Lidenskap for korallrev

I slutten av juni hadde jeg gleden og privilegiet å delta på det 13. International Coral Reef Symposium (ICRS), den fremste konferansen for korallrevforskere fra hele verden som arrangeres hvert fjerde år. Jeg var der sammen med Fernando Bretos, direktøren for CubaMar-programmet.

Jeg deltok på min første ICRS-presentasjon som doktorgradsstudent i oktober 2000 på Bali, Indonesia. Forestill meg: en storøyd student som er sulten på å oppfylle min nysgjerrighet om alt som har med koraller å gjøre. Den første ICRS-konferansen tillot meg å suge alt inn og fylle tankene mine med spørsmål å undersøke siden den gang. Det konsoliderte karriereveien min som ingen andre faglige møter i løpet av studieårene mine. Bali-møtet – med menneskene jeg møtte der, og det jeg lærte – var da det ble klart for meg at det å studere korallrev for resten av livet virkelig ville være det mest tilfredsstillende yrket.

"Spol 16 år fremover, og jeg lever den drømmen til det fulle som korallrevøkolog for Cuba Marine Research and Conservation Program of The Ocean Foundation." – Daria Siciliano

Spol frem 16 år, og jeg lever den drømmen til det fulle som korallrevøkolog for Cuba Marine Research and Conservation Program (CariMar) fra The Ocean Foundation. Samtidig, som assosiert forsker, utnytter jeg de fantastiske laboratorie- og analyseressursene til Institutt for havvitenskap ved University of California Santa Cruz for å utføre laboratoriearbeidet som trengs for våre undersøkelser på cubanske korallrev.

ICRS-møtet forrige måned, holdt i Honolulu, Hawaii, var litt av en hjemkomst. Før jeg viet meg til de relativt understuderte og uendelig fascinerende korallrevene på Cuba, brukte jeg mer enn 15 år på å studere stillehavskorallrevene. Mange av disse årene var dedikert til å utforske den avsidesliggende skjærgården i nordvestlige Hawaii-øyene, nå kalt Papahānaumokuākea Marine National Monument, grensene for hvilke bevaringspartnere og Pew Charitable Trusts for tiden begjærer en utvidelse. De samlet underskrifter for denne bestrebelsen på ICRS-møtet forrige måned, som jeg signerte entusiastisk. ENt dette Konferansen Jeg hadde en sjanse til å mimre om mange undervannseventyr i den fascinerende skjærgården med tidligere kolleger, samarbeidspartnere og venner. Noen av dem hadde jeg ikke sett på et tiår eller mer.

Daria, Fernando og Patricia fra det cubanske senteret for havforskning ved ICRSâ € <

Med 14 samtidige økter fra 8 til 6 med rygg-til-rygg-foredrag om emner som spenner fra geologi og paleoøkologi av korallrev til korallreproduksjon til korallgenomikk, brukte jeg god tid før hver dag på å planlegge timeplanen min. Hver natt plottet jeg neste dags reiserute nøye, og estimerte tiden det ville ta meg å gå fra den ene salen til den andre... (jeg er tross alt en vitenskapsmann). Men det som ofte avbrøt min forsiktige plan var det enkle faktum at disse store møtene handler like mye om å møte gamle og nye kolleger, som det er å faktisk høre de planlagte presentasjonene. Og det gjorde vi.

Med min kollega Fernando Bretos, mannen som har jobbet i flere tiår i USA for å bygge bro mellom kubansk og amerikansk korallrevvitenskap, hadde vi mange fruktbare møter, mange av dem uplanlagte. Vi møtte cubanske kolleger, oppstartsentusiaster for korallrestaurering (ja, en slik oppstart eksisterer faktisk!), gradsstudenter og erfarne korallrevforskere. Disse møtene endte opp med å bli konferansens høydepunkt.

På konferansens første dag holdt jeg meg for det meste til biogeokjemi- og paleoøkologiøktene, gitt at en av våre nåværende forskningslinjer ved CubaMar er rekonstruksjonen av tidligere klima og menneskeskapte input til cubanske korallrev ved bruk av geokjemiske teknikker på korallkjerner. Men jeg klarte å ta en prat den dagen om forurensning fra personlig pleieprodukter som solkrem og såper. Presentasjonen gikk dypt inn i kjemien og toksikologien til vanlige produkter, som oksybenzon fra solkremer, og demonstrerte de toksiske effektene de har på koraller, kråkebolleembryoer og larver av fisk og reker. Jeg lærte at forurensningen ikke bare stammer fra produktene som vaskes av huden vår mens vi bader i havet. Det kommer også fra det vi absorberer gjennom huden og skiller ut i urinen, og til slutt kommer den til revet. Jeg har visst om dette problemet i årevis, men det var første gang jeg faktisk så toksikologiske data for koraller og andre revorganismer – det var ganske nøkternt.

