Fisken i hjertet av matsystemet

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp på Limn og ble skrevet av Alison Fairbrother og David Schleifer

Du har aldri sett en menhaden, men du har spist en. Selv om ingen setter seg ned til en tallerken med disse sølvfargede, insektøyede, fotlange fiskene på en sjømatrestaurant, reiser menhaden gjennom den menneskelige næringskjeden for det meste uoppdaget i kroppen til andre arter, skjult i laks, svinekjøtt, løk og mange andre matvarer.

Millioner av pund menhaden fiskes fra Atlanterhavet og Mexicogulfen av et enkelt selskap basert i Houston, Texas, med et godartet navn: Omega Protein. Selskapets fortjeneste stammer i stor grad fra en prosess kalt "reduksjon", som involverer matlaging, maling og kjemisk separering av menhadens fett fra proteinet og mikronæringsstoffene. Disse komponentdelene blir kjemiske input i akvakultur, industrielle husdyr og grønnsaksdyrking. Det olje- og proteinrike måltidet blir til dyrefôr. Mikronæringsstoffene blir til gjødsel.

Det fungerer slik: fra april til desember sender den lille kystbyen Reedville, Virginia, dusinvis av fiskere inn i Chesapeake Bay og Atlanterhavet på Omega Proteins ni skip. Spotterpiloter i småfly flyr over hodet og leter etter menhaden ovenfra, som er gjenkjennelige på den rødlige skyggen de etterlater på vannet mens de pakker sammen i tette stimer med titusenvis av fisk.

Når menhaden blir identifisert, sender spotteren radio til nærmeste skip og dirigerer det til skolen. Omega Proteins fiskere sender ut to mindre båter, som fanger skolen med et gigantisk garn som kalles snurpenot. Når fisken er innelukket, spennes snurpenoten fast som en snor. En hydraulisk vakuumpumpe suger deretter menhadenen fra nettet inn i lasterommet på skipet. Tilbake på fabrikken begynner reduksjonen. En lignende prosess skjer i Mexicogolfen, hvor Omega Protein eier tre reduksjonsfabrikker.

Mer menhaden fanges enn noen annen fisk i det kontinentale USA etter volum. Inntil nylig var denne massive operasjonen og dens produkter nesten helt uregulert, til tross for en betydelig økologisk påvirkning. Menhaden-bestanden har gått ned nesten 90 prosent fra det tidspunktet da mennesker først begynte å høste menhaden fra Atlanterhavskysten og elvemunningen.

Omega Protein var neppe den første som anerkjente menhadens verdi. Etymologien til menhaden indikerer dens mangeårige plass i matproduksjon. Navnet stammer fra Narragansett-ordet munnawhatteaûg, som bokstavelig talt betyr "det som beriker landet." Arkeologisk forskning på Cape Cod viser at indianere der begravde fisk som antas å være menhaden i kornåkrene deres (Mrozowski 1994:47–62). William Bradford og Edward Winslows førstehåndsberetning fra 1622 om pilegrimene i Plymouth, Massachusetts, beskriver kolonistene som gjødslet sine gårdsplasser med fisk "i henhold til indianernes måte" (Bradford og Winslow 1622).

Entreprenører så tidlig som på 1950-tallet begynte å bygge små anlegg for å redusere menhaden til olje og mel for bruk i industri- og landbruksprodukter. Ved midten av det tjuende århundre var mer enn to hundre av disse fasilitetene spredt over østkysten av USA og Mexicogulfen. I de fleste av disse årene fanget fiskerne menhaden ved å bruke garn de dro inn for hånd. Men fra 60-tallet gjorde hydrauliske vakuumpumper det mulig å suge millioner av menhaden fra større garn inn i gigantiske tankskip. I løpet av de siste 47 årene har XNUMX milliarder pund menhaden blitt høstet fra Atlanterhavet.

