør og kanskje mer kraft enn vi har gjort tidligere. Vi må tenke på konsekvensene av flom, stormflo og andre plutselige oversvømmelser. Vi må tenke på hvordan vi bygger og hva vi bruker. Og vi må gjenoppbygge de naturlige systemene som fungerer som støtdempere for våre mest sårbare hav- og ferskvannsnaboer – myrene, kystskogene, sanddynene – alle de naturlige bufferne som støtter et rikt og rikt vannlevende liv.

Så hva kan vi gjøre i møte med en slik makt? Hvordan kan vi hjelpe vannet vårt med å holde seg sunt? Vel, vi kan begynne med det vi bruker hver dag. Se under vasken din. Se i garasjen. Hva oppbevarer du som skal kastes på riktig måte? Hva slags beholdere kan erstatte plastbeholdere? Hvilke produkter kan du bruke som vil være tryggere for luft, land og sjø hvis det utenkelige skulle skje? Hvordan kan du sikre eiendommen din, helt ned til søppeldunkene dine, slik at du ikke ved et uhell blir en del av problemet? Hvordan kan samfunnet ditt komme sammen for å tenke fremover?

Våre lokalsamfunn kan fokusere på de naturlige habitatene som er en del av sunne vannsystemer som bedre kan reagere på den plutselige oversvømmelsen av vann, rusk, giftstoffer og sedimenter. Innlands- og kystmyrer, kant- og krattskoger, sanddyner og mangrover er bare noen av de våte habitatene vi kan beskytte og gjenopprette.[1] Myrområder lar innkommende vann spre seg, og utstrømmende vann kan spre seg, og alt vannet kan filtreres før det kommer inn i en innsjø, elv eller selve havet. Disse habitatene kan fungere som cachement-soner, slik at vi lettere kan rydde dem opp. Som med andre naturlige systemer, støtter ulike habitater behovene til mange havarter for å vokse, reprodusere og trives. Og det er helsen til våre havnaboer vi ønsker å beskytte mot menneskeskapte skader av disse nye nedbørsmønstrene som forårsaker så mye forstyrrelse av menneskelige samfunn og kystsystemer.

[1] Naturlig forsvar kan best beskytte kysten, http://www.climatecentral.org/news/natural-defenses-can-best-protect-coasts-says-study-16864