Före vår tid? Nej, bara ta det till nästa nivå

Ta med omdesign för återvinningsbarhet i dialogen om plastföroreningar

Vi på The Ocean Foundation applåderar den senaste rapporten #breakfreefromplastic Movement publicerad i juni 2021, "Missing the Mark: Avslöjar företagens falska lösningar på plastföroreningskrisen".  

Och även om vi fortfarande är ett allmänt stöd för ansträngningar som försöker hantera plastavfallet redan på våra stränder och i vårt hav – inklusive att ta itu med avfallshantering och återvinning samt främja minskning av konsumenternas plastanvändning – är det värt att undersöka om några tillvägagångssätt som konsortier har använt, företag och ideella organisationer är verkligen "falska lösningar".

Över 90 % av all plast återvinns inte, eller kan inte återvinnas. Det är för komplext och ofta för anpassat för att bidra till den cirkulära ekonomin. Tillverkare blandar polymerer (som finns i en mängd olika formuleringar), tillsatser (som flamskyddsmedel), färgämnen, lim och andra material för att göra olika produkter och applikationer, eller bara för att inkludera reklametiketter. Detta har lett till den plastföroreningskris vi står inför idag, och problemet kommer bara att bli värre, om vi inte planerar för vår framtid. 

Under de senaste åren har The Ocean Foundation's Redesigning Plastics Initiative har hissat flaggan för att känna igen den saknade delen av vår globala utmaning för plastföroreningar: Hur kan vi förändra hur plast tillverkas i första hand? Hur kan vi påverka polymerkemin att omdesigna för återvinning? Genom omdesign pekar vi på själva polymererna – byggstenarna i plastprodukter som många av oss använder i det dagliga livet.

Våra diskussioner med potentiella filantropiska, ideella och företagspartners har absolut återspeglat de två centrala frågor som tas upp i denna banbrytande rapport:

1. ”En brist på ambition och prioritering av alternativa produktleveransmetoder på en systemnivå som skulle möjliggöra en dramatisk minskning av användningen av engångsplast; och  
2. Ett överflöd av investeringar i och prioritering av falska lösningar som gör det möjligt för företag att fortsätta att förlita sig som vanligt på engångsplastförpackningar."

Genom vår Redesigning Plastics Initiative, kommer vi att följa vetenskapsinformerad nationell lagstiftning i plastproducerande länder för att kräva omkonstruktion av själva plastens kemi, omdesign av plastprodukter och begränsning av vad som görs av plast. Vårt initiativ kommer att flytta denna industri från komplex, anpassad och kontaminerande för att göra plasten säker, enkel och standardiserad.

I nästan varje samtal med en potentiell partner har vårt tillvägagångssätt validerats som det verkliga sättet att påverka systemförändringar.

Ändå i samma konversation sätter vi den välbekanta reaktionen att vi är före vår tid. Företagssamhället och några filantroper investerar i sanering och avfallshantering – lösningar som flyttar bördan till att fokusera på konsumentbeteende och kommunalt avfallshanteringsmisslyckande; och bort från harts- och plastprodukttillverkare. Det är som att skylla förare och städer snarare än oljebolag och biltillverkare för koldioxidutsläpp.  

Vissa delar av NGO-gemenskapen är alltså helt i sin rätt att kräva direkta förbud mot produktion och användning av engångsplast – vi har till och med hjälpt till att skriva en del av den lagstiftningen. För trots allt är förebyggande det bästa botemedlet. Vi är övertygade om att vi kan ta detta förebyggande vidare och gå direkt till vad vi producerar och varför. Vi tror att polymerredesign inte är för svårt, inte för långt in i framtiden, och att det faktiskt är vad kunderna vill ha och samhällen behöver för att göra plast till en del av den cirkulära ekonomin. Vi är stolta över att ligga i framkant med nästa generations tänkande för att hantera plastföroreningar.

Vi tycker att vi ligger rätt i tiden.

