Beskytte det sett og det usett: Sargassohavet

Forfatter: Mark J. Spalding

Den nylige utgaven av New Scientist siterte «ål som gyter» som en av de 11 tingene vi vet eksisterer, men som vi aldri har sett. Det er sant - opprinnelsen og til og med mye av vandringsmønstrene til de amerikanske og europeiske ålene er stort sett ukjente før de ankommer som babyål (elver) i munningen av nordlige elver hver vår. Det meste av livssyklusen deres utspiller seg over horisonten for menneskelig observasjon. Det vi vet er at for disse ålene, akkurat som for mange andre arter, er Sargassohavet stedet de trenger for å trives.

Fra 20. til 22. mars møttes Sargasso Sea Commission i Key West, Florida ved NOAA Eco-Discovery Center der. Dette er første gang alle kommissærene har vært sammen siden de siste kommissærene (inkludert meg) ble kunngjort i september i fjor.

Så hva er det Sargasso sjøkommisjon? Den ble opprettet av det som er kjent som "Hamilton-erklæringen" fra mars 2014, som etablerte den økologiske og biologiske betydningen av Sargassohavet. Erklæringen uttrykte også ideen om at Sargassohavet trenger spesiell styring fokusert på bevaring, selv om mye av det er utenfor grensene til enhver nasjons jurisdiksjon.

Key West var i full spring break-modus, noe som sørget for flotte folk som så på mens vi reiste frem og tilbake til NOAA-senteret. På møtene våre var vi imidlertid mer fokusert på disse nøkkelutfordringene enn på solkrem og margaritas.

1. For det første har Sargassohavet på 2 millioner kvadratkilometer ingen kystlinje for å definere sine grenser (og har dermed ingen kystsamfunn som kan forsvare den). Kartet over havet ekskluderer Bermudas EEZ (nærmeste land), og dermed er det utenfor jurisdiksjonen til ethvert land i det vi kaller det åpne hav.
2. For det andre, uten terrestriske grenser, er Sargassohavet i stedet definert av strømmer som skaper en gyre, innenfor hvilken sjøliv er rikelig under matter av flytende sargassum. Dessverre hjelper det samme gyret med å fange plast og annen forurensning som negativt påvirker ål, fisk, skilpadder, krabber og andre skapninger som lever der.
3. For det tredje er havet ikke særlig godt forstått, verken fra et styringssynspunkt eller et vitenskapelig synspunkt, og heller ikke kjent for sin betydning for fiskeri og andre havtjenester langt unna.

Kommisjonens agenda for dette møtet var å gjennomgå prestasjonene til sekretariatet for kommisjonen, høre noe av den siste forskningen om Sargassohavet, og å sette prioriteringer for det kommende året.

Møtet begynte med en introduksjon til et kartleggingsprosjekt kalt COVERAGE (CONVERAGE er CEOS (Committee on Earth Observation Satellites) Ocean Vdyrbar Aarranging Research og Asøknad om GEO (Group on Earth Observations) som ble satt sammen av NASA og Jet Propulsion Laboratory (JPL CalTech). DEKKING er ment å integrere alle satellittobservasjoner inkludert vind, strøm, havoverflatetemperatur og saltholdighet, klorofyll, farge etc. og lage et visualiseringsverktøy for å overvåke forholdene i Sargassohavet som pilot for en global innsats. Grensesnittet ser ut til å være svært brukervennlig og vil være tilgjengelig for oss i kommisjonen for å prøvekjøre om cirka 3 måneder. NASA- og JPL-forskerne søkte råd fra oss angående datasett vi ønsker å se og kunne overlappe med informasjonen som allerede er tilgjengelig fra NASAs satellittobservasjoner. Eksempler inkluderer skipssporing og sporing av merkede dyr. Fiskeriindustrien, olje- og gassindustrien og forsvarsavdelingen har allerede slike verktøy for å hjelpe dem med å oppfylle sine oppdrag, og derfor er dette nye verktøyet for beslutningstakere, så vel som naturressursforvaltere.

