Vaquitaen

Jeg har vært redd for denne dagen i lang tid, postmortem-panelet "leksjoner lærte": "Bevaring, kontrovers og mot i Upper Gulf of California: bekjempe vaquita-virvelen"

Hjertet mitt gjorde vondt da jeg lyttet til mine venner og mangeårige kolleger, Lorenzo Rojas-Bracho¹ og Frances Gulland², stemmene deres bryter på podiet og rapporterte om lærdommene fra mislykket innsats for å redde Vaquitaen. De, som en del av det internasjonale gjenopprettingsteamet³, og mange andre har prøvd så hardt for å redde denne lille unike nisen som bare finnes i den nordlige delen av California-gulfen.

I Lorenzos tale nevnte han det gode, det dårlige og det stygge med Vaquita-historien. Dette fellesskapet, sjøpattedyrbiologene og økologene gjorde fremragende vitenskap, inkludert utvikling av revolusjonerende måter å bruke akustikk for å telle disse truede nisene og definere deres rekkevidde. Tidlig slo de fast at Vaquita var i tilbakegang fordi de druknet mens de var viklet inn i fiskegarn. Dermed slo vitenskapen også fast at den tilsynelatende enkle løsningen var å stoppe fisket med det redskapet i Vaquita-habitatet – en løsning som ble foreslått da Vaquita fortsatt var over 500.

Det dårlige er den meksikanske regjeringens manglende evne til å faktisk beskytte Vaquitaen og dens helligdom. En tiår lang manglende vilje til å handle for å redde Vaquita fra fiskerimyndighetene (og den nasjonale regjeringen) betydde å unnlate å redusere bifangsten og unnlate å holde rekefiskere utenfor Vaquita-reservatet, og unnlate å stoppe ulovlig fiske av den truede Totoaba, hvis flyteblærer selges på det svarte markedet. Mangelen på politisk vilje er en sentral del av denne historien, og dermed en sentral synder.

Det stygge, er historien om korrupsjon og grådighet. Vi kan ikke ignorere den nyere rollen til narkokartellene i handel med flyteblærene til Totoaba-fisken, betale fiskere for å bryte loven og true håndhevingsbyråer til og med den meksikanske marinen. Denne korrupsjonen utvidet seg til regjeringsoffiserer og individuelle fiskere. Det er sant at handel med dyreliv er noe av nyere utvikling, og dermed gir det ingen unnskyldning for mangelen på politisk vilje til å forvalte et vernet område for å sikre at det faktisk gir beskyttelse.

Den kommende utryddelsen av Vaquita handler ikke om økologi og biologi, det handler om det onde og det stygge. Det handler om fattigdom og korrupsjon. Vitenskap er ikke nok til å håndheve anvendelsen av det vi vet for å redde en art.

Og vi ser på en beklagelig liste over de neste artene som står i fare for å dø ut. I ett lysbilde viste Lorenzo et kart som overlappet globale rangeringer av fattigdom og korrupsjon med truede små hvaler. Hvis vi har noe håp om å redde det neste av disse dyrene, og det neste, må vi finne ut hvordan vi skal håndtere både fattigdom og korrupsjon.

I 2017 ble det tatt et bilde av presidenten i Mexico (hvis fullmakter er omfattende), Carlos Slim, en av de rikeste mennene i verden, og billettkontorstjernen og dedikerte naturvernmannen Leonardo DiCaprio da de forpliktet seg til å hjelpe til med å redde Vaquitaen, som talte på det tidspunktet rundt 30 dyr, ned fra 250 i 2010. Det skjedde ikke, de klarte ikke å samle pengene, kommunikasjonsrekkevidden og den politiske viljen til å overvinne det vonde og det stygge.

Som vi godt vet, fører handel med sjeldne og truede dyredeler oss ofte til Kina, og den globalt beskyttede Totoaba er intet unntak. Amerikanske myndigheter har fanget opp hundrevis av pund med svømmeblærer verdt titalls millioner amerikanske dollar da de ble smuglet over grensen for å bli fløyet over Stillehavet. Til å begynne med var ikke myndighetene i Kina samarbeidsvillige når det gjaldt Vaquita og Totoaba floatblæreproblematikk fordi en av innbyggerne hadde blitt nektet muligheten til å bygge et feriested i et annet beskyttet område lenger sør i California-gulfen. Imidlertid har den kinesiske regjeringen arrestert og straffeforfulgt sine borgere som er en del av den ulovlige Totoaba-handelsmafiaen. Mexico har dessverre aldri tiltalt noen.

