Søker helligdomsstatus for Aleutian Islands Archipelago

Av Mark J. Spalding med Catharine Cooper

En versjon av denne bloggen ble opprinnelig lagt ut på National Geographics mikronettsted for havutsikt

4,405 miles fra avtalegjørende håndtrykk i Washington DC ligger en robust kjede av utsøkt vakre øyer som ber om Marine Sanctuary-inkludering. Aleutian Islands strekker seg fra tuppen av Alaska-halvøya og er hjemsted for et av de rikeste og mest biologisk produktive marine økosystemene, og en av de største bestanden av sjøpattedyr, sjøfugler, fisk og skalldyr i verden. De 69 øyene (14 store vulkanske og 55 mindre) danner en 1,100 kilometer lang bue mot Kamchatka-halvøya i Russland, og skiller Beringhavet fra Stillehavet.

Her er hjemmet til flere truede arter, inkludert Steller sjøløver, sjøaure, korthalealbatross og knølhval. Her er passene som gir kritiske reisekorridorer for de fleste av verdens gråhvaler og nordlige pelsseler, som bruker passene for å få tilgang til fôrings- og yngleplasser. Her er hjemmet til noen av de mest varierte og tette samlingene av kaldtvannskoraller kjent i verden. Her er økosystemet som har støttet livsoppholdsbehovet til de innfødte kystbefolkningen i Alaska i årtusener.

Over hodet, skriket fra en skallet ørn. I vannet bryter det dundrende plasken fra en knølhval. I det fjerne stiger røykfjær i krøller over dampende vulkaner. Ved fjæra ligger frodige grønne klippevegger og daler ved foten av snøkledde rygger.

Ved første øyekast ser denne villmarken uberørt ut, intakt, upåvirket av herjingene som påvirker mer befolkede kyster. Men de som bor, jobber eller forsker i området har vært vitne til svimlende endringer de siste 25 årene.

En av de mest synlige endringene i det marine økosystemet har vært tap eller nesten utryddelse av flere arter, inkludert Steller sjøløver og sjøaure. Disse lysblonde til rødbrune sjøpattedyrene var på en gang synlige på nesten hver eneste steinete utpost. Men antallet deres sank med 75 % mellom 1976 og 1990, og sank med ytterligere 40 % mellom 1991 og 2000. Sjøaurebestander som utgjorde nær 100,000 1980 i 6,000 har redusert til mindre enn XNUMX.

Også mangler fra det uberørte bildet av Aleutian-kjeden er kongekrabben og rekene, skolene med sølvfarget smelte og de frodige undersjøiske tareskogene. Haier, sei og kråkeboller dominerer nå disse farvannene. Kalt et "regimeskifte" av George Estes fra US Geological Survey, balansen mellom byttedyr og rovdyr har blitt endret.

Selv om regionen er avsidesliggende og tynt befolket, øker skipsfarten gjennom Aleutian Islands, og naturressursene i regionen fortsetter å bli sterkt utnyttet for kommersielt fiskeri. Oljesøl skjer med skremmende regelmessighet, blir ofte urapportert og forårsaker ofte uopprettelig skade. Regionen er fortsatt vanskelig tilgjengelig, og det finnes betydelige datahull for havrelatert forskning. Behovet for å bedre forstå det marine økosystemet er avgjørende for å håndtere og håndtere fremtidige risikoer på riktig måte.

Jeg ble først involvert i miljømiljøet i Alaska i 2000. Som leder av Alaska Oceans-programmet var jeg med på å utforme flere kampanjer for å løse problemene som påvirker området – for eksempel behovet for å etablere bedre grenser for bunntråling i Beringhavet – for Alaska Conservation Foundation. Vi hjalp til med å gå inn for økosystembaserte forkjemperstrategier for å forbedre fiskeriforvaltningen, utvidet havkunnskapsprogrammer, fremmet etableringen av Shipping Safety Partnership og fremmet internasjonal og nasjonal innsats for bærekraftige sjømatvalg. Vi bygde Alaska Oceans Network, som gir delt kommunikasjon mellom bevaringsgrupper som Oceana, Ocean Conservancy, Earthjustice, World Wildlife Fund, Alaska Marine Conservation Council og Trustees for Alaska. Og hele tiden søkte vi etter måter de aleutiske samfunnenes ønske om en bærekraftig havfremtid kunne anerkjennes og feires på.

I dag, som både en bekymret borger og administrerende direktør for The Ocean Foundation (TOF), slutter jeg meg til å søke nominasjonen av Aleutian Islands National Marine Sanctuary (AINMS). Fremsatt av Public Employees for Environmental Responsibility, og signert av Center for Biological Diversity, Eyak Preservation Council, The Center for Water Advocacy, North Gulf Oceanic Society, TOF og Marine Endeavors, vil helligdomsstatus tilby ytterligere beskyttelsesnivåer for de mange truslene mot Aleutiske farvann. Alle farvann langs hele Aleutian Islands-øygruppen – fra 3 til 200 miles nord og sør for øyene – til Alaskas fastland og føderale farvann utenfor Pribilof Islands og Bristol Bay, foreslås inkludert. Helligdomsbetegnelsen vil omfatte et offshoreområde på omtrent 554,000 2 kvadrat nautiske mil (nmXNUMX), som vil utgjøre landets største marine beskyttede område, og et av de største i verden.

