En gästblogg från Shark Advocates

Shark Advocates International (SAI) är glada över att börja vårt andra hela år som ett projekt av The Ocean Foundation (TOF). Tack vare TOF är vi väl rustade att öka våra ansträngningar för att skydda hajar och rockor under 2012. 

Vi bygger på många givande landvinningar som vi spelade en roll i under 2011, inklusive skydd av mantor under konventionen om migrerande arter, de första internationella bevarandeåtgärderna för atlantiska silkehajar, en kraftigt reducerad internationell kvot för skridskor i nordvästra Atlanten , internationellt skydd för havsspetshajar i östra tropiska Stilla havet och skydd för havshajar i Medelhavet.

De kommande månaderna ger också massor av möjligheter för att förbättra bevarandestatusen för sårbara hajar och rockor. SAI kommer att fokusera på samarbetsinsatser för att förhindra överfiske, ohållbar handel och finning genom en mängd olika lokala, regionala och globala organ. 

Till exempel kommer 2012 att bli ett stort år för bevarande av hammarhuvuden, bland de mest hotade av de långvandrande hajarna. Syftet är att stärka USA:s hammarhuvudsgränser, kommer jag att fortsätta att delta i möten i National Marine Fisheries Service (NMFS) Highly Migratory Species Advisory Panel där regeringens alternativ för att återuppbygga hammarhuvudpopulationer kommer att utvecklas under loppet av detta år. SAI har krävt att hammarhajar (släta, bågade och stora) ska läggas till den federala listan över förbjudna arter (vilket innebär att innehav är förbjudet). Samtidigt, eftersom hammarhuvuden är exceptionellt känsliga arter och tenderar att dö lätt och snabbt när de fångas, är det absolut nödvändigt att andra åtgärder också undersöks och implementeras för att förhindra att hammarhuvuden fångas i första hand och för att förbättra chanserna att fångas och släpps ut. hammarhuvuden överlever.

Hammarheads är också goda kandidater för notering under konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter (CITES) eftersom fenorna av dessa arter är högt värderade och handlas globalt för användning i traditionell kinesisk hajfenssoppa. USA utvecklade ett förslag till listning av hammarhuvud (som syftar till att förbättra spårningen av internationell handel med hammarhuvuden) för den senaste CITES-konferensen 2010, men vann inte den 2/3 majoritet av rösterna från andra länder som krävs för antagande. SAI har samarbetat med Project AWARE Foundation för att uppmana den amerikanska regeringen att fortsätta ansträngningarna att begränsa handel med hammarhuvuden genom ett förslag till 2013 års CITES-konferens. SAI kommer att dra nytta av olika kommande tillfällen att kommentera USA:s prioriteringar för CITES-förslag, och lyfta fram hammarhuvudens och andra hajarters svåra situation. Slutliga beslut om USA:s förslag till CITES väntas i slutet av året. Dessutom kommer vi att samarbeta med en mängd olika internationella naturvårdsgrupper för att uppmuntra CITES-listningsförslag från andra länder för andra hotade, högt handlade arter som pigghajar och pigghajar.

Detta år kommer också att innebära de sista striderna i en lång kamp för att stärka EU:s förbud mot hajfenning (att skära av en hajs fenor och kasta kroppen till havs). För närvarande tillåter EU:s finningsförordning tillåtna fiskare att ta bort hajfenor till havs och landa dem separat från hajkroppar. Dessa kryphål hindrar allvarligt genomförandet av EU:s förbud mot finning och sätter en dålig standard för andra länder. SAI har ett nära samarbete med Shark Alliance-koalitionen för att uppmuntra EU:s fiskeriministrar och ledamöter av EU-parlamentet att acceptera EU-kommissionens förslag att kräva att alla hajar landas med fenorna kvar. Redan på plats för de flesta fisken i USA och Centralamerika är detta krav det enda felsäkra sättet att fastställa att hajar inte var fenor; det kan också leda till bättre information om hajarter som tagits (eftersom hajar är lättare att identifiera till artnivå när de fortfarande har fenor). De allra flesta EU-medlemsstater förbjuder redan borttagning av hajfenor till havs, men Spanien och Portugal – stora hajfande länder – kommer säkerligen att fortsätta att kämpa hårt för att behålla undantagen. En regel om "fenor fästa" i EU skulle förbättra chanserna till framgång för USA:s ansträngningar att stärka internationella fenningsförbud på detta sätt och skulle därför kunna gynna hajar på en global skala.

