Hvalstrandinger og behovet for langsiktige løsninger

En uttalelse fra The Ocean Foundations Mark J. Spalding

Folk har rett i å være bekymret for antallet sperm- og knølhval som har strandet på atlantiske strender fra Maine til Florida. Vågehval dør også med uvanlige hastigheter. Folk er også med rette bekymret for de mer enn 600 stillehavsgråhvalene som har strandet de siste fire årene på strender i Mexico, USA og Canada. Like bekymret er forskerne og andre eksperter ved Sjøpattedyrkommisjonen, i tillegg til NOAA Fisheries, den ansvarlige avdelingen av National Oceanic and Atmospheric Administration. 

Dessverre er den nylige bølgen av knølhval- og vågehvalstrandinger bare en annen fase av den langvarige «Uvanlige dødelighetshendelsen» eller UME, en formell betegnelse som må gjøres ved å bruke kriterier foreskrevet av Lov om beskyttelse av sjøpattedyr. For østkyst knølhval begynte denne UME i 2016!

Så, hva betyr det å ha en dødelighet som har strukket seg over syv år? Hva forårsaker det? 

Forskere fra offentlige etater og forskningsinstitusjoner streber etter å finne ut av det. Ikke alle døde hvaler kan evalueres ordentlig - ofte fordi nedbrytningen er for avansert når de er lokalisert. Imidlertid viser nesten halvparten av obduksjonene på de strandede hvalene tegn på skipsangrep eller forviklinger. I tillegg er det ukjente faktorer som virkningen av giftige algeoppblomstringer på matforsyninger og virus og andre smittsomme sykdommer som har hatt en rolle i dødeligheten til sjøpattedyr i tidligere UME. 

Selvfølgelig kan vi som et havvernsamfunn ta skritt for å sikre at havgående fartøyer av alle størrelser overholder NOAAs forhåndsregler og andre retningslinjer for å redusere potensialet for å treffe en hval. Vitenskapen støtter nedbremsing av mindre båter (35 til 64 fot) for å møte de samme langvarige kravene for fartøy over 64 fot. I fjor høst møtte NOAAs forslag om å gjøre nettopp det skarp motstand fra eierne av de mindre fartøyene. 

Vi kan fortsette å fjerne spøkelsesutstyr og krever tekniske forbedringer av fiskeredskaper for å forhindre sammenfiltringer. Tross alt har vi nettopp mistet en av de gjenværende atlantiske retthvalene på grunn av innfiltring i kanadisk fiskeutstyr. Hvis minst 40 % av utidige fremtidige hvaldødsfall kan forhindres av disse tingene som kan kontrolleres, bør vi sørge for at det skjer. 

Vi kan investere i forskning som vil gi oss langt mer nøyaktige data om hvor mange pukkelrygger som for tiden er i amerikanske atlantiske farvann hele eller deler av året. Vi kan undersøke årsakene til uvanlige spermhvalstrandinger som har skjedd i andre deler av verden. Vi kan sikre at organisasjonene Marine Mammal Stranding Network har de økonomiske og menneskelige ressursene de trenger for å reagere raskt og utføre nødvendig prøvetaking og analyse for giftstoffer eller andre markører. 

Vi har også et ansvar for å sikre at det ikke haster med å dømme andre årsaker basert på formodninger snarere enn bevis. Det er sant at havet er veldig støyende på grunn av menneskelige aktiviteter. Likevel er frakt en av de mest klimavennlige måtene å flytte varer og materialer på – og industrien blir presset til å være renere, stillere og mer effektiv. Offshore vind lover mye som en ren kilde til elektrisk kraft – og industrien er under press for å være så ren og stille som mulig.

"Høy-intensitetsstøy, som den seismiske sprengningen som olje- og gassindustrien bruker for å lete dypt under havbunnen, kan forstyrre sjøpattedyr, fisk og andre arter over store havområder, og støy fra kommersiell skipsfart har skapt en konstant larm . Men lyder produsert av havvinds undersøkelser før konstruksjon har mye lavere energi enn kraftigere industrielle kilder, og har en tendens til å være svært retningsbestemt, noe som gjør det svært usannsynlig at de drev hvalene utenfor New York og New Jersey for å strande."

Francine Kershaw og Alison Chase, NRDC

Det som er viktig er at ALLE menneskelig aktivitet i havet må overvåkes for negative effekter på helsen til havet og livet i havet. Reglene som styrer disse aktivitetene må utformes og håndheves med det marine livets velvære som høyeste prioritet. Med riktig investering i forskning og håndheving kan vi redusere årsakene til hvaldødelighet som vi forstår og kan forebygge. Og vi kan forfølge løsninger for hvaldødsfallene vi ennå ikke forstår.