At aleutianerne er verneverdige dateres tilbake til 1913, da president Taft, ved Executive Order, etablerte "Aleutian Islands Reserve as Preserve for Native Birds, Animals and Fish." I 1976 utpekte UNESCO The Aleutian Islands Biosphere Reserve, og Alaska National Interest Lands Conservation Act (ANILCA) fra 1980 etablerte Alaska Maritime National Wildlife Refuge og den 1.3 millioner mål store Aleutian Islands Wilderness.

Selv med disse betegnelsene trenger aleuterne ytterligere beskyttelse. De viktigste truslene mot de foreslåtte AINMS er overfiske, olje- og gassutvikling, invasive arter og økt skipsfart. De økende effektene av klimaendringer forverrer disse fire truslene ytterligere. Vannet i Beringhavet/Aleutiske øyer er surere enn noe annet hav i verden, på grunn av CO2-absorpsjon, og tilbaketrekkende havis har endret strukturen til regionens habitat.

National Marine Sanctuaries Act (NMSA) ble vedtatt i 1972 for å beskytte betydelige marine habitater og spesielle havområder. Helligdommer administreres for flere formål, forutsatt at bruken anses forenlig med ressursbeskyttelse av handelsministeren, som bestemmer gjennom en offentlig prosess hvilke aktiviteter som skal tillates og hvilke forskrifter som skal gjelde for ulike bruksområder.

NMSA ble autorisert på nytt i 1984 for å inkludere kvaliteter av "historisk" og "kulturell" verdi for miljøhensyn. Dette utvidet helligdommens primære oppdrag for å bevare marine ressurser utover de økologiske, rekreasjons-, utdannings-, forsknings- eller estetiske verdiene.

Med de økende truslene mot de aleutiske farvannene, er de foreslåtte målene for Aleutian Islands Marine National Marine Sanctuary:

1. Beskytte habitat for sjøfugl, sjøpattedyr og fisk, og gjenopprette bestander og marin økologisk motstandskraft;
2. Beskytte og forbedre Alaskas innfødte marine subsistens;
3. Beskytte og forbedre kystsmåbåtfisket;
4. Identifisere, overvåke og beskytte unike havbunnshabitater, inkludert kaldtvannskoraller;
5. Reduser miljørisiko fra skipsfart, inkludert olje og farlig lastsøl, og streik på hvalskip;
6. Eliminere miljørisiko fra offshore olje- og gassutvikling;
7. Overvåke og håndtere risiko ved introduksjon av marine invasive arter;
8. Reduser og administrer marint avfall;
9. Forbedre utviklingen av marin økoturisme; og
10. Forbedre vitenskapelig forståelse av regionen.

Etableringen av helligdommen vil øke mulighetene for forskning innen marin vitenskap, utdanning og verdsetting av det marine miljøet, og bidra til å generere en klarere forståelse av de negative virkningene og truslene fra nåværende og fremtidig bruk. Spesialisert fokus på subarktiske og arktiske farvann, marin økologis motstandskraft og utvinning fra overdreven fiskeavling og dens effekter vil generere ny informasjon for å hjelpe til med utviklingen av politikk for å forbedre økonomien og langsiktig levedyktighet til helligdommen. Studier vil bli utvidet for å undersøke den interne dynamikken i regionen, for eksempel rollen til kaldtvannskoraller, funksjonen til kommersielle arter i det marine næringsnettet og samspillet mellom sjøfugler og sjøpattedyr.

Det er for tiden fjorten amerikanske nasjonale marinereservater, hver og en har sine egne spesifikke retningslinjer og beskyttelse, hver og en unik for sitt habitat og miljøhensyn. Sammen med beskyttelse, gir nasjonale marine helligdommer økonomisk verdi langt utenfor vannet, og støtter omtrent 50,000 4 arbeidsplasser i ulike aktiviteter som spenner fra fiske og dykking til forskning og gjestfrihet. På tvers av alle helligdommer genereres rundt XNUMX milliarder dollar i lokale og kystnære økonomier.

Nesten alle Aleutianerne er beskyttet som en del av Alaska Maritime National Wildlife Refuge og Aleutian Islands Wilderness, og dermed vil National Marine Sanctuary-status gi nye forglemmelse til regionen, og bringe det totale antallet helligdommer til femten – femten steder med bemerkelsesverdig skjønnhet, med historisk, kulturell og økonomisk verdi. Aleutian Islands fortjener betegnelsen, både for deres beskyttelse og verdien de vil tilføre helligdomsfamilien.

For å dele tankene til Dr. Linwood Pendleton, (den gang) fra NOAA:

"Jeg tror nasjonale marine helligdommer er en viktig del av havinfrastrukturen, og et av våre beste håp om å sikre at havøkonomien vi har vokst til å stole på er bærekraftig og produktiv i generasjoner fremover."

Hvalbilde med tillatelse fra NOAA