Churning Seas: Blue Vision Summit 5

Av Ben Scheelk, Program Associate

Det finns en gammal bit av väderleken som säger:

Röd himmel på natten, sjömansglädje.
Röd himmel på morgonen, sjömansvarning.

Lyckligtvis, för de över 290 personer som deltog i årets Blue Vision Summit, glädde District of Columbia, på ett mycket atypiskt sätt för den här tiden på året, oss alla med en serie röda himmelskvällar tillbringade med att fira bland vänner och kollegor. som vackra blåfågeldagar för de många mottagningar, presentationer och möten som ägde rum genom toppmötet. The Summit, ett tvåårsevenemang som anordnas av Blue Frontier-kampanj, samlar ledare för havsbevarande från hela världen.

Ändå, trots det lugna vädret, genomsyrade toppmötet en känsla av brådska och djup beslutsamhet i väntan på en snabbt närmande storm. Och nej, det var ett inte vårt röda sinne som gav oss alla ångest, som The Ocean Foundations mångåriga projektledare och grundare av LiVBLÅ, Wallace J. Nichols, beskriver i sin bästsäljande bok Blue Mindutan snarare en annan sorts underström. En vars form - och stickande naftalenlukt - är alltför bekant bland havsälskare. Det var det hotande hotet om utökad offshore-borrning som färgade vår morgonhimmel röd, en rädsla som gjordes påtaglig strax före årets Blue Vision-toppmöte med Obama-administrationens tillkännagivande att energijätten Shell har fått tillstånd att fortsätta med borrningen denna säsong i Alaskas stormiga Chukchi-hav.

Även om denna fråga förvisso upptog tankarna hos många närvarande – ett bakslag som bara förvärrades av tillkännagivandet senare samma vecka att borrningarna kommer att återupptas i Mexikanska golfens ödesdigra Macondo-fält bara 3 miles från epicentrum av 2010 BP PLC-brunnsutblåsning, det största oljeutsläppet i USA:s historia – det dämpade inte vårt humör. I själva verket gjorde det precis tvärtom. Det gjorde oss starkare. Mer uppkopplad. Och sugen på nästa utmaning.

Det som omedelbart slår dig med Blue Vision Summit är inte vem är vem-listan över talare, eller den mångsidiga och välarbetade agendan, utan känslan av engagemang och optimism som ingjuter toppmötet. Det är det sätt som människor från alla samhällsskikt, både unga och gamla, samlas för att ha en konstruktiv diskussion om de hot som våra hav och kuster står inför, och för att utveckla djärva planer för att hantera dessa hot. Kärnan i denna är Healthy Ocean Hill Day, en möjlighet för alla deltagare att bege sig upp till Capitol Hill för dagen för att prata med kongressmedlemmar för att intrycka på dem vikten av marina frågor, och för att kämpa för lagstiftning utformad för att främja hälsan av havet och de miljarder som är direkt beroende av det för sitt uppehälle och försörjning.

I år hade jag förmånen att delta i denna ansträngning med en grupp människor som du kanske inte tror att associera med havsbevarande: samhällen i inlandet. Leds av Vicki Nichols Goldstein, The Ocean Foundations projektledare för Colorado Ocean Coalition, bestod inlandshavsdelegationen av människor från hela Mellanvästern och västerländska stater som bryr sig djupt om våra hav och är övertygade om att dessa frågor vänder sig till alla, inklusive landlåsta stater som Colorado, som har det högsta antalet certifierade dykare per capita i hela USA

Min speciella delmängd av inlandshavsdelegationen, Michigan-delegationen, hade den lyckliga möjligheten att besöka rep. Dan Benishek (MI-1). 1st District of Michigan är där jag växte upp och gick på college, därför var detta möte av särskilt intresse för mig som Michigander och oceanofil.

Även om jag har djup respekt och beundran för Dr. Benishek, särskilt hans position som medordförande för National Marine Sanctuary Caucus, och hans roll som medordförande och grundare av House Invasive Species Caucus, finns det en fråga som vi befinner oss i. stor oenighet, och det är offshore-borrning.

Vi kom förberedda till vårt möte med statistik om det enorma ekonomiska värdet av östkustens expansiva kustekonomi vars turism, fritidsaktiviteter och fiske ömsesidigt utesluter närvaron av svartblanka fåglar, oljade marina däggdjur och tjärbollstäckta stränder . Som svar på våra argument hävdade Dr. Benishek att beslutet att tillåta havsborrning är en rättighetsfråga för stater, och den federala regeringen borde inte kunna diktera om befolkningen på östkusten kan utvinna denna värdefulla resurs från djupet underifrån. vågorna.

Men när en olycka inträffar, vilket är statistiskt och kategoriskt oundvikligt, och olja börjar forsa in i vattenpelaren och snabbt svepas bort längs hela Atlantkusten av Golfströmmen, och så småningom ut i havet längs den nordatlantiska strömmen, är det fortfarande en "statsfråga"? När ett litet familjeföretag som har funnits i generationer måste stänga sina dörrar för att ingen längre kommer till stranden, är det då en "statsfråga"? Nej, det är en nationell fråga, som kräver nationellt ledarskap. Och för våra samhällen, våra staters, vårt land och vår världs skull, vore det bäst att helt enkelt lämna det fossila bränslet under ytan, eftersom vatten och olja inte blandas.

Årets Healthy Ocean Hill Day inkluderade hela 134 deltagare från 24 delstatsdelegationer och 163 besök med kongressledare och personal – den största endagslobbyinsatsen för havs- och kustskydd i vår nations historia. Kalla oss havsälskare, kalla oss tångrebeller, men vad du än gör, kalla oss inte för att ge upp. Även om den röda kvällshimlen på Blue Vision Summit gav oss en paus för att reflektera över våra segrar, är vi redo för den röda himlens gryning. Det här är vår sjömans varning, och var säker, när vi ger oss ut i det virrande havet av denna hetsiga politiska debatt om framtiden för vår nations oljereserver till havs, är alla händer på däck.

Bild 1 – Inlandshavsdelegationen. (c) Jeffrey Dubinsky

Bild 2 – Poseidon ser över US Capitol Building under den största lobbyinsatsen för havsbevarande medborgare i USA:s historia. (c) Ben Scheelk.