Saving Sea Turtles – An Intern's Perspective

Av Campbell Howe, Research Intern, The Ocean Foundation 

Gjennom årene har The Ocean Foundation vært glade for å være vertskap for forsknings- og administrative praktikanter som har hjulpet oss med å oppnå vårt oppdrag, selv om de lærte mer om havplaneten vår. Vi har bedt noen av disse praktikantene dele sine havrelaterte erfaringer. Følgende er den første i en serie med TOF-praktikantblogginnlegg.

Internasjon hos The Ocean Foundation satte grunnlaget for min nysgjerrighet på havet. Jeg jobbet med TOF i tre år, og lærte om havbevaringsarbeid og muligheter rundt om i verden. Min havopplevelse før hadde hovedsakelig bestått av besøk på stranden og en tilbedelse av alle akvarier. Etter hvert som jeg lærte mer om TED-er (skilpaddeekskluderingsenheter), Invasive Lionfish i Karibien og viktigheten av Seagrass-enger, begynte jeg å ønske å se det selv. Jeg begynte med å få PADI-scuba-lisensen min og dykket på Jamaica. Jeg husker tydelig da vi så en liten Hawksbill Sea Turtle gli forbi, uanstrengt og fredelig. Tiden kom da jeg befant meg på stranden, 2000 miles hjemmefra, med en annen virkelighet.

På min første nattpatrulje tenkte jeg for meg selv, "det er ingen måte jeg klarer tre måneder til ..." Det var fire og en halv lange timer med uventet hardt arbeid. Den gode nyheten er at før jeg kom, hadde de bare sett sporene etter noen få skilpadder. Den kvelden møtte vi fem Olive Ridleys da de steg opp fra havet for å hekke og reirene til syv til.

Med hvert reir som inneholdt mellom 70 og 120 egg, begynte de raskt å tynge ned ryggsekkene og sekkene våre mens vi samlet dem for beskyttelse til de klekket. Etter å ha gått den nesten 2 mil lange stranden, 4.5 timer senere, returnerte vi til klekkeriet for å begrave de gjenvunnede reirene. Dette utmattende, givende, stadig overraskende, fysiske arbeidet ble mitt liv de neste tre månedene. Så hvordan kom jeg dit?

Etter at jeg ble uteksaminert fra University of Wisconsin, Madison i 2011, bestemte jeg meg for at jeg ville prøve meg på havbevaring på det mest grunnleggende nivået: i felten. Etter litt research fant jeg et havskilpaddevernprogram kalt PRETOMA i Guanacaste, Costa Rica. PRETOMA er en costaricansk non-profit som har ulike kampanjer fokusert på marin bevaring og forskning rundt om i landet. De streber etter å bevare hammerhodebestandene på Cocosøyene, og de samarbeider med fiskere for å opprettholde bærekraftige fangstrater. Folk fra hele verden søker om å bli frivillig, praktikant eller bistå med feltforskningen. I leiren min var det 5 amerikanere, 2 spanjoler, 1 tysker og 2 costaricanere.

Jeg dro ned dit i slutten av august 2011 som prosjektassistent for å jobbe på en avsidesliggende strand, 19 km fra nærmeste by. Stranden ble kalt Playa Caletas og leiren lå inneklemt mellom et våtmarksreservat og Stillehavet. Våre oppgaver omfattet en hel rekke oppgaver: fra matlaging til organisering av patruljesekker til overvåking av settefiskanlegget. Hver natt tok jeg og de andre prosjektassistentene 3 timers patruljer på stranden for å lete etter hekkende havskilpadder. Denne stranden ble besøkt av Olive Ridleys, Greens og sporadiske kritisk truede Leatherback.

Når vi møtte et spor, med alle lysene våre av, fulgte vi sporet som førte oss til et reir, et falskt reir eller en skilpadde. Når vi fant en skilpadde som hekket, tok vi alle målene og merket dem. Havskilpadder er vanligvis i det som kalles en "transe" mens de hekker, så de er ikke like plaget av lysene eller små forstyrrelser som kan oppstå mens vi registrerer dataene. Hvis vi var heldige, ville skilpadden grave redet sitt, og vi kunne lettere måle den endelige dybden av reiret og enkelt samle eggene mens hun la dem. Hvis ikke, ville vi vente ved siden mens skilpadden begravde og komprimerte reiret før vi dro tilbake til havet. Etter at vi kom tilbake til leiren, hvor som helst mellom 3 til 5 timer senere, begravde vi reirene på samme dybder og i en lignende struktur som de ble gjenfunnet.

Leirlivet var ikke lett å leve. Etter å ha stått vakt ved klekkeriet i timevis, var det ganske nedslående å finne et reir i det fjerne hjørnet av stranden, gravd opp, med egg spist av en vaskebjørn. Det var vanskelig å patruljere stranden og komme til et reir som allerede var samlet av en krypskytter. Det verste av alt var når en fullvoksen havskilpadde vasket opp på stranden vår og døde av en flekk i skjoldet, sannsynligvis forårsaket av en fiskebåt. Disse hendelsene var ikke sjeldne, og tilbakeslagene var frustrerende for oss alle. Noen av havskilpaddens dødsfall, fra egg til klekkeunger, kunne forhindres. Andre var uunngåelige. Uansett, gruppen jeg jobbet med ble veldig nærme, og alle kunne se hvor dypt vi brydde oss om overlevelsen til denne arten.

Et alarmerende faktum som jeg oppdaget etter månedene jeg jobbet på stranden var hvor skjøre disse små skapningene var og hvor mye de måtte tåle for å overleve. Det virket som om nesten alle dyr eller naturlig værmønster var en trussel. Hvis det ikke var bakterier eller insekter, var det skunks eller vaskebjørn. Hvis det ikke var gribber og krabber, druknet det i et fiskegarn! Selv skiftende værmønstre kan avgjøre om de overlevde de første timene. Disse små, komplekse, fantastiske skapningene så ut til å ha alle odds mot seg. Noen ganger var det vanskelig å se dem komme seg til sjøen, vel vitende om alt de ville møte.

Å jobbe på stranden for PRETOMA var både givende og frustrerende. Jeg følte meg forynget av et stort sunt rede av skilpadder som klekket ut og trygt stokket til sjøen. Men vi visste alle at mange av utfordringene en havskilpadde står overfor er ute av våre hender. Vi kunne ikke kontrollere rekene som nektet å bruke TED-er. Vi kunne ikke redusere etterspørselen etter havskilpaddeegg som selges på markedet for mat. Frivillig arbeid i felten spiller en avgjørende rolle - det er ingen tvil om det. Men det er ofte viktig å huske at, som med alle bevaringsarbeid, er det kompleksitet på flere nivåer som må håndteres for å muliggjøre ekte suksess. Arbeidet med PRETOMA ga et perspektiv på bevaringsverdenen som jeg aldri hadde kjent før. Jeg var heldig som hadde lært alt dette mens jeg opplevde Costa Ricas rike biologiske mangfold, sjenerøse mennesker og fantastiske strender.

Campbell Howe fungerte som forskerpraktikant ved The Ocean Foundation mens hun fullførte sin historiegrad ved University of Wisconsin. Campbell tilbrakte ungdomsåret i utlandet i Kenya, hvor en av oppgavene hennes var å jobbe med fiskesamfunn rundt Victoriasjøen.