En pärla av en ö

Oktobers färgglada oskärpa
Del 2: En pärla av en ö

av Mark J. Spalding

Därefter reste jag till Block Island, Rhode Island, som ligger cirka 13 nautiska mil (eller en timmes färjetur) från Point Judith. Jag hade turen att vinna lotteriet till förmån för Rhode Island Natural History Survey – som gav mig en vecka på Redgate Farm på Block Island nära New Harbor. Veckan efter Columbus Day innebär en plötslig nedgång i folkmassorna och den vackra ön är plötsligt också fridfull. Tack vare de gemensamma ansträngningarna från Block Island Conservancy, andra organisationer och hängivna Block Island-familjer är mycket av ön skyddad och erbjuder underbara vandringar i olika livsmiljöer på ön.  

Tack vare våra värdinnor, Ocean View Foundations Kim Gaffett och undersökningens Kira Stillwell, hade vi ytterligare möjligheter att besöka skyddade områden. Att bo på en ö innebär att du är särskilt inställd på vinden - särskilt på hösten, och i fallet med Kim och Kira, särskilt under fågelvandringssäsongen. På hösten är en nordanvind en medvind för flyttfåglar, och det innebär möjligheter till forskning.

Vår första hela dag hade vi turen att vara där när forskarna från Forskningsinstitutet för biologisk mångfald höll på med sin höstmärkning av rovfåglar. Programmet är inne på sitt fjärde år och räknas till sina partners Ocean View Foundation, Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy och University of Rhode Island. På en kylig och blåsig kulle i den södra delen av ön fångade BRI-teamet en mängd rovfåglar – och vi anlände en särskilt bra eftermiddag. Projektet fokuserar på vandringsmönster för pilgrimsfalkar och giftiga mängder rovfåglar i regionen. Fåglarna vi tittade på vägdes, mättes, bandades och släpptes. Jag hade den stora turen att få hjälpa till med utsättningen av en ung trollhakehona (alias en kärrhök), kort efter att Kim tagit sin tur med en ung nördörtshökhane.  

Forskare har använt rovfåglar som barometrar för ekosystems hälsa i årtionden. Deras utbredning och överflöd är nära knuten till de näringsnät som stöder dem. Chris DeSorbo, programledaren, säger att "The Block Island Raptor Research Station är den nordligaste och längst ut till kusten på Atlantkusten. Dessa egenskaper i kombination med de unika migrationsmönstren för rovfåglar där gör denna ö värdefull för sin forsknings- och övervakningspotential.” Forskningsstationen Block Island har gett värdefulla insikter om vilka rovfåglar som bär den största kvicksilverlasten, till exempel, och om hur långt de flytta.
Märkta pilgrimshundar har spårats så långt som till Grönland och Europa och korsar enorma havsområden på sina resor. Liksom de långvandrande havsarterna som valar och tonfisk är det viktigt att veta om populationerna är olika eller om samma fågel verkligen kan räknas på två olika platser. Att veta hjälper till att säkerställa att när vi bestämmer en arts överflöd, räknar vi en gång, inte två gånger – och klarar oss för det mindre antalet.  

Denna lilla säsongsbetonade rovfågelstation öppnar ett fönster till kopplingen mellan vind, hav, land och himmel – och de migrerande djuren som är beroende av förutsägbara strömmar, mattillförsel och andra faktorer för att stödja deras livscykel. Vi vet att några av rovfåglarna på Block Island kommer att vara där under vintern, och andra kommer att ha rest tusentals mil söderut och tillbaka igen, precis som de mänskliga besökarna kommer tillbaka nästa sommarsäsong. Vi kan hoppas att nästa höst kommer BRI-teamet och deras partners att kunna återvända för att fortsätta sin bedömning av kvicksilverbelastningen, överflöd och hälsan hos de åtta eller så arter av rovfåglar som är beroende av denna waypoint.  

Foto 1: Block Island, Foto 2: Mätning av en kärrhök