Hvem er sjøpattedyrene?

Av Michael Stocker, grunnlegger av Ocean Conservation Research, et prosjekt fra The Ocean Foundation

Når folk i naturvernmiljøet tenker på sjøpattedyr, er det typisk hval som topper listen. Men det er ganske mange flere sjøpattedyr å feire denne måneden. Pinnipeds, eller "finnefoot" sel og sjøløver; de marine Mustelids - oter, den våteste av deres slektninger; sirenerne som inkluderer dugonger og sjøkuer; og isbjørnen, betraktet som et sjøpattedyr fordi de tilbringer mesteparten av livet i eller over vann.

Kanskje hvorfor hvaler stimulerer vår kollektive fantasi mer enn de andre sjøpattedyrene er fordi menneskelige skjebner og mytologier har vært uløselig vevd inn i skjebnen til disse dyrene i tusenvis av år. Jonas' ulykke med hvalen er et tidlig møte som er verdt å ta opp (der Jonas til slutt ikke ble fortært av hvalen). Men som musiker liker jeg også å dele historien om Arion – en annen musiker rundt 700 år fvt reddet av delfiner fordi han ble anerkjent som en medmusiker.

Cliff Note-versjonen av Arions fortelling var at han kom tilbake fra en tur med en kiste full av skattene han mottok som betaling for sine "spillejobber" da sjømennene på båten hans bestemte seg for at de ville ha kisten og skulle reise. å kaste Arion i havet. Da Arion innså at det ikke lå i kortene å forhandle om bevilgningene med skipskameratene hans, spurte han om han kunne synge en siste sang før skurkene kastet ham. Da delfinene hørte det dype budskapet i Arions sang, kom delfinene for å samle ham fra havet og levere ham til land.

Selvfølgelig involverer vårt andre skjebnesvangre engasjement med hvalene den 300 år lange hvalfangstindustrien som tente og smurte de store byene på de vestlige og europeiske kontinentene – helt til hvalene nesten var borte (millioner av majestetiske dyr ble utryddet, spesielt de siste 75 årene av industrien).

Hvalene kom opp igjen på det offentlige ekkoloddet etter 1970 Sanger av knølhvalen albumet minnet et større publikum om at hvaler ikke bare var poser med kjøtt og olje som skulle gjøres om til penger; snarere var de sansende beist som levde i komplekse kulturer og sang stemningsfulle sanger. Det tok over 14 år å endelig innføre et globalt moratorium for hvalfangst, så med unntak av de tre useriøse nasjonene Japan, Norge og Island, har all kommersiell hvalfangst opphørt innen 1984.

Mens sjøfolk gjennom historien har visst at havet er fullt av havfruer, naiader, selkies og sirener som alle synger sine elendige, stemningsfulle og fortryllende sanger, var det det relativt nylige fokuset på hvalsanger som brakte vitenskapelige undersøkelser til å påvirke lydene som marine dyr lager. I løpet av de siste tjue årene har det blitt funnet at de fleste dyr i havet – fra koraller til fisk, til delfiner – alle har et bioakustisk forhold til habitatet sitt.

Noen av lydene - spesielt de fra fisken anses ikke for interessant for mennesker. På den annen side (eller den andre finnen) kan sangene til mange sjøpattedyr være virkelige kompleks og vakker. Mens frekvensene til bio-ekkoloddet til delfiner og niser er altfor høye for oss å høre, kan deres sosiale lyder være innenfor rekkevidden av menneskelig lydoppfatning og virkelig spennende. Omvendt er mange av lydene til de store bardehvalene for lave til at vi kan høre dem, så vi må «spekke dem opp» for å forstå dem. Men når de blir satt innenfor menneskelig hørsel, kan de også høres ganske stemningsfulle ut, koringen av vågehval kan høres ut som sirisser, og navigasjonssangene til blåhval trosser beskrivelsen.

Men dette er bare hvaler; mange sel – spesielt de som bor i polarområdene hvor mørket råder under visse årstider, har et vokalrepertoar som er utenomjordisk. Hvis du seilte i Weddellhavet og hørte Weddells sel, eller i Beauforthavet og hørte skjeggselen gjennom skroget ditt, lurer du kanskje på om du hadde funnet deg selv på en annen planet.

Vi har bare noen få ledetråder til hvordan disse mystiske lydene passer inn i sjøpattedyrs oppførsel; hva de hører, og hva de gjør med det, men ettersom mange av sjøpattedyrene har tilpasset seg sine marine habitat i 20-30 millioner år, er det mulig at svarene på disse spørsmålene er utenfor vår perseptuelle grep.
Desto større grunn til å feire vår sjøpattedyrslekt.

© 2014 Michael Stocker
Michael er grunnlegger av Ocean Conservation Research, et Ocean Foundation-program som søker å forstå virkningene av menneskeskapt støy på marine habitat. Hans siste bok Hør hvor vi er: Lyd, økologi og stedsans utforsker hvordan mennesker og andre dyr bruker lyd for å etablere sitt forhold til omgivelsene.