Kommisjonen og NASA/JPL-forskerne delte seg deretter i samtidige møter, og for vår del begynte vi med en anerkjennelse av kommisjonens mål:

• den fortsatte anerkjennelsen av den økologiske og biologiske betydningen av Sargassohavet;
• oppmuntring til vitenskapelig forskning for å bedre forstå Sargassohavet; og
• å utvikle forslag som skal sendes til internasjonale, regionale og subregionale organisasjoner for å fremme målene i Hamilton-erklæringen

Vi gjennomgikk deretter statusen til ulike deler av arbeidsplanen vår, inkludert:

• aktiviteter av økologisk betydning og betydning
• fiskeriaktiviteter foran Den internasjonale kommisjonen for bevaring av tunfisk i Atlanterhavet (ICCAT) og organisasjonen for fiskeri i Nordvest-atlanten
• skipsfartsaktiviteter, inkludert de foran Den internasjonale maritime organisasjonen
• havbunnskabler og havbunnsgruvevirksomhet, inkludert de foran Den internasjonale havbunnsmyndigheten
• forvaltningsstrategier for migrerende arter, inkludert de som står foran konvensjonen om migrerende arter og konvensjonen om internasjonal handel med truede arter
• og til slutt rollen til data- og informasjonsforvaltning, og hvordan den skulle integreres i styringsordninger

Kommisjonen vurderte nye temaer, som inkluderte plastforurensning og marint rusk i gyren som definerer Sargassohavet; og rollen til potensialet for å endre havsystemer som kan påvirke banen til Golfstrømmen og andre store strømmer som danner Sargassohavet.

Sea Education Association (WHOI) har en årrekke med data fra tråler for å samle inn og undersøke plastforurensning i Sargassohavet. Foreløpige undersøkelser indikerer at mye av dette avfallet sannsynligvis kommer fra skip og utgjør en manglende overholdelse av MARPOL (International Convention for the Prevention of Pollution from Ships) snarere enn landbaserte kilder til havforurensning.

Som et EBSA (Ecologically or Biologically Significant Marine Area) bør Sargassohavet betraktes som kritisk habitat for pelagiske arter (inkludert fiskeriressurser). Med dette i tankene diskuterte vi konteksten for våre mål og arbeidsplan i forhold til FNs generalforsamlings resolusjon om å forfølge en ny konvensjon med fokus på biologisk mangfold utenfor nasjonal jurisdiksjon (for bevaring og bærekraftig bruk av åpent hav). I en del av diskusjonen vår reiste vi spørsmål angående potensialet for konflikt mellom kommisjoner, dersom Sargasso-havskommisjonen skulle sette et bevaringstiltak ved bruk av føre-var-prinsippet og basert på vitenskapelig informert beste praksis for handling i havet. Det er en rekke institusjoner som er ansvarlige for ulike deler av det åpne hav, og disse institusjonene er mer snevert fokuserte og har kanskje ikke et helhetlig syn på det åpne hav generelt, eller Sargassohavet spesielt.

Da vi i kommisjonen møttes igjen med forskerne, ble vi enige om at et betydelig fokus for videre samarbeid inkluderte samspillet mellom skip og sargassum, dyreadferd og bruk av Sargassohavet, og kartlegging av fiske i forhold til fysisk og kjemisk oseanografi i Hav. Vi uttrykte også en sterk interesse for plast og marint avfall, samt Sargassohavets rolle i hydrologiske vannsykluser og klima.

Jeg er beæret over å tjene i denne kommisjonen med så omtenksomme mennesker. Og jeg deler Dr. Sylvias Earles visjon om at Sargassohavet kan beskyttes, bør beskyttes og vil bli beskyttet. Det vi trenger er et globalt rammeverk for marine verneområder i de delene av havet som ligger utenfor nasjonale jurisdiksjoner. Dette nødvendiggjør samarbeid om bruk av disse områdene, slik at vi reduserer påvirkningen og sikrer at disse offentlige tillitsressursene som tilhører hele menneskeheten blir rettferdig delt. Babyålene og havskilpaddene er avhengige av det. Og det gjør vi også.