Hva har Grand Canyon og New York City til felles?

Av Caroline Coogan, Research Intern, The Ocean Foundation

Hver gang jeg reiser til New York blir jeg slått – og ofte overveldet – av de høye bygningene og det travle livet. Når du står under en 300 m høy bygning eller ser over observasjonsdekket, kan byen enten være en urban jungel som truer over hodet eller en glitrende lekeby som skinner nedenfor. Se for deg å hoppe fra New York Citys høyder til dypet av Grand Canyon, 1800 m ned.

Omfanget av disse menneskeskapte og naturlige underverkene har inspirert kunstnere, naturforskere og vitenskapsmenn i århundrer. En fersk utstilling av Gus Petro forestiller seg byen plassert blant dalene og toppene i Grand Canyon – men hva om jeg fortalte deg at det allerede var en canyon som er dobbelt så stor i New York? Ikke behov for photoshop her, den Hudson Canyon er 740 km lang og 3200 m dyp og bare miles nedover Hudson River og under det dypblå havet...

Den midtatlantiske sokkelen er merket med kløfter og sjøfjell, hver like imponerende som Grand Canyon og like travle som New York City. Levende farger og unike arter langs gulvene eller cruise gjennom dypet. Fra Virginia til New York City er det ti bemerkelsesverdige dyphavskløfter som myldrer av liv – ti kløfter som fører oss til nok en av våre 10-årsfeiringer.

Canyonene utenfor Virginia og Washington, DC – de Norfolk, Washington, og Accomac Canyons – har noen av de sørligste eksemplene på kaldtvannskoraller og deres tilhørende fauna. Koraller er vanligvis assosiert med varmt, tropisk vann. Dypvannskoraller er like viktige og er vert for et like mangfoldig utvalg av arter som deres søskenbarn på stranden. De Norfolk Canyon har blitt anbefalt som et beskyttet marin helligdom gang på gang, et typisk eksempel på måten vi behandler våre offshoreskatter på. Det var to ganger en dumpingplass for radioaktivt avfall og er for tiden truet av seismiske undersøkelser.

Å flytte lenger nord bringer oss til Baltimore Canyon, bemerkelsesverdig for å være en av bare tre metan-siv langs den midtatlantiske sokkelen. Metan siver skaper et virkelig unikt fysisk og kjemisk miljø; et miljø som enkelte blåskjell og krabber egner seg godt til. Baltimore er kritisk for sin overflod av korallliv og fungerer som barnehageplass for kommersielle arter.

Disse dyphavskløftene, som f.eks Wilmington og Spencer Canyons, er produktive fiskeplasser. Mangfoldet og den høye overfloden av arter skaper et ideelt sted for rekreasjons- og kommersielle fiskere. Her kan du fiske alt fra krabber til tunfisk og haier. Siden de er et kritisk habitat for mange arter, kan beskyttelse av kløfter under gytesesongene gjøre mye godt for fiskeriforvaltningen.  Tom's Canyon-komplekset – en serie med flere mindre kløfter – er også utpekt for sine spektakulære fiskeplasser.

Siden det bare er noen få dager etter Halloween, ville ikke dette vært et stort innlegg uten å nevne noe søtt – tyggegummi! Koraller, altså. Denne stemningsfullt navngitte arten er funnet av NOAAs dyphavsutforskninger i Veatch og Gilbert Canyons. Gilbert ble opprinnelig ikke utpekt for å ha et stort mangfold av koraller; men en NOAA-ekspedisjon oppdaget nylig at det motsatte var sant. Vi lærer hele tiden hvor mye mangfold det er å finne i det vi antar er livløse strøk av havbunnen. Men vi vet alle hva som skjer når vi antar!

Å følge denne stien av kløfter er den flotteste av dem alle – den Hudson Canyon. Med en vekt på 740 kilometer lang og 3200 meter dyp, er den dobbelt så dyp som den fryktinngytende Grand Canyon og et fristed for fauna og flora – fra bunndyrene i dypet til de karismatiske hvalene og delfinene som cruiser nærmere overflaten. Som navnet tilsier, er det en forlengelse av Hudson River-systemet - og avslører havets direkte forbindelser til landet. De som kjenner det, vil tenke på rikelige fiskeplasser for tunfisk og svart havabbor. Vet de også at Facebook, e-post og BuzzFeed alle kommer fra Hudson Canyon? Denne undersjøiske regionen er en kjerne av fiberoptiske telekommunikasjonskabler som kobler oss inn i den store verden. Det vi kommer tilbake til er mindre enn fantastisk – forurensning og søppel kanaliseres fra kilder på land og slår seg ned i disse dype kløftene rett ved siden av deres mangfoldige spekter av arter.

Ocean Foundation feirer vårt tiårsjubileum i New York City denne uken – det vi også håper å feire snart er beskyttelsen av ubåtkløfter. Disse kløftene støtter gyteansamlinger av fisk, viktige oppvekstområder, store og små sjøpattedyr og en rekke bunndyr, og er en fantastisk påminnelse om mangfoldet av liv i våre farvann. Skyskrapere som truer over gatene i New York etterligner de enorme kløftene i havbunnen. Summen av livet i gatene i New York – lysene, menneskene, nyhetstickerne, telefonene og nettbrettene som er koblet til internett – etterligner også det rike livet under havet og minner oss om hvor viktige de er for hverdagen vår på land.

Så hva har Grand Canyon og New York City til felles? De er mer synlige påminnelser om de naturlige og menneskeskapte underverkene som ligger under bølgene.