Katolska kyrkan svarar på slaveriet till sjöss

Ärkebiskop Marcelo Sanchez Sorondo, kansler för den påvliga akademin för vetenskaper och samhällsvetenskap, säger att hans marschorder kommer från toppen av den katolska kyrkan.

"Den Helige Fadern sa: Marcelo, jag vill att du studerar detta ämne noggrant så att vi vet vad vi ska göra."

Som en del av sitt svar på det mandat från påven Franciskus har kyrkan lanserat ett särskilt uppdrag för att undersöka hur man kan konfrontera och övervinna modernt slaveri på öppet hav. Förra veckan hade jag äran och förmånen att delta i det inledande mötet för den rådgivande gruppen för slaveri inom sjöfartsindustrin, som hölls i Rom. Panelen har organiserats av USA:s konferens för katolska biskopar, med stöd av det amerikanska utrikesdepartementets kontor för att övervaka och bekämpa människohandel (J/TIP).

Temat för diskussionerna fångades av fader Leonir Chiarello, som började sitt föredrag med att parafrasera den spanska filosofen José Ortega y Gasset:

"Jag är jag och mina omständigheter. Om jag inte kan rädda mina omständigheter kan jag inte rädda mig själv.”

Fader Chiarello betonade behovet av att förändra omständigheterna för världens 1.2 miljoner sjöfolk, förhållanden som leder till systematisk exploatering, inklusive slaveri till sjöss.

Smakämnen Associated Press, den New York Times och andra nyhetsorganisationer har dokumenterat omfattningen av slaveri och andra övergrepp på fiske- och lastfartyg.

Sjöfolk kommer till stor del från fattiga samhällen i utvecklingsländer, är vanligtvis unga och saknar formell utbildning, enligt information som presenterades för vårt möte. Detta gör dem mogna för exploatering, vilket kan inkludera kort bemanning av fartyg, fysisk misshandel och våld, olagligt bibehållande av lön, begränsningar av fysisk rörelse och vägran att tillåta landstigning.

Jag fick se ett exempel på ett kontrakt som, bland många andra betungande villkor, angav att företaget skulle behålla större delen av sjömanslönen till slutet av tvåårskontraktet och att lönen skulle förverkas om sjömannen lämnade före utgången av avtalsperiod oavsett anledning, inklusive sjukdom. Kontraktet innehöll också en klausul om att "kontinuerlig sjösjuka inte kommer att tolereras." Skuldbindning som ett resultat av en rad avgifter som tas ut av en arbetsrekryterare och/eller fartygsägare är vanligt.

Jurisdiktionsfrågor förvärrar situationen. Medan regeringen under vars flagg fartyget är registrerat är nominellt ansvarig för att säkerställa att fartyget fungerar lagligt, är många, om inte de flesta fartyg registrerade under bekvämlighetsflagg. Det betyder att det praktiskt taget inte finns någon chans att det registrerade landet kommer att tillämpa några lagar. Enligt internationell rätt kan källländer, anlöpsländer och länder som tar emot slavtillverkade varor agera mot kränkande fartyg; detta händer dock mycket sällan i praktiken.

Den katolska kyrkan har en långvarig och omfattande infrastruktur dedikerad till att tillgodose sjöfolkets behov. Under Havets apostelskap, stöder kyrkan ett globalt nätverk av präster och sjöfararcentra som tillhandahåller pastoral och materiell hjälp till sjömän.

Katolska prästerskap har utbredd tillgång till fartyg och sjöfarare via präster och Stella Maris centra, vilket ger dem unika insikter om vägar och metoder för exploatering. Olika delar av kyrkan arbetar med olika aspekter av problemet, inklusive att identifiera och ta hand om människohandelsoffer, förebyggande i källsamhällena, samarbete med myndigheter för att hålla förövarna ansvariga, påverkansarbete med regeringar och multilaterala institutioner, forskning om människohandel och bygga partnerskap med enheter utanför kyrkan. Detta inkluderar att titta på korsningen med andra arenor för kyrklig verksamhet, särskilt migration och flyktingar.

Vår rådgivande grupp definierade fyra arenor för framtida åtgärder:

1. befrämjande

2. identifiering och befrielse av offer

3. förebyggande och bemyndigande av personer i riskzonen

4. tjänster för överlevande.

En representant från FN:s internationella arbetsorganisation talade om de relevanta internationella konventionerna som tillåter åtgärder, och möjligheterna och hindren för genomförandet av dem, samt beskrev en rad god praxis som kan användas för att ta itu med slaveri till sjöss. AJ/TIP kontors representant beskrev sina relevanta mål och aktiviteter. De US Department of Homeland Security tog upp konsekvenserna av en nyligen ändrad lagstiftning som ger DHS befogenhet att beslagta slavtillverkade varor. Representanten för Nationella fiskeinstitutet, som föreställer den amerikanska skaldjursindustrin, beskrev både komplexiteten och mångfalden av skaldjursförsörjningskedjor och industriansträngningar för att utrota slaveriet i fiskesektorn.

Andra medlemmar i den rådgivande gruppen består av katolska religiösa ordnar som betjänar sjöfolk och katolska organisationer och institutioner som betjänar grupper som är mycket sårbara för människohandel, särskilt migranter och flyktingar. De 32 medlemmarna i gruppen kommer från många länder, inklusive Thailand, Filippinerna, Sri Lanka, Malaysia, Indien, Brasilien, Costa Rica, Storbritannien och USA.

Det var inspirerande att vara med en otroligt hängiven och kapabel grupp som mobiliserar mot den avskyvärda exploateringen av de som seglar på fartygen som för oss andra mat och varor. Befria slavarna värnar om sitt förhållande till trossamfund som ligger i framkant i kampen mot modernt slaveri. I den andan ser vi fram emot att fortsätta vårt samarbete med den rådgivande gruppen.

"Det är omöjligt att förbli likgiltig för människor som behandlas som varor."  - Påve Francis

Läs vår vitbok, "Mänskliga rättigheter och havet: Slaveri och räkorna på din tallrik" här.