Avdekke de eldste leilighetskompleksene

Av Wendy Williams
Dekning av det 5. internasjonale Deep Sea Coral Symposium, Amsterdam

"Ancient Coral Reefs" av Heinrich Harder (1858-1935) (The Wonderful Paleo Art of Heinrich Harder)

AMSTERDAM, NL, 3. april 2012 — For litt mer enn 65 millioner år siden smalt en meteor i havet like utenfor kysten av det som nå er Mexicos Yucatan-halvøy. Vi vet om denne hendelsen fordi kollisjonen skapte en eksplosjon av energi som la ned et verdensomspennende lamelllag av iridium.

Etter kollisjonen kom en utryddelse der alle dinosaurene (bortsett fra fuglene) forsvant. I havet døde de dominerende ammonittene, og det samme gjorde mange av de store rovdyrene som de superstore plesiosaurene. Så mange som 80 til 90 prosent av marine arter kan ha blitt utryddet.

Men hvis planeten etter kollisjonen var en verden av død - var den også en verden av muligheter.

Bare noen få millioner år senere, på den dype havbunnen i det som nå er byen Faxe, Danmark (det var en veldig, veldig varm tid på planeten og havnivået var mye høyere), etablerte noen veldig særegne koraller fotfeste. De begynte å bygge hauger som vokste seg bredere og høyere for hvert årtusen som gikk, og til slutt ble de, etter vår moderne tankegang, fantastiske leilighetskomplekser som tok imot alle slags marint liv.

Haugene ble samlingspunkter. Andre koraller ble med i systemet, sammen med mange andre typer marine arter. Dendrophylia candelabrum viste seg å være utmerket som arkitektonisk ramme. Da planeten ble kald igjen og havnivået falt og disse korallleilighetshusene, disse tidlige kjenozoiske samarbeidsbyene, ble stående høyt og tørre, hadde godt over 500 forskjellige marine arter etablert seg her.

Flash-frem til vårt eget 21. århundre. Langsiktig industriell steinbrudd hadde skapt «det største menneskeskapte hullet i Danmark», ifølge den danske forskeren Bodil Wesenberg Lauridsen ved Københavns Universitet, som snakket med en forsamling av kaldtvannskorallforskere samlet i Amsterdam denne uken.

Da forskerne begynte å studere dette "hullet" og andre geologiske strukturer i nærheten, innså de at disse eldgamle korallhaugene, som dateres tilbake 63 millioner år, er de eldste kjente og kan godt markere det første strålingsstadiet av en nyutviklet økostruktur.

Av artene funnet av forskere i det gamle "leilighetskomplekset" til dags dato, er de fleste ennå ikke identifisert.

Dessuten, fortalte den danske forskeren til publikum, at mange flere fossiler sannsynligvis fortsatt er i haugene og venter på å bli oppdaget. Enkelte steder har bevaringen av haugene ikke vært god, men andre deler av haugene presenterer førsteklasses studiesteder.

Noen marine paleontologer som leter etter et prosjekt?