Renere luft, renere hav

Å følge med på nyhetene hjemmefra er ganske enkelt takket være moderne teknologi og muligheten til å få tilgang til godt, nøyaktig innhold. Det betyr ikke at nyhetene alltid er enkle å ta til seg – som vi alle vet. Da jeg leste 16. april-utgaven av Yale e360, ble jeg slått av sitatet som burde være gode nyheter om vår beviste evne til å generere økonomiske fordeler ved å begrense eller eliminere skade fra menneskelige aktiviteter. Og likevel ser det ut til å være en trend i feil retning.

«The Clean Air Act fra 1970 kostet for eksempel 523 milliarder dollar i løpet av de første 20 årene, men ga 22.2 billioner dollar i fordeler for folkehelsen og økonomien. "Det har blitt veldig tydelig at de fleste av disse miljøbestemmelsene er enormt fordelaktige for samfunnet," sier en policyekspert til Conniff [artikkelforfatter], "Hvis vi ikke setter disse forskriftene på plass, legger vi som samfunn igjen penger på Bordet."

Fordelene for havet av forurensningsforebygging er uberegnelige – akkurat som våre fordeler fra havet. Det som går ut i luften, slynger seg opp i våre vannveier, våre bukter og elvemunninger og havet. Faktisk har havet absorbert en tredjedel av karbondioksid og andre utslipp de siste to hundre årene. Og det fortsetter å generere opptil halvparten av oksygenet vi trenger for å puste. Imidlertid har de lange tiårene med å absorbere utslippene fra menneskelige aktiviteter en effekt på kjemien i havet - ikke bare gjør det mindre gjestfritt for liv i det, men har også potensial til å påvirke dets evne til å generere oksygen negativt.

Så her feirer vi fem tiår med å sørge for at de som tjener på aktiviteter som genererer forurensning faktisk deltar i å forhindre forurensning, slik at helse- og andre miljøkostnader reduseres. Likevel er det vanskelig å feire vår tidligere suksess med å ha økonomisk vekst og miljømessige fordeler, fordi det ser ut til at en slags hukommelsestap sprer seg.

I løpet av de siste ukene ser det ut til at de som har ansvaret for å ivareta luftkvaliteten vår har glemt hvor god luftkvalitet gagner økonomien vår. Det ser ut til at de som er ansvarlige for å ivareta vår helse og velvære har ignorert alle dataene som viser hvor mange flere mennesker som blir syke og dør i områder der luftforurensningen er størst – alt under en pandemi av en dødelig luftveissykdom som har understreket disse økonomiske, sosiale og menneskelige kostnadene. Det ser ut til at de som har ansvaret for å ivareta vår helse og velvære har glemt at kvikksølv i fisken vår representerer en alvorlig og unngåelig helsefare for de som spiser fisk, inkludert mennesker, fugler og andre skapninger.

La oss ikke trekke oss tilbake fra selve reglene som har gjort luften vår mer pustende og vannet mer drikkbart. La oss huske at uansett kostnadene ved å begrense forurensning fra menneskelige aktiviteter, er kostnadene ved IKKE å begrense dem langt større. Som EPA-nettstedet sier, "(f) flere for tidlige dødsfall og sykdommer betyr at amerikanere opplever lengre liv, bedre livskvalitet, lavere medisinske utgifter, færre skolefravær og bedre arbeiderproduktivitet. Fagfellevurderte studier viser at loven har vært en god økonomisk investering for Amerika. Siden 1970 har renere luft og en voksende økonomi gått hånd i hånd. Loven har skapt markedsmuligheter som har bidratt til å inspirere til innovasjon innen renere teknologier – teknologier der USA har blitt en global markedsleder.» https://www.epa.gov/clean-air-act-overview/clean-air-act-and-economy

Videre skader mer skitten luft og mer skittent vann plantene og dyrene som vi deler denne planeten med, og som er en del av vårt livsstøttesystem. Og i stedet for å gjenopprette overflod i havet, vil vi ytterligere svekke hennes evne til å gi oksygen og andre uvurderlige tjenester som alt liv er avhengig av. Og vi mister lederskapet vårt når det gjelder å beskytte luft og vann som har fungert som malen for miljølover rundt om i verden.