Etter hvert som menhaden-fangsten vokste, gikk små fabrikker og fiskeflåter ut av drift. I 2006 var bare ett selskap stående. Omega Protein, med hovedkontor i Texas, fanger mellom en kvart og en halv milliard pund menhaden hvert år fra Atlanterhavet, og nesten dobbelt så mye fra Mexicogulfen.

Fordi Omega Protein dominerer industrien, gjør dens årlige investorrapporter det mulig å spore menhaden gjennom den globale næringskjeden fra reduksjonsanlegget i Reedville, Virginia, og en håndfull fabrikker i Louisiana og Mississippi.

I samsvar med indiansk bruk, brukes menhaden-mikronæringsstoffer - hovedsakelig nitrogen, fosfor og kalium - til å lage gjødsel. I USA brukes menhadenbasert gjødsel til å dyrke løk i Texas, blåbær i Georgia og roser i Tennessee, blant andre avlinger.

En liten del av fettet brukes til å lage næringstilskudd til mennesker, nemlig fiskeoljepiller som inneholder omega-3-fettsyrer, som har vært assosiert med en reduksjon i enkelte risikofaktorer for hjertesykdom. Omega-3 finnes naturlig i enkelte grønne grønnsaker og nøtter. De er også i alger, som menhaden konsumerer i store mengder. Som et resultat er menhaden og fiskeartene som er avhengige av menhaden for mat, fulle av omega-3.

I 2004 tillot US Food and Drug Administration produsenter å komme med påstander på matpakker som koblet inntak av matvarer som inneholder omega-3 til en redusert risiko for hjertesykdom. Hvorvidt å ta omega-3 fiskeoljepiller har de samme fordelene som å spise mat som inneholder omega-3 er fortsatt et spørsmål om debatt (Allport 2006; Kris-Etherton et al. 2002; Rizos et al. 2012). Likevel vokste salget av fiskeoljepiller fra 100 millioner dollar i 2001 til 1.1 milliarder dollar i 2011 (Frost & Sullivan Research Service 2008; Herper 2009; Packaged Facts 2011). Markedet for omega-3 kosttilskudd og for mat og drikke beriket med omega-3 var 195 millioner dollar i 2004. I 2011 ble det anslått til 13 milliarder dollar.

For Omega Protein er de virkelige pengene i menhaden-proteiner og -fett, som har blitt ingredienser i dyrefôr for industriell skala akvakultur, svin og storfedyrking i USA og i utlandet. Selskapet er godt posisjonert for å fortsette å utvide salget av menhaden rundt om i verden. Mens den globale tilgangen på både fett og proteiner har vært flat siden 2004, har etterspørselen vokst betraktelig. Omega Proteins inntekter per tonn har mer enn tredoblet seg siden 2000. Totale inntekter var 236 millioner dollar i 2012, en bruttomargin på 17.8 prosent.

Omega Proteins "blue chip"-kundebase for dyrefôr og kosttilskudd inkluderer Whole Foods, Nestlé Purina, Iams, Land O'Lakes, ADM, Swanson Health Products, Cargill, Del Monte, Science Diet, Smart Balance og Vitamin Shoppe. Men selskapene som kjøper menhadenmel og olje fra Omega Protein er ikke pålagt å merke om produktene deres inneholder fisken, noe som gjør det umulig for forbrukere å identifisere om de får i seg menhaden. Men gitt volumet av fisket og omfanget av Omega Proteins distribusjon, hvis du har sautert gårdsoppdrettet laks eller gjort supermarkedsbacon, har du sannsynligvis spist dyr oppdrettet i det minste delvis på menhaden. Du kan også ha matet dyr oppdratt på menhaden til kjæledyrene dine, svelget menhaden i gelkapsler anbefalt av kardiologen din, eller drysset dem på grønnsakshagen din i bakgården.