Så hvem kommer inn for å takle det dårlige og det stygge? Min spesialitet, og hvorfor jeg ble invitert til dette møtet⁴ er å snakke om bærekraften ved å finansiere marine beskyttede områder (MPA), inkludert de for sjøpattedyr (MMPA). Vi vet at godt forvaltede verneområder på land eller til havs støtter økonomisk aktivitet så vel som artsvern. En del av bekymringen vår er at det allerede er utilstrekkelig finansiering for vitenskap og ledelse, og derfor er det vanskelig å forestille seg hvordan man skal finansiere håndteringen av det dårlige og stygge.

Hva koster det? Hvem finansierer du for å skape godt styresett, politisk vilje og for å hindre korrupsjon? Hvordan genererer vi viljen til å håndheve de mange eksisterende lovene slik at kostnadene ved ulovlige aktiviteter er større enn inntektene deres og dermed genererer flere insentiver til å drive lovlig økonomisk virksomhet?

Det er forrang for å gjøre det, og vi må helt klart koble det til MPAer og MMPAer. Hvis vi er villige til å utfordre handel med dyreliv og dyredeler, som en del av kampen mot handel med mennesker, narkotika og våpen, må vi knytte en direkte kobling til rollen til MPA som ett verktøy for å forstyrre slik handel. Vi må øke viktigheten av å opprette og sikre at MPAer er effektive som et verktøy for å forhindre slik menneskehandel hvis de skal få tilstrekkelig midler til å spille en slik forstyrrende rolle.

I sitt foredrag beskrev Dr. Frances Gulland nøye det pinefulle valget om å forsøke å fange noen Vaquitaer og holde dem i fangenskap, noe som er en forbannelse for nesten alle som jobber på beskyttede områder med sjøpattedyr og mot sjøpattedyrfangen for visning (inkludert henne) .

Den første unge kalven ble veldig engstelig og ble sluppet fri. Kalven har ikke blitt sett siden, og heller ikke rapportert død. Det andre dyret, en voksen hunn, begynte også raskt å vise betydelige tegn på angst og ble sluppet ut. Hun snudde umiddelbart 180° og svømte tilbake i armene til de som slapp henne og døde. En obduksjon avslørte at den anslåtte 20 år gamle kvinnen hadde et hjerteinfarkt. Dette avsluttet det siste forsøket på å redde Vaquitaen. Og dermed har noen få mennesker noen gang rørt en av disse nisene mens de var i live.

Vaquitaen er ennå ikke utdødd, ingen formell uttalelse vil komme på en stund. Det vi imidlertid vet er at Vaquita kan være dømt. Mennesker har hjulpet arter med å komme seg fra svært små antall, men disse artene (som California Condor) kunne avles i fangenskap og slippes ut (se boks). Utryddelsen av Totoaba er også sannsynlig - denne unike fisken var allerede truet av overfiske og tap av ferskvannstilsig fra Colorado-elven på grunn av avledning fra menneskelige aktiviteter.

Jeg vet at mine venner og kolleger som tok opp dette arbeidet aldri ga opp. De er helter. Mange av dem har fått livet truet av narkoene, og fiskerne ødelagt av dem. Å gi opp var ikke et alternativ for dem, og det burde ikke være et alternativ for noen av oss. Vi vet at Vaquita og Totoaba, og alle andre arter er avhengige av mennesker for å adressere truslene mot deres eksistens som mennesker har skapt. Vi må strebe etter å generere den kollektive viljen til å omsette det vi vet til beskyttelse og gjenoppretting av arter; at vi globalt kan akseptere ansvaret for konsekvensene av menneskelig grådighet; og at vi alle kan delta i arbeidet med å fremme det gode, og straffe det onde og det stygge.

¹ Comisión Nacional for el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, Mexico
² Marine Mammal Center, USA
³ CIRVA—Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita
⁴ Den 5. internasjonale kongressen om beskyttede områder for sjøpattedyr, i Costa Navarino, Hellas