En ö, havet och att hantera framtiden

Oktobers färgglada oskärpa
Del 3: En ö, havet och att hantera framtiden

av Mark J. Spalding

Som jag skrev tidigare är hösten en hektisk säsong för konferenser och andra sammankomster. Under den sex veckors resan hade jag turen att tillbringa några dagar på Block Island, Rhode Island, kolla in vindkraftparken på gång, lära mig mer om ansträngningarna för att skydda sådan infrastruktur som Waste Transfer Station, efter orkanen Sandy och annan storm -orsakade erosion och njuter av de olika områdena på ön som har skyddats från utveckling och erbjuder härliga vandringar. 

Block Island bosattes formellt av européer 1661. Inom 60 år hade de flesta av dess skogar avverkats för konstruktion och bränsle. De rikliga rundade glaciärstenarna användes för stenmurar - som står skyddade idag. De öppna fälten gav en öppen livsmiljö som stödde vissa arter som lärkor. Ön saknade en naturlig hamn för att skydda större båtar, men hade ett kustfiske efter torsk och rikligt med skaldjur. Efter byggandet av en vågbrytare (Old Harbor) i slutet av 19-talet, blomstrade Block Island som en sommardestination, med stora gamla hotell vid vattnet. Ön är fortfarande ett mycket populärt sommarresmål och erbjuder besökare bland annat vandring, fiske, surfing, cykling och strandkamning. Fyrtio procent av ön är skyddad från utveckling, och de flesta naturområdena är öppna för allmänheten. Befolkningen året runt är nu bara cirka 950 personer.

Tack vare våra värdinnor, Ocean View Foundations Kim Gaffett och Rhode Island Natural History Survey's Kira Stillwell, jag kunde lära mig mer om öns unika resurser. Idag ger fälten vika mer och mer för kustskrubb och tätare livsmiljöer, vilket förändrar blandningen av bofasta och flyttfåglar. Öns rikliga bärproducerande infödda som vinterbär, pokeberry och vaxmyrten utmanas av japansk knotweed, Black Swallow-wort och mile-a-minute vinstockar (från Östasien).

På hösten stannar ett oräkneligt antal flyttfåglar på Block Island för att vila och tanka innan de fortsätter sina resor till avlägsna sydliga breddgrader. Ofta är deras destinationer tusentals mil bort i Central- och Sydamerika. Under de senaste femtio åren har en familj varit värd för en bandstation nära den norra änden av Block Island, inte långt från Clayhead Bluffs som utgör ett dramatiskt landmärke på färjeturen från Point Judith. Här fångas flyttfåglar i dimnät, tas försiktigt bort mindre än en timme senare, vägs, mäts, bandas och släpps igen. Kim Gaffett, född på Block Island och expert på fågelband, har tillbringat årtionden på stationen under våren och hösten. Varje fågel får ett band som är designat för deras storlek och vikt, dess kön bestäms, dess fetthalt bestäms, dess vinglängd mätt från "armbågen" och vägs. Kim kontrollerar också fusionen av skallen för att fastställa fågelns ålder. Hennes frivilliga hjälpare Maggie noterar noggrant uppgifterna om varje fågel. De försiktigt hanterade fåglarna släpps sedan ut.  

Jag förstod inte hur jag kunde vara användbar för att banda, mäta eller väga. Jag saknade visserligen Kims erfarenhet av att bestämma fettnivån till exempel. Men det visade sig, jag var väldigt glad över att vara mannen som hjälpte småfåglarna att skynda tillbaka på vägen. Då och då, som i fallet med en ung vireo, satt fågeln lugnt ett ögonblick på mitt finger, tittade sig omkring och kanske bedömde vindhastigheten, innan den skulle flyga iväg – och landade djupt i buskmarken nästan för snabbt för våra ögon att följa.  

Som så många kustsamhällen är Block Islands infrastruktur i riskzonen från stigande hav och naturlig erosion. Som ö är reträtt inte ett alternativ, och alternativ måste hittas för allt från avfallshantering, till vägdesign till energi. Kim och andra medlemmar i samhället har hjälpt till att gå i spetsen för att öka öns energioberoende – med den första amerikanska vindkraftsparken till havs som nu byggs utanför öns östra sida.  

Det arbete Kim och hennes grupp frivilliga gör för att räkna flyttfåglarna, precis som arbetet i Forskningsinstitutet för biologisk mångfald Raptor-teamet kommer att hjälpa oss att förstå mer om förhållandet mellan dessa turbiner och fågelvandringar. Många samhällen kommer att dra nytta av lärdomarna från den process som Block Island-samhället utvecklar när det navigerar allt från var kraften kommer i land, till där vindkraftparkens arbetsbåtar lägger till, till där den genererande transformatorstationen kommer att byggas. Våra kollegor på Island Institute i Maine är bland dem som har delat i, och hjälpt till att informera, processen.

Ocean Foundation grundades delvis för att hjälpa till att överbrygga resursklyftor i havsbevarande – från kunskap till finansiering till mänsklig kapacitet – och tiden på Block Island påminde oss om att vårt förhållande till havet börjar på den mest lokala nivån. Att stå och titta ut över Atlanten, eller söderut till Montauk, eller tillbaka till Rhode Islands kust är att veta att du är på en mycket speciell plats. För min del vet jag att jag är otroligt lyckligt lottad och otroligt tacksam över att ha lärt mig så mycket på så kort tid på en så vacker ö. 

Foto 1: Block Island, Foto 2: Mark J. Spalding hjälper till med frisläppandet av lokala fåglar