Arktis: En region med fremtidig konflikt eller samarbeid

Denne uken satte det første cruiseskipet ut for en trans-arktisk reise, kombinert med overskrifter som proklamerte det laveste nivået av arktisk sjøis som er registrert de siste 125 årene. Et tre ukers cruise krever et stort logistisk sprang på de beste tider – i Arktis krevde det måneder med planlegging og konsultasjon med den amerikanske kystvakten og andre offentlige etater. Bortsett fra effektene av støy og andre påvirkninger, ser ikke cruiseskip ut til å være et problem som kan generere fremtidig konflikt ettersom det arktiske farvannet blir varmt – men å forutse konflikt og søke å løse den på forhånd er et av målene til Arktisk råd . Jeg spurte vårt styremedlem Bill Eichbaum, som er ekspert på arktiske spørsmål og aktivt engasjert i Arktisk råds-prosessen, om å dele sine tanker.

Mark J. spalding

Blant de mest dramatiske konsekvensene av global oppvarming er arktiske endringer, inkludert enestående smelting av is og snø, tap av habitat for globalt unike arter og trusler mot århundrer gamle mønstre for menneskelig levebrød. Samtidig som Arktis blir mer tilgjengelig og den globale tørsten etter naturressurser fortsetter, haster det med å utnytte ressursene i regionen.

Den populære pressen har vært opptatt av å heve spekteret av mulig konflikt mellom nasjoner ettersom denne nyeste bølgen av ressursutnyttelse akselererer. Disse bekymringene har blitt ytterligere forsterket ettersom spenningene har økt mellom NATO-land og Russland på grunn av Ukraina og andre geopolitiske spørsmål. Og faktisk er det flere eksempler på at arktiske land øker militær tilstedeværelse i sine arktiske territorier.

Jeg tror imidlertid at Arktis neppe vil bryte ut i en ny konfliktsone ettersom nasjoner driver utvikling av ressursene sine. Tvert imot, det er få tilfeller av uenighet om faktisk territorium, med de mest betydningsfulle som bare involverer Canada og USA og Danmark. Videre er de mye bemerkede russiske påstandene angående havbunnen i Ishavet blant de fleste arktiske nasjoners innsats for å komme med lignende påstander. Disse er alle gjenstand for fastsettelse og oppløsning i henhold til bestemmelsene i FNs havrettskonvensjon. Det er ironisk at USAs manglende tilslutning til denne konvensjonen betyr at vi tilsynelatende ikke er i stand til å perfeksjonere slike påstander.

På den annen side vil selv en mer tilgjengelig arktisk region fortsette å være et farlig og vanskelig sted å utføre komplekse økonomiske aktiviteter. Av en rekke årsaker betyr dette at myndighetssamarbeid innen styring er avgjørende for å gi plattformen for slik aktivitet for å komme videre på en måte som er miljømessig, sosialt og økonomisk bærekraftig.   

Siden 1996 har Arktisk råd bestående av de åtte arktiske landene, faste deltakere som representerer urfolk og observatører vært fokuspunktet for å utvikle den vitenskapen som er nødvendig for å møte denne utfordringen. Under ledelse av den amerikanske regjeringen, for tiden leder av rådet, vurderer en arbeidsgruppe sterkere tiltak for å sikre at anbefalingene fra rådet blir implementert. I en nyere artikkel publisert av The Polar Record Jeg tok opp spørsmål som er nøkkelen til å styrke arktisk styring, spesielt i det marine miljøet. På dette tidspunktet undersøker arktiske land, inkludert Russland, positivt alternativer for å oppnå et slikt samarbeid.

Denne sommeren krysser et turistfartøy med over tusen passasjerer det kanadiske arktis, inkludert gjennom hav der et skip en tidel av størrelsen nylig gikk på grunn, og krevde evakuering av alle passasjerer og mannskap. Etter sommeren 2012 avbrøt Shell fremtidig hydrokarbonleting i Bering- og Chukchihavet etter en rekke ulykker og feiltrinn, men utviklingen fortsetter andre steder i Arktis. Selv nå beveger fjerntliggende vannflåter seg stadig nordover i jakten på fisk. Med mindre de arktiske landene kan utvikle sterke mekanismer for samarbeid om styring av regionen, vil disse og andre aktiviteter være like ødeleggende for den naturlige verden som tilfellet har vært andre steder. Med sterkt samarbeid kan de være bærekraftige ikke bare for naturressursene i regionen, men også for befolkningen i Arktis.