Ett annat mysterium på havets djup: Havsbottenbrytning

Av: Carla O. García Zendejas

Jag flyger på en höjd av 39,000 XNUMX fot medan jag tänker på havets djup, de mörka platserna som några av oss först såg i sällsynta och vackra dokumentärer som introducerade oss till Jacques Cousteau och de fantastiska varelser och marina liv vi har lärt oss att älska och vårda. över hela världen. En del av oss har till och med haft turen att njuta av havets djup på egen hand, att titta på korallerna, medan de är omgivna av nyfikna fiskstim och glidande ål.

Några av livsmiljöerna som fortsätter att förvåna marinbiologer är de som skapas av de varma utbrotten från vulkaniska källor där liv finns vid extremt höga temperaturer. Bland de upptäckter som gjordes vid forskning om vulkankällor eller rökare var det faktum att de svavelhaltiga bergen som bildades från utbrotten skapade enorma avlagringar av mineraler. Högt koncentrerade mängder tungmetaller som guld, silver och koppar ansamlas i dessa berg som skapas som ett resultat av att det varma vattnet reagerar på det frysande havet. Dessa djup, fortfarande främmande i många aspekter, är det nya fokuset för gruvbolag över hela världen.

Modern gruvdrift liknar sällan den idé de flesta av oss har om industrin. Länge borta är de dagar då man kunde bryta guld med en hackyxa, de flesta kända gruvor runt om i världen har utarmats på malmen som var lättillgänglig att bryta på detta sätt. Nuförtiden är de flesta tungmetallavlagringar som fortfarande finns i marken små i jämförelse. Metoden att extrahera guldet eller silver är alltså en kemisk process som sker efter att ha flyttat tonvis av smuts och stenar som måste malas och sedan underkastas en kemisk tvätt vars huvudingrediens är cyanid plus miljontals liter färskvatten för att erhålla en enda uns guld, detta är känt som cyanidlakning. Biprodukten av denna process är ett giftigt slam som innehåller arsenik, kvicksilver, kadmium och bly bland andra giftiga ämnen, så kallade avfall. Dessa gruvavfall deponeras vanligtvis i högar i närheten av gruvorna och utgör en fara för mark och grundvatten under ytan.

Så hur översätts denna gruvdrift till havets djup, havsbotten, hur skulle avlägsnandet av ton sten och elimineringen av berg av mineraler som finns på havsbotten påverka det marina livet, eller de omgivande livsmiljöerna eller havsskorpan ? Hur skulle utlakning av cyanid se ut i havet? Vad skulle hända med avfallet från gruvorna? Sanningen är att skolan fortfarande är ute på dessa och många andra frågor, om än officiellt. För om vi bara observerar vad gruvdrift har fört till samhällen från Cajamarca (Peru), Peñoles (Mexiko) till Nevada (USA) är rekordet tydligt. Historien om vattenutarmning, giftig tungmetallförorening och de hälsokonsekvenser som följer med det är vanliga i de flesta gruvstäder. De enda påtagliga resultaten är månlandskap som består av massiva kratrar som kan vara upp till en mil djupa och mer än två mil breda. De tveksamma fördelar som föreslås av gruvprojekt undergrävs alltid av de dolda ekonomiska konsekvenserna och kostnaderna för miljön. Samhällen över hela världen har uttryckt sitt motstånd mot tidigare och framtida gruvprojekt i flera år; rättstvister har ifrågasatt lagar, tillstånd och dekret både nationellt och internationellt med varierande framgång.

En del sådan opposition har redan börjat när det gäller ett av de första gruvprojekten på havsbotten i Papua Nya Guinea, Nautilus Minerals Inc. ett kanadensiskt företag beviljades ett 20-årigt tillstånd att utvinna malm som sägs innehålla höga koncentrationer av guld och koppar 30 mil utanför kusten under Bismarcksjön. I det här fallet har vi att göra med ett inhemskt tillstånd med en nation för att svara för de möjliga konsekvenserna av detta gruvprojekt. Men vad kommer att hända med gruvanspråken i internationellt vatten? Vem kommer att hållas ansvarig och ansvarig för eventuella negativa effekter och resultat?

Gå in i International Seabot Authority, skapad som en del av FN:s havsrättskonvention[1] (UNCLOS), denna internationella byrå har till uppgift att implementera konventionen och reglera mineralaktivitet på havsbotten, havsbotten och underjorden i internationella vatten. Den juridiska och tekniska kommissionen (som består av 25 ledamöter valda av ISA-rådet) granskar ansökningar om prospekterings- och gruvprojekt, samtidigt som den utvärderar och övervakar verksamhet och miljökonsekvenser, slutgiltigt godkännande beviljas av ISA-rådet med 36 medlemmar. Några länder som för närvarande innehar kontrakt om exklusiva rättigheter för prospektering är Kina, Ryssland, Sydkorea, Frankrike, Japan och Indien; områden som utforskas är upp till 150,000 XNUMX kvadratkilometer stora.

Är ISA utrustat för att hantera den växande efterfrågan på havsbottenbrytning, kommer den att kunna reglera och övervaka det ökande antalet projekt? Vilken är nivån på ansvar och öppenhet hos denna internationella byrå som har till uppgift att skydda de flesta av jordens hav? Vi skulle kunna använda BP:s oljekatastrof som en indikator på de utmaningar som en stor välfinansierad tillsynsmyndighet står inför för utomeuropeiska nationella vatten i USA. Vilken chans har en liten byrå som ISA att ta itu med dessa och framtida utmaningar?

Ännu en fråga är det faktum att USA inte har ratificerat FN:s havsrättskonvention (164 nationer har ratificerat konventionen), medan vissa anser att USA inte behöver vara part i fördraget för att starta havsbottenbrytning operationer andra inte håller helt med om. Om vi ​​ska ifrågasätta eller utmana ett korrekt genomförande av tillsyns- och miljöstandarder för att undvika att skada havets djup, måste vi vara en del av diskussionen. När vi inte är villiga att följa samma nivå av granskning internationellt tappar vi trovärdighet och god vilja. Så även om vi är medvetna om att djuphavsborrning är en farlig verksamhet, måste vi bry oss om djuphavsbrytning eftersom vi ännu inte har förstått omfattningen av dess effekter.

[1] 30-årsdagen av UNCLOS var ämnet för ett informativt tvådelat blogginlägg av Matthew Cannistraro på denna sida.  

Vänligen se DSM Projects regionala lagstiftnings- och regleringsramverk för djuphavsmineralutforskning och exploatering, som publicerades förra året. Detta dokument används nu av Stillahavsöarna för att införliva ansvarsfulla bestämmelser i sina lagar.

Carla García Zendejas är en erkänd miljöadvokat från Tijuana, Mexiko. Hennes kunskap och perspektiv kommer från hennes omfattande arbete för internationella och nationella organisationer med sociala, ekonomiska och miljömässiga frågor. Under de senaste femton åren har hon uppnått många framgångar i fall som rör energiinfrastruktur, vattenföroreningar, miljörättvisa och utveckling av statliga öppenhetslagar. Hon har bemyndigat aktivister med kritisk kunskap att bekämpa miljöskadliga och potentiellt farliga terminaler för flytande naturgas på Baja California-halvön, USA och i Spanien. Carla har en magisterexamen i juridik från Washington College of Law vid American University. Hon arbetar för närvarande som Senior Program Officer for Human Rights & Extractive Industries vid Due Process of Law Foundation, en ideell organisation baserad i Washington, DC