Det er mer til den etiketten enn Meets the Eye

Av Miranda Ossolinski

Jeg må innrømme at jeg visste mer om forskning enn om havbevaringsspørsmål da jeg først begynte i praksis ved The Ocean Foundation sommeren 2009. Det tok imidlertid ikke lang tid før jeg formidlet visdom om havbevaring til andre. Jeg begynte å utdanne familien min og vennene mine, oppmuntret dem til å kjøpe vill i stedet for oppdrettslaks, overbeviste faren min om å kutte ned på tunfiskforbruket hans, og tok frem Seafood Watch-lommeguiden min på restauranter og dagligvarebutikker.

I løpet av min andre sommer på TOF dukket jeg inn i et forskningsprosjekt om «miljømerking» i samarbeid med Miljørettsinstituttet. Med den økende populariteten til produkter merket som "miljøvennlige" eller "grønne", virket det stadig viktigere å se nærmere på de spesifikke standardene som kreves av et produkt før det mottok et miljømerke fra en individuell enhet. Til dags dato er det ingen enkelt statlig sponset miljømerkestandard knyttet til fisk eller produkter fra havet. Imidlertid er det en rekke private miljømerketiltak (f.eks. Marine Stewardship Council) og bærekraftsvurderinger av sjømat (f.eks. de som er laget av Monterey Bay Aquarium eller Blue Ocean Institute) for å informere forbrukernes valg og fremme bedre praksis for høsting eller produksjon av fisk.

Min jobb var å se på flere miljømerkingsstandarder for å informere om hva som kan være passende standarder for tredjepartssertifisering av sjømat. Med så mange produkter som er miljøvennlige, var det interessant å finne ut hva disse etikettene faktisk sa om produktene de sertifiserte.

En av standardene jeg gjennomgikk i min forskning var livssyklusvurdering (LCA). LCA er en prosess som inventerer alle material- og energiinnganger og -utganger innenfor hvert stadium av et produkts livssyklus. Også kjent som en "vugge til grav-metodikk", forsøker LCA å gi den mest nøyaktige og omfattende måling av et produkts innvirkning på miljøet. Dermed kan LCA innlemmes i standardene som er satt for et miljømerke.

Green Seal er en av mange etiketter som har sertifisert alle slags hverdagsprodukter, fra resirkulert skriverpapir til flytende håndsåpe. Green Seal er et av få store miljømerker som inkorporerte LCA i produktsertifiseringsprosessen. Sertifiseringsprosessen inkluderte en periode med livssyklusvurdering etterfulgt av implementering av en handlingsplan for å redusere livssykluspåvirkninger basert på studiens resultater. På grunn av disse kriteriene oppfyller Green Seal standardene fastsatt av ISO (den internasjonale organisasjonen for standardisering) og US Environmental Protection Agency. Det ble klart i løpet av min forskning at selv standarder må oppfylle standarder.

Til tross for vanskelighetene med så mange standarder innenfor standarder, fikk jeg en bedre forståelse av sertifiseringsprosessen for produkter som bærer et miljømerke som Green Seal. Green Seals etikett har tre sertifiseringsnivåer (bronse, sølv og gull). Hver bygger på den andre sekvensielt, slik at alle produkter på gullnivå også må oppfylle kravene til bronse- og sølvnivåene. LCA er en del av hvert nivå og inkluderer krav for å redusere eller eliminere påvirkninger fra råvareinnhentingen, produksjonsprosessen, emballasjematerialene, samt produkttransport, bruk og avhending.

Derfor, hvis man var ute etter å sertifisere et fiskeprodukt, ville man måtte se på hvor fisken ble fanget og hvordan (eller hvor den ble oppdrettet og hvordan). Derfra kan bruk av LCA innebære hvor langt det ble transportert for prosessering, hvordan det ble behandlet, hvordan det ble sendt, den kjente virkningen av å produsere og bruke emballasjematerialene (f.eks. isopor og plastfolie), og så videre, helt til forbrukerens kjøp og avhending av avfall. For oppdrettsfisk vil man også se på hva slags fôr som brukes, fôrkilder, bruk av antibiotika og andre legemidler, og behandling av avløp fra anleggets anlegg.

Å lære om LCA hjalp meg bedre å forstå kompleksiteten bak måling av påvirkning på miljøet, selv på et personlig nivå. Selv om jeg vet at jeg har en skadelig effekt på miljøet gjennom produktene jeg kjøper, maten jeg spiser og tingene jeg kaster, er det ofte en kamp å se hvor betydelig den påvirkningen egentlig er. Med et "vugge til grav"-perspektiv er det lettere å forstå den virkelige omfanget av denne påvirkningen og forstå at tingene jeg bruker ikke begynner og slutter med meg. Det oppmuntrer meg til å være klar over hvor langt innvirkningen min strekker seg, å anstrenge meg for å redusere den, og fortsette å ha med meg Seafood Watch-lommeguiden!

Tidligere TOF-forskerpraktikant Miranda Ossolinski er utdannet 2012 ved Fordham University hvor hun tok hovedfag i spansk og teologi. Hun tilbrakte våren av ungdomsåret på å studere i Chile. Hun fullførte nylig et seks måneder langt internship på Manhattan med PCI Media Impact, en NGO som spesialiserer seg på underholdningsutdanning og kommunikasjon for sosial endring. Hun jobber nå med reklame i New York.