Undervannskulturarven fra andre verdenskrig

Hvert år på denne tiden tar vi oss tid til å huske angrepet på Pearl Harbor som sjokkerte USA inn i Stillehavsteatret under andre verdenskrig. I forrige måned hadde jeg muligheten til å delta i en innkalling av de som fortsatt er dypt engasjert i kjølvannet av tidligere kriger, spesielt andre verdenskrig. Lawyers' Committee for Cultural Heritage Preservation holdt sin årlige konferanse i Washington, DC. I år markerte konferansen 70-årsjubileet for slagene ved Coral Sea, Midway og Guadalcanal og hadde tittelen Fra plyndring til bevaring: The Untold Story of Cultural Heritage, andre verdenskrig og Stillehavet.

Den første dagen av konferansen fokuserte på arbeidet med å koble kunst og gjenstander sammen med sine opprinnelige eiere etter at de ble tatt under krigen. Denne innsatsen klarer dessverre ikke å gjenspeile innsatsen for å løse sammenlignbare tyverier i det europeiske teateret. Den enorme geografiske spredningen av stillehavsteatret, rasisme, begrensede eierskapsopptegnelser og et ønske om å bli venn med Japan som en alliert mot veksten av kommunismen i Asia, ga alle spesielle utfordringer. Dessverre var det også involvering av asiatiske kunstsamlere og kuratorer i repatrieringen og restitusjonen som var mindre flittige enn de burde ha vært på grunn av interessekonflikter. Men vi hørte om de fantastiske karrierene til mennesker som Ardelia Hall som viet betydelig talent og energi som en en-kvinnes repatrieringsinnsats i sin rolle som rådgiver for monumenter, kunst og arkiver for utenriksdepartementet under og i årevis etter andre verdenskrig .

Den andre dagen var viet til innsatsen for å identifisere, beskytte og studere nedstyrte fly, skip og annen militær arv på stedet for å bedre forstå historien deres. Og for å diskutere utfordringen med potensiell olje, ammunisjon og andre lekkasjer fra sunkne skip, fly og andre fartøyer når de forfaller på plass under vann (et panel som var vårt bidrag til konferansen).

Andre verdenskrig i Stillehavet kan kalles en havkrig. Kampene fant sted på øyer og atoller, på åpent hav og i bukter og hav. Fremantle Harbor (Vest-Australia) var vertskap for den største stillehavsubåtbasen for US Navy i store deler av krigen. Øy etter øy ble høyborg for en eller annen motstandskraft. Lokalsamfunn mistet umålelige deler av sin kulturarv og infrastruktur. Som i

alle kriger, byer og tettsteder og landsbyer ble enormt forandret som et resultat av artilleri, brann og bombing. Det var også lange strekninger med korallrev, atoller og andre naturressurser da skip grunnstøtet, fly styrtet og bomber falt i vannet og ved kanten av havet. Mer enn 7,000 japanske kommersielle fartøy alene ble senket under krigen.

Titusenvis av nedstyrte skip og fly er under vann og i avsidesliggende områder over hele Stillehavet. Mange av vrakene representerer gravstedet til de om bord da slutten kom. Det antas at relativt få er intakte, og derfor representerer relativt få en miljøfare eller en mulighet til å løse ethvert dvelende mysterium om skjebnen til en tjenestemann. Men den troen kan være hemmet av mangel på data - vi vet bare ikke nøyaktig hvor alle vrakene er, selv om vi generelt vet hvor forliset eller grunnstøtingen skjedde.

Noen foredragsholdere på konferansen diskuterte utfordringene mer spesifikt. En utfordring er eierskap til fartøyet kontra territoriell rettighet over der fartøyet sank. I økende grad antyder internasjonal sedvanerett at ethvert statlig eid fartøy er den regjeringens eiendom (se for eksempel US Sunken Military Craft Act fra 2005) – uansett hvor det synker, går på grunn eller går på havet. Det samme er ethvert fartøy som er leid ut til myndighetene på tidspunktet for arrangementet. Samtidig har noen av disse vrakene sittet i lokale farvann i mer enn seks tiår, og kan til og med ha blitt en liten kilde til lokale inntekter som dykkeattraksjoner.

Hvert skip eller fly som ble senket, representerer en del av eierlandets historie og arv. Ulike nivåer av betydning og historisk betydning tildeles ulike fartøyer. President John F. Kennedys tjeneste ombord på PT 109 kan gi den større betydning enn de andre par hundre PT-ene som ble brukt i Pacific Theatre.

Så hva betyr dette for havet i dag? Jeg modererte et panel som så spesifikt på å adressere miljøtrusselen fra skip og andre senkede fartøyer fra andre verdenskrig. De tre paneldeltakerne var Laura Gongaware (fra Tulane University Law School) som satte konteksten med en oversikt over juridiske spørsmål som kan oppstå under amerikansk og internasjonal lov for å adressere bekymringene presentert av et sunket fartøy som er en potensiell trussel mot havmiljøet basert på nylig papir hun har skrevet sammen med Ole Varmer (Attorney-Advisor International Section Office of the General Counsel). Hun ble fulgt av Lisa Symons (Office of National Marine Sanctuaries, NOAA) hvis presentasjon fokuserte på metodikken som NOAA har utviklet for å krympe listen over rundt 20,000 110 potensielle vraksteder i amerikansk territorialfarvann til færre enn 1990 som må vurderes mer nøye. for eksisterende eller potensiell skade. Og, Craig A. Bennett (direktør, National Pollution Funds Center) avsluttet med en oversikt over hvordan og når oljevernfondet og Oil Pollution Act av XNUMX kan brukes til å adressere bekymringene til sunkne skip som en miljøfare.

Til syvende og sist, mens vi vet at det potensielle miljøproblemet er bunkersdrivstoff, farlig last, ammunisjon, utstyr som inneholder farlige materialer osv. som fortsatt er på eller innenfor sunkne militærfartøyer (inkludert handelsfartøy), vet vi ikke med sikkerhet hvem som er potensielt ansvarlig for å forhindre skade på miljøets helse, og/eller hvem som er ansvarlig i tilfelle slik skade. Og må vi balansere den historiske og/eller kulturelle verdien av vrakene fra andre verdenskrig i Stillehavet? Hvordan respekterer opprydding og forurensningsforebygging arv og militære gravstedsstatus for det sunkne militærfartøyet? Vi i The Ocean Foundation setter pris på denne typen mulighet til å utdanne og samarbeide for å svare på disse spørsmålene og utforme et rammeverk for å løse potensielle konflikter.