3 nycklar för att spara tobak Caye

av Michael Bourie, TOF Intern

Efter att ha tillbringat förra julen samlad inne för att undvika snön, bestämde jag mig för att tillbringa den senaste vintersäsongen i Karibien med en kurs i tropisk marin ekologi genom Institute for Sustainable International Studies. Jag tillbringade två veckor på Tobacco Caye utanför Belizes kust. Tobacco Caye har utvecklats precis vid Mesoamerican Barrier Reef. Det är ungefär fyra kvadrat tunnland och har femton permanenta invånare, men lyckas fortfarande ha, vad lokalbefolkningen kallar, en "motorväg" (även om det inte finns ett motorfordon på caye).

Ungefär tio mil från den närmaste hamnstaden Dangriga på fastlandet, är Tobacco Caye borttagen från den typiska vardagliga livsstilen i Belize. Efter att orkanen Mitch slog till 1998 skadades mycket av infrastrukturen på Tobacco Caye. Många av de få stugorna på caye genomgår fortfarande restaurering.

Vår tid på caye var inte bortkastad. Mellan de många snorklarna per dag, antingen direkt utanför stranden och hamnen, eller en snabb båttur bort, föreläsningar på Tobacco Caye Marine Station, klättring av kokospalmer, interaktioner med det lokala samhället och en och annan tupplur i en hängmatta, vi var ständigt nedsänkt i att lära sig om de marina systemen i det mesoamerikanska barriärrevet.

Även om vi lärde oss en termins information under två veckor, stack tre saker särskilt upp för mig om Tobacco Caye och dess marina bevarandeinsatser.

För det första har lokalbefolkningen skapat en snäckskalsbarriär som omger caye i ett försök att förhindra ytterligare erosion. För varje år minskar strandlinjen och den redan lilla kajen blir ännu mindre. Utan den täta mangrovepopulationen som brukade dominera ön före mänsklig utveckling, är stranden utsatt för överdriven vågerosion, särskilt under stormsäsongen. Invånarna i tobacco caye hjälper antingen till med underhållet av stugorna eller så är de fiskare. Den vanligaste och populäraste fångsten för en fiskare av Tobacco Caye är conch. När de återvänder till kajen tar de bort snäckan från skalet och slänger skalet på stranden. År av denna praxis har faktiskt skapat en formidabel barriär för stranden. Det är ett bra exempel på att lokalsamhället går samman för att hjälpa till att bevara caye på ett hållbart och miljövänligt sätt.

För det andra etablerade regeringen i Belize South Water Caye Marine Reserve 1996. Alla fiskare i Tobacco Caye är hantverksfiskare och var vana vid att fiska precis utanför stranden. Men med Tobacco Caye som ligger i det marina reservatet vet de att de måste resa nära en mil utanför stranden för att fiska. Även om många av fiskarna är frustrerade över besväret med det marina reservatet, börjar de se dess effektivitet. De märker återväxten av olika fiskpopulationer som de inte har sett sedan de var barn, storleken på taggiga hummer, snäckor och många revfiskar närmare stranden ökar, och enligt en invånares observation ökar ett ökat antal havssköldpaddor som häckar på Tobacco Caye shore för första gången på cirka tio år. Det kan vara ett litet besvär för fiskarna, men det marina reservatet har helt klart en betydande positiv inverkan på det marina ekosystemet.
 

För det tredje, och senast, påverkar invasionen av lejonfisk många andra fiskpopulationer. Lejonfisken är inte hemma i Atlanten och har därför väldigt få naturliga rovdjur. Det är också en köttätande fisk och livnär sig på många av de fiskar som är inhemska i det mesoamerikanska barriärrevet. I ett försök att bekämpa denna invasion, marknadsför lokala marinstationer, såsom Tobacco Caye Marine Station, lejonfisk på de lokala fiskmarknaderna för att öka efterfrågan och förhoppningsvis övertala fiskare att aktivt börja fiska efter stora mängder av denna giftiga fisk. Det här är ytterligare ett exempel på enkla steg som samhällena vid Belizes kaj tar för att förbättra och bevara detta viktiga marina ekosystem.

Bilder med tillstånd av Michael Bourie

Bild 1: Conch shell barriär

Bild 2: vy från Reef's End Tobacco Caye

Bild 3: Tobacco Caye

Bild 4: Lejonfisken Mufasa