TOF oppfordrer nasjonale akademier til å utforske redesign av plast

Som en del av The Ocean Foundations Redesigning Plastics Initiative, 15. juli 2019, ba vi om et scoping-møte fra nøkkelstyrene til National Academies of Sciences, Engineering and Medicine, inkludert: Ocean Studies Board, Board on Chemical Sciences and Technology og Styret for miljøstudier og toksikologi. TOF-president, Mark J. Spalding, et medlem av Ocean Studies Board, kalte til scoping-møtet for å reise spørsmålet om hvordan akademiene kan gi råd om vitenskapen om å redesigne plast og potensialet for en produksjonsbasert tilnærming for å møte de delte global utfordring med plastforurensning. 

Vi tok utgangspunkt i den felles forståelsen av at "plast ikke er plast", og at begrepet er en paraplyfrase for en rekke stoffer som består av mange polymerer, tilsetningsstoffer og blandede bestanddeler. I løpet av en periode på tre timer diskuterte gruppen mange av de brede utfordringene for å løse plastforurensningsproblemet, fra gjenvinning og resirkulering til barrierer for håndtering av fast avfall og usikkerheten i å undersøke miljøskjebner og effekter av plast på habitater, dyreliv og menneskers helse . Gitt TOFs spesifikke oppfordring til handling for vitenskapen om redesign, for å drive en produksjonsbasert tilnærming, hevdet noen deltakere at denne tilnærmingen kan være bedre egnet for en policy-drevet diskusjon (i stedet for en vitenskapelig utforskning) for å gi mandat redesign for å eliminere materialer og produktdesign kompleksitet, redusere forurensning, og begrense mengden av polymerer på markedet. Mens det fortsatt er vitenskapelig usikkerhet i hvordan man gjenvinner, gjenbruker eller resirkulerer eksisterende plast i stor skala, antydet flere forskere på møtet at kjemiske ingeniører og materialforskere faktisk kunne forenkle og standardisere plastproduksjon gjennom en kombinasjon av biobaserte, mekaniske og kjemiske metoder, hvis det var et insentiv og oppfordring til å gjøre det.  

I stedet for å gi mandat til hvilke spesifikke materialer som skal være i plast, foreslo en annen deltaker at en ytelsesstandardtilnærming ville utfordre den vitenskapelige og private sektoren til å bli mer innovative og unngå forskrifter som kan avvises som for preskriptive. Dette kan også åpne døren for enda større innovasjon på veien. Til syvende og sist vil de nye, forenklede materialene og produktene bare være like gode som markedets etterspørsel, så å undersøke kostnadseffektiviteten til produksjon og sikre at produktene forblir rimelige for den gjennomsnittlige forbrukeren er like viktige aspekter å utforske. Diskusjoner på møtet forsterket verdien av å engasjere aktører i plastforsyningskjeden for å hjelpe til med å identifisere løsninger som får den støtten som er nødvendig for å drive implementering.