Saknar märket framhåller att: ”Procter & Gamble, Mondelez International, PepsiCo, Mars, Inc., The Coca-Cola Company, Nestlé och Unilever sitter var och en i förarsätet när det gäller beslut som resulterar i de plastförpackningar de släpper ut på marknaden. Dessa företags affärsmodeller, och deras motsvarigheter inom sektorn för förpackade varor, är bland de grundläggande orsakerna och drivkrafterna till plastföroreningar... Tillsammans genererar dessa sju företag mer än 370 miljarder dollar i intäkter varje år. Tänk på potentialen om dessa företag samarbetade för att rikta pengar mot verkliga, beprövade lösningar istället för att slösa sina pengar på marknadsföringskampanjer och andra distraktioner.” (Sida 34)

Vi inser att det finns plasttillämpningar av verkligt värde för samhället, även om plast är skadligt vid tillverkning, användning och bortskaffande. Vi identifierar de användningsområden som är mest värdefulla, nödvändiga och fördelaktiga och frågar hur man kan återuppfinna dem så att de kan fortsätta att användas utan att skada människors och miljöns hälsa.

Vi kommer att identifiera och utveckla originalvetenskap.

På kort sikt ligger The Ocean Foundations fokus på att lägga den bästa vetenskapliga grunden för vårt initiativ. Vi söker aktivt efter vetenskapliga partnerskap för att förverkliga följande lösningar. Tillsammans med beslutsfattare, forskare och industrin kan vi:

RE-ENGINEER plastens kemi för att minska komplexiteten och toxiciteten – vilket gör plasten enklare och säkrare. Olika plastprodukter eller applikationer läcker ut kemikalier i mat eller dryck när de utsätts för värme eller kyla, vilket påverkar människor, djur och kanske till och med växtlivet (tänk på att lukta plast som gasar av i en varm bil). Dessutom är plast känd för att vara "klibbig" och kan bli en vektor för andra gifter, bakterier och virus. Och nya studier tyder på att bakterier kan överföras över havet via plastföroreningar i form av flytande flaskor och marint skräp.

DESIGNA OM plastprodukter för att minska anpassningen – vilket gör plasten mer standardiserad och enklare. Över 90 % av all plast återvinns inte eller kan inte återvinnas. Det är för komplext och ofta för anpassat för att bidra till den cirkulära ekonomin. Tillverkare blandar polymerer (som finns i flera formuleringar), tillsatser (som flamskyddsmedel), färgämnen, lim och andra material för att göra olika produkter och applikationer, eller bara för att inkludera reklametiketter. Det innebär ofta att produkterna består av olika lager av plastfilm som gör annars återvinningsbara produkter till oåtervinningsbara engångsföroreningar. Dessa ingredienser och lager kan inte lätt separeras.

OMPRÖVA vad vi gör av plast genom att välja att begränsa plastproduktionen endast till dess högsta och bästa användningsområden – att göra en sluten slinga möjlig genom återanvändning av samma råvaror. Lagstiftningen kommer att beskriva en hierarki som identifierar (1) användningar som är mest värdefulla, nödvändiga och fördelaktiga för samhället för vilka plast representerar den säkraste, lämpligaste lösningen som har fördelar på kort och lång sikt; (2) plaster som har lättillgängliga (eller lättdesignade eller designbara) alternativ till utbytbar eller undvikbar plast; och (3) meningslös eller onödig plast som ska elimineras.

Problemet med plastavfall bara ökar. Och även om avfallshantering och taktik för minskad plastanvändning är välmenande lösningar, så är de det inte riktigt träffar målet att ta itu med den större och mer komplicerade frågan. Plast som den ser ut är inte designad för maximal återvinningsbarhet – men genom att samarbeta och rikta pengar mot att designa om plast kan vi fortsätta att använda de produkter vi värdesätter och litar på på säkrare och mer hållbara sätt.