Daria kartlegger revene i Jardines de la Reina, Sør-Cuba, i 2014 

Et av de dominerende temaene for konferansen var den enestående globale korallblekingen som verdens skjær opplever for tiden. Den nåværende episoden med korallbleking startet i midten av 2014, noe som gjør den til den lengste og mest utbredte korallblekingshendelsen som er registrert, som NOAA erklærte. Regionalt har det påvirket Great Barrier Reef til et enestående nivå. Dr. Terry Hughes fra James Cook University i Australia presenterte helt ferske analyser av masseblekingen i Great Barrier Reef (GBR) som fant sted tidligere i år. Alvorlig og utbredt bleking skjedde i Australia som et resultat av sommertemperaturene på havoverflaten (SSF) fra februar til april 2016. Den resulterende masseblekingen rammet den avsidesliggende nordlige delen av GBR hardest. Fra luftundersøkelser supplert og bekreftet av undervannsundersøkelser, fastslo Dr. Hughes at 81 % av skjærene i den avsidesliggende nordlige delen av GBR har blitt alvorlig bleket, med bare 1 % som har rømt urørt. I sentral- og sørsektoren utgjorde de alvorlig blekede skjærene henholdsvis 33 % og 1 %.

81 % av skjærene i den avsidesliggende nordlige delen av Great Barrier Reef har blitt kraftig bleket, og bare 1 % har rømt urørt. – Dr. Terry Hughes

Masseblekingen i 2016 er den tredje som skjer på GBR (tidligere skjedde i 1998 og 2002), men den er den desidert mest alvorlige. Hundrevis av skjær bleket for første gang noensinne i 2016. Under de to foregående masseblekingsarrangementene ble det avsidesliggende og uberørte Northern Great Barrier Reef skånet og ansett for å være et tilfluktssted fra bleking, med sine mange store, langlivede korallkolonier. Det er tydeligvis ikke tilfelle i dag. Mange av disse langlivede koloniene har gått tapt. På grunn av disse tapene "vil den nordlige GBR ikke se ut som den gjorde i februar 2016 lenger i vår levetid" sa Hughes.

"Northern GBR vil ikke se ut som den gjorde i februar 2016 lenger i våre liv." – Dr. Terry Hughes

Hvorfor ble den sørlige sektoren av GBR spart i år? Vi kan takke syklonen Winston i februar 2016 (den samme som feide gjennom Fiji). Den landet på den sørlige GBR og brakte havoverflatetemperaturene betraktelig ned, og dempet dermed blekeeffektene. Til dette la Dr. Hughes sarkastisk til: "Vi pleide å bekymre oss for sykloner på skjær, nå håper vi på dem!" De to erfaringene fra den tredje masseblekingen på GBR er at lokal ledelse ikke forbedrer blekingen; og at lokale intervensjoner kan bidra til å fremme (delvis) utvinning, men understreket at skjær ganske enkelt ikke kan "klimasikres." Dr. Hughes minnet oss om at vi allerede har gått inn i en æra da returtiden for masseblekingshendelser forårsaket av global oppvarming er kortere enn gjenopprettingstiden for langlivede koraller. Dermed har Great Barrier Reef endret seg for alltid.

Senere i uken rapporterte Dr. Jeremy Jackson om resultater fra analyser som spenner fra 1970 til 2012 fra det bredere Karibien, og fastslo i stedet at lokale stressfaktorer overtrumfer globale stressfaktorer i denne regionen. Disse resultatene støtter hypotesen om at lokal beskyttelse kan øke revenes motstandskraft på kort sikt i påvente av globale tiltak mot klimaendringer. I sitt plenumsforedrag minnet Dr. Peter Mumby ved University of Queensland oss ​​om "finheten" i korallrev. De kumulative effektene av flere stressfaktorer reduserer mangfoldet av revmiljøer, slik at forvaltningsinngrep er rettet mot rev som ikke lenger skiller seg dramatisk. Ledelsens handlinger må tilpasses nevnte subtilitet i korallrev.

De lionfish økten på fredag ​​var godt besøkt. Jeg var glad for å innse at den aktive debatten fortsetter om hypotesen om biotisk resistens, der innfødte rovdyr, enten ved konkurranse eller predasjon eller begge deler, er i stand til å opprettholde lionfish invasjon i sjakk. Det var det vi testet i Jardines de la Reina MPA i det sørlige Cuba sommeren 2014. Det er interessant å lære at det fortsatt er et betimelig spørsmål gitt at Stillehavet lionfish befolkningen i Karibia fortsetter å trives og utvides.

Sammenlignet med det første ICRS-møtet jeg kunne delta på i 2000, var det 13. ICRS like inspirerende, men på en annen måte. Noen av de mest inspirerende øyeblikkene for meg skjedde da jeg møtte noen av de "eldste" innen korallrevvitenskapen, som var fremtredende eller plenumstalere på konferansen Bali, og i dag kunne jeg fortsatt se et glimt i øynene deres mens de snakket om deres favorittkoraller, fisk, MPA, zooxanthellae eller den nyeste El Niño. Noen er langt over pensjonsalder... men har det fortsatt så gøy å studere korallrev. Jeg klandrer dem selvfølgelig ikke: Hvem vil gjøre noe annet?