Närmare hemmet blir SAI allt mer bekymrat och aktivt när det gäller växande och ändå oreglerat fiske efter hajar av "släthaj" (eller "släthund) utanför de mittatlantiska staterna. Pigghajen är den enda amerikanska atlantiska hajarten som måltavlas utan övergripande fiskebegränsningar. Till skillnad från de flesta andra kommersiellt fiskade hajar i regionen, har släthaj ännu inte blivit föremål för en populationsbedömning som skulle fastställa säkra fångstnivåer. Atlantens statliga chefer backade på planer på att begränsa fångsterna efter att fiskeindustrin motsatte sig. De första federala begränsningarna för fisket var planerade att träda i kraft den här månaden, men har sedan skjutits upp på grund av förseningar i genomförandet av Shark Conservation Act, som inkluderar språk som kan leda till undantag för smidig hundhaj. Under tiden ökar landningarna av släthaj och fiskarna kräver att eventuella framtida gränser höjs utöver vad som tidigare överenskommits. SAI kommer att fortsätta att ta upp vår oro med statliga och federala fiskeförvaltare med det omedelbara målet med grundläggande fångstbegränsningar medan populationen bedöms.

En annan sårbar art i mitten av Atlanten som är oroande för SAI är cownose ray. Denna nära släkting till hajar är föremål för en kampanj inom skaldjursindustrin känd som "Eat a Ray, Save the Bay" som drar nytta av hett omtvistade vetenskapliga påståenden om att USA:s atlantiska cownose-population har exploderat och utgör ett hot mot mer värdefulla arter, som t.ex. som pilgrimsmusslor och ostron. Fiskeförespråkare har övertygat många om att att äta cownose (eller "Chesapeake") rocka inte bara är en fantastisk ny hållbar aktivitet, utan också ett miljöansvar. I verkligheten föder cownose ray vanligtvis bara en valp per år, vilket gör dem särskilt mottagliga för överfiske och långsamma att återhämta sig när de är utarmade, och det finns inga begränsningar för cownose ray-fångst. Medan vetenskapliga kollegor arbetar för att motbevisa studien som ledde till många missuppfattningar om cownose rays, är SAI fokuserat på att utbilda återförsäljare, chefer och allmänheten om djurets sårbarhet och det akuta behovet av förvaltning.

SAI är slutligen involverat i en mängd olika aktiviteter som syftar till att studera och minimera oavsiktlig fångst (eller "bifångst") av särskilt sårbara hajar och rockor, såsom sågfisk, oceaniska vitspetsar och mantor. Jag deltar i flera kommittéer och arbetsgrupper som fungerar som stora möjligheter att diskutera akuta bifångstfrågor med forskare, fiskeförvaltare och naturvårdare från hela världen. Till exempel är jag stolt över att vara en ny medlem i International Seafood Sustainability Foundations miljöintressentkommitté genom vilken jag kan uppmuntra stöd för specifika förbättringar av den internationella hajfiskepolitiken för de olika regionala fiskeriförvaltningsorganen för tonfisk. Jag är fortfarande en mångårig medlem av det amerikanska Smalltooth Sawfish Recovery Team som bland annat syftar till att kvantifiera och minimera sågfisks bifångster i USA:s räkfiske. I år kommer medlemmar av sågfiskteamet att gå med andra experter från International Union for Conservation of Nature Shark Specialist Group för att utveckla en global handlingsplan för bevarande av sågfisk.   

SAI uppskattar möjligheterna som den amerikanska regeringen ger naturvårdare och andra intressenter att diskutera och hjälpa till att formulera nationell och internationell haj- och rockpolitik. Jag hoppas kunna fortsätta att sitta i amerikanska rådgivande kommittéer och delegationer till relevanta internationella fiskemöten. SAI planerar också att fortsätta arbeta nära med kollegor från Project AWARE Foundation, Wildlife Conservation Society, Shark Trust, World Wildlife Fund, Conservation International, Humane Society, Ocean Conservancy och TRAFFIC, samt forskare från American Elasmobranch Society och European Elasmobranch Förening. Vi är fortfarande djupt tacksamma för det generösa stödet från våra "keystone-bidragsgivare" inklusive Curtis och Edith Munson Foundation, Henry Foundation, Firedoll Foundation och Save Our Seas Foundation. Med detta stöd och hjälp från människor som du kan 2012 bli ett banerår för att skydda hajar och rockor nära dig och runt om i världen.

Sonja Fordham, SAI:s ordförande