Vi har kommet langt fra "Silent Seas"

Denne bloggen dukket opprinnelig opp på Havstøy en blogg fra Ocean Conservation Research

Det er utrolig hvor mange mennesker innen havvitenskap og bevaring som krediterer Jacques Cousteau som inspirasjon for deres kjærlighet til havet. Akkurat da farge-TV migrerte inn i den amerikanske stuen Cousteau tilbød en fantastisk og overdådig mengde naturlig psykedelia å blende fantasien vår. Uten Cousteaus selvforsynte undervannspusteapparat (SCUBA) og fotografiene av samarbeidspartneren Luis Marden det ville være vanskelig å forestille seg hvor utviklingen av havvitenskapen (eller havets tilstand) ville være akkurat nå. At så mange mennesker ble tiltrukket av å elske havet ved hjelp av Cousteaus tilbud er et vitnesbyrd om hvilken innvirkning en visjonær kan ha på planeten.

Dessverre gikk han glipp av ett lite poeng: Ved å ramme inn hans mest kjente verk under rubrikken "Den stille verden” en viktig komponent i havøkologisk utforskning fikk en veldig sen start. Det viser seg at selv om det er en enorm fargepall blant biotaen som bor i epipelagisk eller sollys sone i havet (200m og over), det som er konsistent gjennom hele vannsøylen, er at lydoppfatningen virkelig «regjerer plassen». Gitt at så mange sjødyr lever i grumsete farvann og delvis eller fullstendig mørke der sikten er begrenset, er det sannsynlig at rekkevidden av akustiske tilpasninger i havet stort sett har vært uutforsket.

Skamen med dette er at mens vi bare får hint om akustiske følsomheter i livet i havet, har det meste av industrielle, kommersielle og militære engasjementer med havet utviklet seg under misforståelsen om at havet er en "stille verden", og hvor føre-var-prinsippet har blitt feid til side for hensiktsmessighets skyld.

Selvfølgelig populariseringen av "Sanger av knølhvalen” og de tidlige utforskningene av delfinbio-sonar brakte mange mennesker opp i fart på vår sjøpattedyrs “kognitive slekt”, men bortsett fra den uttømmende laboratoriebaserte fisken audiometri arbeid utført av Art Popper og Richard Fay, svært lite hørsel – og kanskje enda viktigere, svært få biologiske lydbilde studier er gjort med fisk i tankene. Det blir nå stadig mer tydelig at selv marine virvelløse dyr er avhengige av lydoppfatning – og blir påvirket av menneskeskapt støy.

En nylig studie publisert i Naturvitenskapelige rapporter avslører at skipsstøy svekker den embryonale utviklingen og overlevelsesraten til havharer med så mye som 20 %. Blant andre roller holder disse dyrene koraller fri fra alger - en viktig oppgave som gir alle de andre miljøbelastningene som koraller lider av for tiden.

Støy i seg selv kan være en indikator på sunne habitater for korallrev – ettersom sunne habitater er tette med biologisk støy. En artikkel publisert nylig i Marin økologisk fremgang antyder at biologisk støy er en indikator på revhelse og mangfold og fungerer som et navigasjonssignal for dyr som ønsker å bosette seg i nabolaget. God, tett og mangfoldig biologisk støy avler mer mangfoldig biologisk støy. Men hvis denne biologiske støyen skjules av akustisk "smog", vil den bli skjult for nye rekrutter.

Selvfølgelig er implikasjonene av dette i form av langvarig kronisk industriell støy ganske vidtrekkende. Mens det meste av industriell og militær støy avbøtninger er fokusert på å forhindre katastrofale dødsfall av sjøpattedyr, hvis den ubeskyttede fisken og virvelløse dyrene og deres habitater bukker under for langsiktig nedbrytning fra forstyrrende støy på lavere nivå, kan sluttresultatene bli verre: En biologisk "stille verden" med bare buldret av industriell støy å høre.