Den siste tilflukt

av Brad Nahill, direktør og medgründer av SEEtheWILD

En bred strand på en varm klar kveld kan være den mest avslappende setting på jorden. Det var ikke sannsynlig at vi skulle komme over noen hekkende skilpadder denne vakre kvelden helt i det nordvestlige hjørnet av Nicaragua (tidevannet var ikke riktig), men vi hadde ikke noe imot det. Den myke lyden av surf ga et lydspor for den lyseste Melkeveien jeg har sett på mange år. Bare det å være ute på sanden var nok underholdning. Men vi reiste ikke 10 timer med buss fra El Salvador for en rolig strandtur.

Vi kom til Padre Ramos elvemunning fordi det er hjemmet til et av verdens mest inspirerende prosjekter for bevaring av havskilpadder. Vår brokete gruppe av internasjonale havskilpaddeeksperter var der som en del av en forskningsekspedisjon for å studere og beskytte en av verdens mest truede skilpaddepopulasjoner, det østlige Stillehavet hawksbill havskilpadde. Ledet av den nicaraguanske staben på Fauna og flora internasjonalt (FFI, en internasjonal naturverngruppe) og utført med støtte fra Eastern Pacific Hawksbill Initiative (kjent som ICAPO), dette skilpaddeprosjektet beskytter ett av bare to store hekkeområder for denne populasjonen (det andre er El Salvadors Jiquilisco-bukt). Dette prosjektet er avhengig av deltakelse fra lokale innbyggere; en komité med 18 lokale ideelle organisasjoner, samfunnsgrupper, lokale myndigheter og mer.

Kystveien som fører inn til byen Padre Ramos føltes som mange andre steder langs Stillehavskysten i Mellom-Amerika. Små hytter langs stranden, slik at surfere kan tilbringe noen timer ute av vannet hver natt. Turisme har imidlertid knapt rørt hovedbyen, og blikket til de lokale barna antydet at gringoer ennå ikke er et vanlig syn som går rundt i byen.

Etter å ha kommet til hyttene våre, tok jeg kameraet mitt og tok en spasertur gjennom byen. En fotballkamp sent på ettermiddagen konkurrerte med svømming i det kjølige vannet om favoritttidsfordrivet til beboerne. Jeg gikk ut til stranden mens solen gikk ned og fulgte den nordover til munningen av elvemunningen, som krøller seg rundt byen. Det flate krateret til Cosigüina-vulkanen har utsikt over bukten og flere øyer.

Neste dag, fullt uthvilte, la vi tidlig av gårde i to båter for å prøve å fange en haukekkhann i vannet. De fleste av skilpaddene som er studert i denne regionen har vært hunner som lett fanges på stranden etter å ha hekket. Vi så en hauknekk langs en øy som heter Isla Tigra, rett foran Venecia-halvøya, og teamet kom i aksjon, en person hoppet ut av båten med bakenden av nettet mens båten svingte rundt i en stor halvsirkel, garnet brer seg ut bak båten. Når båten nådde strandlinjen, hoppet alle ut for å hjelpe til med å trekke inn de to endene av nettet, dessverre tomme.

Til tross for vår dårlige flaks med å fange skilpadder i vannet, klarte teamet å fange de tre skilpaddene vi trengte for forskningsarrangementet for satellittmerking. Vi tok med en skilpadde fra Venecia, som ligger tvers over bukten fra byen Padre Ramos, for å involvere medlemmer av samfunnet som deltar med prosjektet i satellittmerkingsarrangementet. Lite er kjent om disse skilpaddene, men satellittsendere har vært en del av en banebrytende forskningsstudie som har endret hvordan forskere ser på livshistorien til denne arten. Et funn som overrasket mange skilpaddeeksperter var det faktum at disse haukene foretrekker å leve i mangrovemunninger; til da trodde de fleste at de nesten utelukkende levde i korallrev.

Noen få dusin mennesker samlet seg mens teamet vårt jobbet med å rense skilpaddens skall for alger og stanger. Deretter pusset vi skallet for å gi en grov overflate å lime senderen på. Etter det dekket vi et stort område av skjoldet med lag med epoksy for å sikre en tett passform. Når vi festet senderen, ble et stykke beskyttende PVC-rør plassert rundt antennen for å beskytte den mot røtter og annet rusk som kan slå antennen løs. Det siste trinnet var å male et lag med bunnstoff for å hindre algevekst.