"Vi har utviklet selskapet over tid til hvor du kan stå opp om morgenen, ha et Omega-3-tilskudd (fiskeolje) for å starte dagen, du kan dempe sulten mellom måltidene med en proteinshake, og du kan sitte ned til middag med et stykke laks, og sjansen er stor for at et av produktene våre ble brukt til å hjelpe til med å heve den laksen, sa Omega Protein-sjef Brett Scholtes i et nylig intervju med Houston Business Journal (Ryan 2013).

Hvorfor spiller det noen rolle at denne bitte lille fisken brukes til å drive den økende globale etterspørselen etter animalsk protein etter hvert som globale inntekter øker og kostholdet endres (WHO 2013:5)? Fordi menhaden ikke bare er verdifull for menneskets matforsyning, de er også bærebjelker i den oseaniske næringskjeden.

Menhaden gyter i havet, men det meste av fisken drar til Chesapeake Bay for å bli eldre i brakkvannet i landets største elvemunning. Historisk sett støttet Chesapeake Bay en enorm befolkning av menhaden: legenden sier at kaptein John Smith så så mange menhaden pakket inn i Chesapeake Bay da han ankom i 1607 at han kunne fange dem med en stekepanne.

I dette barnehagemiljøet vokser og trives menhaden på store skoler før de vandrer opp og ned langs Atlanterhavskysten. Disse menhaden-skolene leverer livsviktig, næringsrik mat til dusinvis av viktige rovdyr, som stripete bass, svakfisk, blåfisk, pigghå, delfiner, knølhval, steinkobbe, fiskeørn, lom og mer.

I 2009 rapporterte fiskeriforskere at den atlantiske menhaden-populasjonen hadde krympet til mindre enn 10 prosent av sin opprinnelige størrelse. Industriforskere hevder at små byttefisk som menhaden, sardiner og sild formerer seg raskt nok til å erstatte de som fjernes fra havets næringskjede ved kommersielt fiske. Men mange miljøvernere, myndigheter og akademiske forskere og kystbeboere hevder at menhadenfiske destabiliserer økosystemene, og etterlater for lite menhaden i vannet til å ta hensyn til etterspørselen etter rovdyr.

Stripet bass har lenge vært en av de mest glupske rovdyrene til menhaden på østkysten. I dag er mange stripete basser i Chesapeake Bay plaget av mycobacteriosis, en tidligere sjelden lesjons-forårsakende sykdom knyttet til underernæring.

Osprey, et annet menhaden-rovdyr, har ikke klart seg mye bedre. På 1980-tallet var mer enn 70 prosent av fiskeørndietten menhaden. I 2006 hadde dette tallet falt til 27 prosent, og overlevelsen av fiskeørneunger i Virginia hadde falt til de laveste nivåene siden 1940-tallet, da insektmiddelet DDT ble introdusert til området, noe som desimerte fiskeørnungene. Og på midten av 2000-tallet begynte forskere å finne ut at svak fisk, en økonomisk viktig rovfisk i Atlanterhavet, døde i et stort antall. Uten en sunn, rikelig bestand av menhaden å mate seg på, drev stripete basser på små svake fisker og reduserte bestanden deres betydelig.

I 2012 estimerte et panel av marine eksperter kjent som Lenfest Forage Fish Task Force at verdien av å etterlate fôrfisk i havet som matkilde for rovdyr var 11 milliarder dollar: dobbelt så mye som 5.6 milliarder dollar generert ved å fjerne arter som menhaden fra havet og presse dem inn i fiskemelpellets (Pikitch et al, 2012).

Etter flere tiår med forkjemper fra miljøorganisasjoner, i desember 2012, implementerte et reguleringsbyrå kalt Atlantic States Marine Fisheries Commission den første kystdekkende reguleringen av menhaden-fisket noensinne. Kommisjonen kuttet menhaden-høsten med 20 prosent fra tidligere nivåer i et forsøk på å beskytte befolkningen mot ytterligere nedgang. Forskriften ble implementert i fiskesesongen 2013; om det har påvirket menhaden-befolkningen er et spørsmål regjeringsforskere prøver å svare på.

