Del 3: Etter stormen – plast i havet

Av Mark J. Spalding, president, The Ocean Foundation og Caroline Coogan, Foundation Assistant, The Ocean Foundation

I The Ocean Foundation har vi tenkt mye på konsekvenser. Vi er triste over de tragiske menneskelige historiene om tap i kjølvannet av stormer som den som rammet St. Lucia, Trinidad og Tobago og andre øynasjoner på julaften. Det har strømmet ut sympati og bistand til de berørte, akkurat som det burde være. Vi har spurt oss selv hva er de forutsigbare elementene i kjølvannet av stormer, og hva kan vi gjøre for å forberede oss på kjølvannet?

Spesifikt har vi også spurt oss selv hvordan vi kan begrense eller til og med forhindre skaden som kommer fra rusk som skapes av flom, vind og stormflo-skader – spesielt når det havner i kystnære farvann. Så mye av det som skyller ut av landet og inn i våre vannveier og havet er laget av et lett, vanntett materiale som flyter på eller rett under vannoverflaten. Den kommer i mange former, størrelser, tykkelser og brukes på mange forskjellige måter for menneskelige aktiviteter. Fra handleposer og flasker til matkjølere, fra leker til telefoner – plast finnes overalt i menneskelige samfunn, og deres tilstedeværelse er dypt følt av våre havnaboer.

Den nylige utgaven av SeaWebs Marine Science Review fremhevet et problem som følger naturlig i The Ocean Foundations fortsatte diskusjon om stormer og ettervirkninger, spesielt når de håndterer problemet med søppel i havet, eller mer formelt: marint rusk. Vi er både oppmuntret av og forferdet over antallet fagfellevurderte og relaterte artikler som publiseres nå og i månedene som kommer, som beskriver dette problemet. Vi er oppmuntret over å vite at forskere studerer effektene: fra en undersøkelse av marint rusk på den belgiske kontinentalsokkelen til virkningen av forlatte fiskeredskaper (f.eks. spøkelsesnett) på havskilpadder og andre dyr i Australia, og til og med tilstedeværelsen av plast. hos dyr som spenner fra bittesmå stanger til fisken som er kommersielt fanget for konsum. Vi er forferdet over den økende bekreftelsen av dette problemets globale omfang og hvor mye som må gjøres for å løse det – og for å forhindre at det blir verre.

I kystregioner er stormer ofte kraftige og ledsaget av vannfloder som strømmer nedover bakken inn i stormavløp, raviner, bekker og elver, og til slutt til havet. Det vannet plukker opp mye av de stort sett glemte flaskene, boksene og annet søppel som ligger langs fortauskanter, under trær, i parker og til og med i usikrede søppelbøtter. Den frakter rusken inn i vannveiene der den floker seg inn i busken langs bekkeleiet eller blir fanget rundt steiner og brofester, og til slutt, tvunget av strømmen, finner veien ut på strender og inn i myrer og andre områder. Etter orkanen Sandy dekorerte plastposer trær langs strandveiene like høye som stormfloen – mer enn 15 fot fra bakken mange steder, båret dit av vannet mens det hastet tilbake fra land til sjøen.

Øy-nasjoner har allerede en stor utfordring når det kommer til søppel - land er på en premie og å bruke det til søppelfyllinger er egentlig ikke praktisk. Og – spesielt nå i Karibia – har de en annen utfordring når det kommer til søppel. Hva skjer når en storm kommer og tusenvis av tonn med gjennomvåt rusk er alt som er igjen av folks hus og kjære eiendeler? Hvor skal den legges? Hva skjer med de nærliggende skjærene, strendene, mangrovene og sjøgressengene når vannet bringer til dem mye av rusk blandet med sediment, kloakk, husholdningsrengjøringsprodukter og andre materialer som ble lagret i menneskelige samfunn frem til stormen? Hvor mye rusk fører vanlig nedbør inn i bekker og på strender og i nærliggende farvann? Hva skjer med den? Hvordan påvirker det livet i havet, rekreasjonsgleden og de økonomiske aktivitetene som opprettholder samfunnene på øyene?

Det karibiske miljøprogrammet til UNEP har lenge vært klar over dette problemet: fremhever problemene på nettstedet, Fast avfall og marint søppel, og innkalle interesserte individer rundt alternativer for å forbedre avfallshåndteringen på måter som reduserer skaden på nærliggende vann og habitater. Ocean Foundations Grants and Research Officer, Emily Franc, deltok på en slik sammenkomst i fjor høst. Paneldeltakerne inkluderte representanter fra en rekke statlige og ikke-statlige organisasjoner.[1]

Det tragiske tapet av liv og samfunnsarven i julaftenstormene var bare starten på historien. Vi skylder våre øyvenner å tenke fremover på andre konsekvenser av fremtidige stormer. Vi vet at bare fordi denne stormen var uvanlig, betyr det ikke at det ikke vil være andre uvanlige eller til og med forventede stormhendelser.

Vi vet også at det bør prioriteres å hindre at plast og annen forurensning når havet. Det meste av plast brytes ikke ned og forsvinner i havet – det går rett og slett i oppløsning i mindre og mindre deler, og forstyrrer fôrings- og reproduksjonssystemene til stadig mindre dyr og planter i havet. Som du kanskje vet, er det samlinger av plast og annet rusk i de store gyrene i alle verdenshav – med Great Pacific Garbage Patch (nær Midway-øyene og dekker det sentrale Nord-Stillehavet) som den mest kjente, men dessverre , ikke unikt.

Så det er ett skritt vi alle kan støtte: Reduser produksjonen av engangsplast, fremme mer bærekraftige beholdere og systemer for å levere væsker og andre produkter dit de skal brukes. Vi kan også bli enige om et andre trinn: Sørge for at kopper, poser, flasker og annet plastavfall holdes unna stormavløp, grøfter, bekker og andre vassdrag. Vi vil forhindre at alle plastbeholdere havner i havet og på strendene våre.

• Vi kan sørge for at alt søppel blir resirkulert eller på annen måte kastet på riktig måte.
• Vi kan delta i fellesopprydding for å hjelpe med å bli kvitt rusk som kan tette vassdragene våre.

Som vi har sagt mange ganger før, er gjenoppretting av kystsystemer et annet viktig skritt for å sikre motstandsdyktige lokalsamfunn. De smarte kystsamfunnene som investerer i å gjenoppbygge disse habitatene for å forberede seg på den neste alvorlige stormen, får også rekreasjonsmessige, økonomiske og andre fordeler. Å holde søppel fra stranden og ute av vannet gjør samfunnet mer attraktivt for besøkende.

Karibien tilbyr et mangfoldig utvalg av øy- og kystnasjoner for å tiltrekke seg besøkende fra hele Amerika og verden. Og de i reisebransjen må bry seg om destinasjonene kundene deres reiser til for fornøyelser, forretninger og familie. Vi stoler alle på de vakre strendene, unike korallrevene og andre naturlige underverkene for å bo, jobbe og leke. Vi kan komme sammen for å forhindre skade der vi kan og ta konsekvensene, slik vi burde.

[1] En rekke organisasjoner jobber med å utdanne, rydde opp og identifisere løsninger på plastforurensning i havet. De inkluderer Ocean Conservancy, 5 Gyres, Plastic Pollution Coalition, Surfrider Foundation og mange andre.