Forskere oppdager kritisk ledetråd i mysteriet med sagfiskparing

Tallahassee, Florida. 13. april 2017. For første gang på 17 år med Florida-basert forskning, har forskere oppdaget en parringsplass for den truede småtannsagfisken. Under en ekspedisjon tidlig i april til det gruntvannsrike baklandet i Everglades nasjonalpark, fanget et forskerteam, merket og satte ut tre voksne sagfisk (en hann og to hunner) i et område som tidligere var nesten utelukkende kjent som habitat for unge sagfisk. Alle tre hadde karakteristiske rifter, tilsynelatende påført under paring, som samsvarer med tannmønsteret på dyrenes saglignende snuter. Teamet inkluderer forskere fra Florida State University (FSU) og National Atmospheric and Oceanic Administration (NOAA) som utfører pågående forskning som er tillatt i henhold til Endangered Species Act (ESA) for å overvåke sagfiskbestandens helse.

"Vi har lenge antatt at parring av sagfisk var en tøff virksomhet, men vi hadde aldri tidligere sett nye skader i samsvar med nylig parring, eller noen bevis på at det skjedde i områder vi har studert primært som valpeplasser for sagfisk," sa Dr. Dean Grubbs, assisterende forskningsdirektør for FSUs kyst- og marinlaboratorium. "Å finne ut hvor og når sagfisken parer seg, og om de gjør det i par eller aggregasjoner, er sentralt for å forstå deres livshistorie og økologi."

Forskere støttet sine observasjoner med ultralyd og hormonanalyser som indikerte at kvinnene forberedte seg på graviditet. Florida-forskere har bare fanget voksne hann- og hunnsagfisk sammen ved noen få anledninger, og på noen få steder.

"Vi er alle veldig begeistret over denne monumentale utviklingen i vår innsats for å avdekke de mystiske parringsvanene til sagfisk," sa Tonya Wiley, eier og president for Haven Worth Consulting med 16 års erfaring med å studere sagfisk. "Mens store deler av Sørvest-Florida har blitt utpekt som 'kritisk habitat' for småtannsagfisk, understreker denne oppdagelsen den eksepsjonelle betydningen av Everglades nasjonalpark for bevaring og gjenoppretting av arten."

Småtannsagfisken (Pristis pectinata) ble oppført som truet under ESA i 2003. Under ledelse av NOAA førte oppføringen til sterk føderal beskyttelse for arten, sikkerhetstiltak for kritisk habitat, en omfattende utvinningsplan og nøye kontrollert forskning.

"Floridas sagfisk har en lang vei til bedring, men spennende gjennombrudd så langt gir lærdom og håp for andre truede populasjoner rundt om i verden," sa Sonja Fordham, president for Shark Advocates International, et prosjekt fra The Ocean Foundation. "De nye funnene kan hjelpe arbeidet med å beskytte sagfisk på kritiske tidspunkter, men også fremheve behovet for å beskytte parksystemet som sikrer passende habitat, finansieringen av forskning og den overordnede loven som har gjort suksess til dags dato mulig."

Kontakt: Durene Gilbert
(850)-697-4095, [e-postbeskyttet]

Notater til redaktører:
Amerikansk smalltooth sagfisk bakgrunn: http://www.fisheries.noaa.gov/pr/species/fish/smalltooth-sawfish.html
Dr. Grubbs, Ms. Wiley og Ms. Fordham tjener i NOAAs Sawfish Recovery Implementation Team. De ovennevnte forskningsaktivitetene ble utført under ESA-tillatelse #17787 og ENP-tillatelse EVER-2017-SCI-022.
På slutten av 2016 rapporterte Dr. Grubbs den første observasjonen av fødsel av sagfisk (registrert på Bahamas: https://marinelab.fsu.edu/aboutus/around-the-lab/articles/2016/sawfish-birth).
Disney Conservation Fund støtter et felles sagfiskoppsøkende prosjekt av Shark Advocates International og Haven Worth Consulting. Disney-ansatte deltok på sagfiskekspedisjonen i april 2017.