Sjøgress, Naturens vannfilter

Sjøgress er vannlevende blomstrende planter som finnes langs et bredt breddeområde. Som et av planetens mest effektive og effektive kystsystemer for karbonbinding, er riktig bevaring og forvaltning av strandenger avgjørende for å bekjempe det globale tapet av sjøgress. Karbonlagring er en av mange økosystemtjenester som tilbys av sjøgressbed. Sjøgress gir også en oppvekstplass for kommersielt og rekreasjonsmessig høstede arter av fisk og virvelløse dyr, fungerer som en stormbuffer for utviklede kystlinjer og forbedrer vannkvaliteten (Figur 1).

Figur 1. Økosystemtjenester og funksjoner til sjøgresssystemer. Kulturell verdi av sjøgresshabitat inkluderer den estetiske verdien av strandenger, rekreasjonsaktiviteter som jakt, fiske og kajakkpadling og nytten av høstet sjøgress til fôr, sengetøy, gjødsel og mulch. Den regulatoriske og økonomiske verdien av sjøgress inkluderer, men er ikke begrenset til, å fungere som en stormbuffer for utviklede kystlinjer via bølgedemping, sekvestrering av karbon, forbedring av vannkvaliteten og gi habitat for kommersielt og rekreasjonshøstede arter. 

På grunn av høye lyskrav begrenses romlig utstrekning av sjøgress delvis av klarheten i kystvannet. Vann som er for grumsete demper eller blokkerer sollys fra å nå sjøgressblader, og hemmer sjøgressfotosyntesen. Dårlig vannklarhet kan føre til at sjøgresset dør, innsnevring av romlig utstrekning til grunnere vann og til slutt tap av sjøgress.

Figur 2. Viktigheten av vannklarhet for blomstrende sjøgressbed. Det øverste panelet viser hvor lite lys som er i stand til å trenge gjennom vannsøylen (indikert med dristigheten til den stiplede pilen) når vannet er grumsete eller grumsete. Dette kan hindre fotosyntesen og føre til at sjøgressengene trekker seg sammen. Det nederste panelet viser hvordan forbedret vannklarhet kan tillate mer lys å trenge inn til sjøgressbunnen (indikert med den dristige pilen). Forbedret vannklarhet betyr også at mer lys kan nå dypere dybder, dette kan utløse en utvidelse av sjøgress til dypere vann gjennom klonal eller vegetativ vekst.

Men sjøgress er også autogene økosystemingeniører. Det betyr at de endrer sitt eget fysiske miljø og setter i gang prosesser og tilbakemeldinger som har potensial til å sikre deres egen utholdenhet. Den fysiske strukturen til sjøgress bremser strømmen av vann når det beveger seg over sjøgressbunnen. Suspenderte partikler i vannsøylen kan da falle ut og legge seg på havgressbunnen. Denne fangsten av sediment kan forbedre vannets klarhet ved å sedimentere partikler som gjør vannet mer grumsete. Mer lys er da i stand til å trenge ned til dypere dybder.

I mange kystbyer flyter landbruks-, urban- og industriavrenning gjennom elvemunningene våre før de tar veien til den åpne kysten. Vann som renner fra vannskillet er ofte sedimentbelastet og næringsrikt.

I mange systemer fungerer vegeterte elvemunningshabitater som saltmyrer og sjøgressleie som et naturlig vannfiltreringssystem – der sediment og næringsrikt vann renner inn og renere vann renner ut. Sjøgress er i stand til både å øke pH og konsentrasjonen av oppløst oksygen i vannet som ligger over sjøgresset (Figur 3). 

Figur 3. Hvordan sjøgress produserer oksygen og øker pH i omkringliggende vann.

Så hvordan tar sjøgress opp næringsstoffer? Hastigheten på næringsopptaket avhenger av mange faktorer; vannhastighet, hvor mye næringsstoffer det er i vannet kontra i planten og det diffusive grenselaget, som påvirkes av både vannhastighet, bølgebevegelse og næringskonsentrasjonen og gradienten fra vannet til bladet.

Og så, på #WorldWaterDay, la oss alle ta et øyeblikk til å sette pris på den travle jobben havgress har med å hjelpe til med å opprettholde eller skape rent kystvann som vi stoler på både fra et folkehelseperspektiv og for de mange økonomiske forbindelsene som er avhengige av en sunn kystlinje. Du kan lære mer om fordelene med sjøgress og til og med plante noe for å kompensere for karbonavtrykket ditt med The Ocean Foundations SeaGrass Grow blått karbon offset program.