I mellomtiden er menhaden-produkter fortsatt avgjørende for global produksjon av billig fisk og kjøtt. Det industrielle matsystemet er avhengig av å utvinne næringsstoffer fra ville dyrekropper. Vi spiser menhaden i form av pinnekjøtt, kyllingbryst og tilapia. Og ved å gjøre det fører matvanene våre til døden til fugler og rovfisker som faktisk aldri passerer våre lepper.
Alison Fairbrother er administrerende direktør for Public Trust Project, en ikke-partipolitisk, ideell organisasjon som undersøker og rapporterer om feilrepresentasjoner av vitenskap fra selskaper, myndigheter og media.

David Schleifer forsker og skriver om mat, helsevesen, teknologi og utdanning. Han er også seniorforsker ved Public Agenda, en ikke-partipolitisk, ideell forsknings- og engasjementsorganisasjon. Synspunktene som er uttrykt her er ikke nødvendigvis synspunktene til Public Agenda eller dets finansieringskilder. 

Referanser
Allport, Susan. 2006. The Queen of Fats: Hvorfor Omega-3 ble fjernet fra det vestlige kostholdet og hva vi kan gjøre for å erstatte dem. Berkeley CA: University of California Press.
Bradford, William og Edward Winslow. 1622. A Relation or Journall of the Beginning and Proceedings of the English Plantation Setted at Plimoth in New England, av visse engelske eventyrere, både kjøpmenn og andre. books.google.com/books?isbn=0918222842
Franklin, H. Bruce, 2007. Den viktigste fisken i havet: Menhaden og Amerika. Washington DC: Island Press.
Frost & Sullivan Research Service. 2008. "De amerikanske Omega 3- og Omega 6-markedene." 13. november. http://www.frost.com/prod/servlet/report-brochure.pag?id=N416-01-00-00-00.
Herper, Mathew. 2009. "Ett tillegg som fungerer." Forbes, 20. august. http://www.forbes.com/forbes/2009/0907/executive-health-vitamins-science-supplements-omega-3.html.
Pikitch, Ellen, Dee Boersma, Ian Boyd, David Conover, Phillipe Curry, Tim Essington, Selina Heppell, Ed Houde, Marc Mangel, Daniel Pauly, Éva Plagányi, Keith Sainsbury og Bob Steneck. 2012. "Little Fish, Big Impact: Managing a Crucial Link in Ocean Food Webs." Lenfest Ocean Program: Washington, DC.
Kris-Etherton, Penny M., William S. Harris og Lawrence J. Appel. 2002. "Fiskeforbruk, fiskeolje, omega-3-fettsyrer og hjerte- og karsykdommer." Opplag 106:2747–57.
Mrozowski, Stephen A. "Oppdagelsen av en indiansk kornåker på Cape Cod." Archaeology of Eastern North America (1994): 47-62.
Pakkede fakta. 2011. "Omega-3: Globale produkttrender og muligheter." 1. september. http://www.packagedfacts.com/Omega-Global-Product-6385341/.
Rizos, EC, EE Ntzani, E. Bika, MS Kostapanos og MS Elisaf. 2012. "Association Between Omega-3-fettsyretilskudd og risiko for alvorlige kardiovaskulære sykdommer: En systematisk gjennomgang og metaanalyse." Journal of the American Medical Association 308(10):1024–33.
Ryan, Molly. 2013. "Omega Proteins administrerende direktør ønsker å bidra til å gjøre deg sunnere." Houston Business Journal, 27. september. http://www.bizjournals.com/houston/blog/nuts-and-bolts/2013/09/omega-proteins-ceo-wants-to-help-you.html
Verdens helseorganisasjon. 2013. "Globale og regionale matforbruksmønstre og trender: tilgjengelighet og endringer i forbruk av animalske produkter." http://www.who.int/nutrition/topics/3_foodconsumption/en/index4.html.