Havet gir og havet tar bort...

Av Wendy Williams

Havet gir, og havet tar...

Og på en eller annen måte, gjennom tidene, har alt passet sammen, mesteparten av tiden. Men akkurat hvordan fungerer dette?

På en nylig konferanse i Wien om verdensomspennende vilde hestepopulasjoner, diskuterte populasjonsgenetikeren Philip McLoughlin sin planlagte forskning på dette megaspørsmålet ved å studere en liten øy som ligger omtrent 300 kilometer sørøst for Halifax, Canada.

Sable Island, nå en kanadisk nasjonalpark, er lite mer enn en foreløpig sandkule som stikker, ganske usikkert, over Nord-Atlanteren. Selvfølgelig er en øy ute midt i dette sinte midtvinterhavet et risikabelt sted for landelskende pattedyr.

Likevel har små band med hester overlevd her i flere hundre år, etterlatt der av en skikkelig bostonianer i årene før den amerikanske revolusjonen.

Hvordan overlever hestene? Hva kan de spise? Hvor gir de ly for vintervind?

Og hva i all verden har havet å tilby disse beleirede landpattedyrene?

McLoughlin drømmer om å finne svarene på disse og mange lignende spørsmål i løpet av de neste 30 årene.

Han har allerede en fascinerende teori.

I løpet av de siste årene sies Sable Island å ha blitt den største selungeplassen hvor som helst i Nord-Atlanteren. Hver sommer føder og pleier flere hundre tusen gråselmødre sine avkom på øyas sandstrender. Gitt at øya er en halvmåneform på bare 13 kvadratkilometer, kan jeg forestille meg desibelnivåene hver vår og forsommer.

Hvordan takler hestene alt dette selrelaterte kaoset? McLoughlin vet ikke sikkert ennå, men han har fått vite at hestene har økt i antall siden selene har økt antallet.

Er dette bare tilfeldigheter? Eller er det en sammenheng?

McLoughlin teoretiserer at næringsstoffer fra havet mater hestene ved å omdannes via selene til fekalt materiale som befrukter øya og øker vegetasjonen. Den økte vegetasjonen, foreslår han, kan øke mengden fôr og kanskje næringsinnholdet i fôret, som igjen kan øke antallet føll som kan overleve ....

Og så videre.

Sable Island er et lite, innesluttet gjensidig avhengig livssystem. Det er perfekt for den typen innbyrdes relasjoner McLoughlin håper å studere i løpet av de kommende tiårene. Jeg ser frem til noen dype og overbevisende innsikter i hvordan vi landpattedyr er avhengige av havet for å overleve.

Wendy Williams, forfatter av "Kraken: The Curious, Exciting, and Slightly Disturbing Science of Squid," jobber med to kommende bøker - "Horses of the Morning Cloud: The 65-Million-Year Saga of the Horse-Human Bond," og "The Art of Coral", en bok som undersøker fortiden, nåtiden og fremtiden til jordens korallsystemer. Hun gir også råd om en film som skal produseres om miljøeffektene av å bygge Cape Wind, USAs første vindpark.