Deretter dro vi tilbake til Venecia for å sette ytterligere to sendere på skilpadder i nærheten av prosjektklekkeriet, hvor hauknekkegg bringes fra rundt elvemunningen for å bli beskyttet til de klekkes og deretter slippes ut. Den utrettelige innsatsen til flere lokale «careyeros» (den spanske betegnelsen for folk som jobber med hauknebb, kjent som «carey») ble belønnet med muligheten til å jobbe med banebrytende teknologi på denne viktige vitenskapelige studien. Deres stolthet over arbeidet deres var tydelig i smilene deres da de så de to skilpaddene komme seg til vannet når senderne var festet.

Skilpaddebevaring i Padre Ramos er mer enn bare å feste elektronikk til skjellene deres. Mesteparten av arbeidet utføres av careyeros i ly av mørket, og kjører båtene sine gjennom elvemunningen på jakt etter hekkende haukneb. Når en er funnet, ringer de prosjektmedarbeiderne som fester en metall-ID-brikke til skilpaddenes svømmeføtter og måler lengden og bredden på skjellene deres. Caryeros bringer deretter eggene til klekkeriet og tjener lønnen sin avhengig av hvor mange egg de finner og hvor mange klekkinger som kommer ut av reiret.

Det var bare et par år siden at de samme mennene solgte disse eggene ulovlig, og satte inn noen få dollar per rede for å gi menn som ikke er trygge på sin libido en ekstra boost. Nå er de fleste av disse eggene beskyttet; forrige sesong ble mer enn 90 % av eggene beskyttet og mer enn 10,000 XNUMX klekkeunger kom seg trygt til vannet gjennom arbeidet til FFI, ICAPO og deres partnere. Disse skilpaddene står fortsatt overfor flere trusler i Padre Ramos elvemunning og i hele deres utbredelsesområde. Lokalt er en av deres største trusler fra den raske utvidelsen av rekefarmer inn i mangrovene.

Et av verktøyene som FFI og ICAPO håper å bruke for å beskytte disse skilpaddene er å bringe frivillige og økoturister til dette vakre stedet. EN nytt frivilligprogram tilbyr spirende biologer muligheten til å bruke en uke til noen måneder på å jobbe med lokallaget for å administrere klekkeriet, samle inn data om skilpaddene og bidra til å utdanne samfunnet om hvorfor det er viktig å beskytte disse skilpaddene. For turister er det ingen mangel på måter å fylle både dager og netter på, fra surfing, svømming, delta i turer på hekkestranden, fotturer og kajakkpadling.

På min siste morgen i Padre Ramos våknet jeg tidlig for å være turist, og leide en guide som tok meg med på en kajakkpadling gjennom mangroveskogen. Guiden min og jeg padlet over en bred kanal og opp gjennom stadig smalere vannveier som utfordret min begrensede evne til å navigere. Halvveis stoppet vi på et sted og gikk opp en liten bakke med panoramautsikt over området.

Ovenfra så elvemunningen, som er beskyttet som et naturreservat, bemerkelsesverdig intakt ut. Den ene åpenbare feilen var en stor rektangulær rekefarm som skilte seg ut fra de glatte kurvene til de naturlige vannveiene. Mesteparten av verdens reker er nå produsert på denne måten, dyrket i utviklingsland med få regler for å beskytte mangroveskogene som mange skapninger er avhengige av. Mens jeg krysset den brede kanalen på returturen til byen, dukket et lite skilpaddehode opp av vannet for å trekke pusten omtrent 30 fot foran meg. Jeg liker å tro at det var å si «hasta luego», helt til jeg er i stand til å gå tilbake til dette magiske, bortgjemte hjørnet av Nicaragua.

Bli involvert:

Fauna & Flora Nicaraguas nettsted

Bli frivillig med dette prosjektet! – Kom og delta i dette prosjektet, og hjelp lokale forskere med å administrere klekkeriene, merke skilpadder og slippe klekkeunger. Kostnaden er $45/dag som inkluderer mat og overnatting i lokale hytter.

SEE Turtles støtter dette arbeidet gjennom donasjoner, hjelp til å rekruttere frivillige og utdanne folk om truslene disse skilpaddene står overfor. Gi en donasjon her. Hver dollar donert sparer 2 hauknebbunger!

Brad Nahill er naturverner, forfatter, aktivist og pengeinnsamling. Han er direktør og medgründer av SE VILDEN, verdens første non-profit reisenettsted for naturvern. Til dags dato har vi tjent mer enn $300,000 1,000 til naturvern og lokalsamfunn, og våre frivillige har gjennomført mer enn XNUMX arbeidsskift ved havskilpaddevernprosjekt. SEEtheWILD er et prosjekt fra The Ocean Foundation. Følg SEEtheWILD videre  Facebook  or Twitter.