Hva har droner med havskilpadder å gjøre?

Av Carla García Zendejas

Den 15. september, mens de fleste meksikanske begynte å feire vår uavhengighetsdag, ble noen absorbert av en annen stor begivenhet; rekesesongen begynte på Mexicos stillehavskyst. Fiskere fra Mazatlan og Tobolobampo i Sinaloa satte i gang for å få mest mulig ut av årets sesong. Som alltid vil fiskeaktiviteter bli observert av myndighetspersoner, men denne gangen vil de bruke droner for å overvåke ulovlig fiskepraksis.

Det meksikanske sekretariatet for jordbruk, husdyr, bygdeutvikling, fiskeri og mat (SAGARPA med forkortelsen) bruker et helikopter, et lite fly og bruker nå et ubemannet luftfartøy en drone for å fly over fiskefartøyer i et forsøk på å forhindre tilfeldig fangst av havskilpadder.

Siden 1993 har meksikanske rekebåter vært pålagt å installere Turtle Excluder Devices (TEDs) i garnene sine som er designet for å redusere og forhåpentligvis eliminere havskilpaddedødsfall. Bare de rekebåtene med riktig installerte TED-er kan motta den nødvendige sertifiseringen for å seile. Meksikansk regulering som spesifikt beskytter havskilpadder gjennom bruk av TED-er for å unngå vilkårlig fangst av disse artene, har blitt forbedret gjennom bruk av satellittovervåking i flere år.

Mens hundrevis av fiskere har fått teknisk opplæring for å lage de riktige installasjonene på garn og fartøy, har noen ikke blitt sertifisert. De som fisker uten sertifisering fisker ulovlig og en grunn til stor bekymring.

Eksporten av reker representerer en industri på flere millioner dollar i Mexico. I fjor ble 28,117 tonn reker eksportert med registrerte overskudd på mer enn 268 millioner dollar. Rekeindustrien ligger på 1. plass i total omsetning og 3. plass i produksjon etter sardiner og tunfisk.

Selv om bruken av droner for å fotografere og overvåke rekebåter utenfor kysten av Sinaloa virker som en effektiv håndhevingsmetode, ser det ut til at SAGARPA ville kreve mer droner og trent personell for å overvåke California-gulfen så vel som Mexicos stillehavskyst.

Ettersom regjeringen fokuserer på å forbedre håndhevelsen av fiskeregler i Mexico, stiller fiskerne spørsmålstegn ved den generelle støtten til fiskeindustrien. I årevis har fiskere understreket at kostnadene ved havfiske i Mexico blir mindre og mindre levedyktige midt i stigende dieselpriser og de totale kostnadene ved å sette seil. Fiskehus har gått sammen for å lobbye presidenten direkte om denne situasjonen. Når kostnadene for sesongens første seilas er omtrent $89,000 XNUMX dollar, tynger behovet for å sikre seg en rikelig fangst tungt for fiskerne.

Riktige værforhold, rikelig vann og nok drivstoff er avgjørende for sesongens første villfangst, som i mange tilfeller er i ferd med å bli den eneste turen fiskebåter vil gjøre. Rekeproduksjon representerer en viktig nasjonal industri, men lokale fiskere møter åpenbart økonomisk press for å overleve. Det faktum at de også må følge spesifikke retningslinjer for å unngå fangst av truede havskilpadder faller noen ganger i veien. Med begrensede overvåkingsmuligheter og personell kan SAGARPAs forbedrede håndhevingspolitikk og teknologi være utilstrekkelig.

Incitamentet for denne typen høyteknologisk droneovervåking oppsto sannsynligvis da USA stoppet importen av ville reker fra Mexico i mars 2010 på grunn av feil bruk av skilpaddeekskluderingsenheter. Selv om det var et begrenset antall reketrålere som ble anmeldt for utilsiktet fangst av havskilpadder, forårsaket det et stort slag for næringen. Mange husket utvilsomt forbudet fra 1990 mot meksikansk tunfisk som følge av påstander om høy delfinbifangst på grunn av snurpenotfiske. Forbudet mot tunfisk varte i syv år og forårsaket ødeleggende konsekvenser for den meksikanske fiskeindustrien og tap av tusenvis av arbeidsplasser. Tjuetre år senere fortsetter de juridiske kampene om handelsrestriksjoner, fiskemetoder og delfinsikker merking mellom Mexico og USA. Denne kampen mot tunfisk fortsetter selv om bifangsten av delfiner i Mexico har redusert betraktelig det siste tiåret gjennom streng håndhevingspolitikk og forbedret fiskepraksis .

Mens forbudet mot ville reker i 2010 ble opphevet seks måneder senere av det amerikanske utenriksdepartementet, resulterte det tydelig i utviklingen av strengere håndhevingspolitikk for bifangst av havskilpadder av meksikanske myndigheter, var det ingen som ønsket å se historien gjenta seg. Ironisk nok trakk US National Marine Fisheries Service (NMFS) tilbake reguleringen som krever TED-er på alle trålrekebåter i Sørøst-USA i november i fjor. Vi sliter fortsatt med å oppnå den unnvikende balansen mellom mennesker, planet og profitt. Likevel er vi mer bevisste, mer engasjerte og definitivt mer kreative i å finne løsninger enn vi en gang var.

Vi kan ikke løse problemer ved å bruke samme type tenkning som vi brukte da vi skapte dem. A. Einstein

Carla García Zendejas er en anerkjent miljøadvokat fra Tijuana, Mexico. Hennes kunnskap og perspektiv kommer fra hennes omfattende arbeid for internasjonale og nasjonale organisasjoner med sosiale, økonomiske og miljømessige spørsmål. I løpet av de siste femten årene har hun oppnådd en rekke suksesser i saker som involverer energiinfrastruktur, vannforurensning, miljørettferdighet og utvikling av statlige lover om åpenhet. Hun har styrket aktivister med kritisk kunnskap til å bekjempe miljøskadelige og potensielt farlige terminaler for flytende naturgass på Baja California-halvøya, USA og i Spania. Carla har en mastergrad i jus fra Washington College of Law ved American University. Carla er for tiden basert i Washington, DC hvor hun jobber som konsulent for internasjonale miljøorganisasjoner.