Engagerar sig för en bättre framtid

Att samlas för att prata om havsfrågor, klimatförändringar och andra utmaningar för vårt kollektiva välbefinnande är viktigt – ansikte mot ansikte workshops och konferenser stärker samarbete och främjar innovation – särskilt när syftet är tydligt och målet är att ta fram en blå utskrift eller genomförandeplan för förändring. Samtidigt, med tanke på transporternas bidrag till utsläppen av växthusgaser, är det lika viktigt att väga fördelarna med närvaro mot effekterna av att ta sig dit – särskilt när ämnet är klimatförändringar där effekterna förvärras av vår kollektiva ökning av utsläppen av växthusgaser.

Jag börjar med de enkla alternativen. Jag hoppar över att delta personligen där jag inte tror att jag kan tillföra värde eller få värde. jag köper blå koldioxidkompensationer för alla mina resor – flyg, bil, buss och tåg. Jag väljer att flyga på Dreamliner när jag är på väg till Europa – medveten om att den använder en tredjedel mindre bränsle för att korsa Atlanten än äldre modeller. Jag kombinerar flera möten till en enda resa där jag kan. Ändå, när jag satt på planet hem från London (efter att ha börjat i Paris den morgonen), vet jag att jag måste hitta ännu fler sätt att begränsa mitt fotavtryck.

Många av mina amerikanska kollegor flög till San Francisco för guvernör Jerry Browns Global Climate Action Summit, som inkluderade många klimatåtaganden, av vilka några lyfte fram hav. Jag valde att åka till Paris förra veckan för "High-Level Scientific Conference: From COP21 to the United Nations Decade of Ocean Science for Sustainable Development (2021-2030)," som vi kallade Ocean Climate Conference för att spara andetag och bläck. Konferensen fokuserade på #OceanDecade.

Ocean Climate Conference "syftar till att syntetisera de senaste vetenskapliga framstegen om havs- och klimatsamspel; utvärdera de senaste trenderna för hav, klimat och biologisk mångfald inom ramen för ökade samordnade havsåtgärder; och reflektera över sätt att gå "från vetenskap till handling".

Ocean Foundation är medlem i Ocean & Climate Platform, som var värd för konferensen tillsammans med UNESCO:s mellanstatliga oceanografiska kommission. Under alla år av rapporter från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) har vi inte tagit allvarliga hänsyn till klimatförändringarnas effekter på vårt globala hav. Istället har vi fokuserat på hur klimatförändringarna skulle påverka mänskliga samhällen.

Mycket av detta möte i Paris fortsätter vårt arbete som medlem av Ocean & Climate Platform. Det arbetet går ut på att integrera havet i internationella klimatförhandlingar. Det känns lite monotont att återbesöka och uppdatera ämnen som verkar självklara, men som ändå är avgörande eftersom det finns kunskapsluckor att övervinna.

Så ur havets perspektiv har överdrivna växthusgasutsläpp redan haft och fortsätter att ha en ständigt växande negativ inverkan på det marina livet och de livsmiljöer som stöder det. Ett djupare, varmare, surare hav innebär många förändringar! Det är lite som att flytta till ekvatorn från Arktis utan att byta garderob och förvänta sig samma matförråd.

Sammanfattningen av presentationerna i Paris är att ingenting har förändrats i de problem vi står inför. Faktum är att skadorna från våra störningar av klimatet blir mer och mer uppenbara. Det finns den plötsliga katastrofala händelsen där vi är häpnadsväckande över omfattningen av skadan från en enda storm (Harvey, Maria, Irma 2017, och nu Florence, Lane och Manghut bland dem hittills under 2018). Och det finns den kontinuerliga erosionen av havets hälsa genom höjning av havsnivån, högre temperaturer, högre surhet och ökande sötvattenpulser från extrema regnhändelser.

Likaså är det tydligt hur många nationer som har arbetat med dessa frågor under lång tid. De har väldokumenterade bedömningar och planer för att möta utmaningarna. De flesta av dem sitter tyvärr på hyllor och samlar damm.

Det som har förändrats under det senaste halvt decenniet är att regelbundet fastställa tidsfrister för uppfyllandet av nationella åtaganden för specifika, mätbara åtgärder:

• Våra Ocean (tack Secretary Kerry) åtaganden: Our Ocean är en internationell sammankomst av regeringar och andra oceanfokuserade organisationer som startade 2014 i Washington DC. Our Ocean fungerar som en offentlig plattform från vilken nationer och andra kan tillkännage sina ekonomiska och politiska åtaganden på havets vägnar. Lika viktigt är att dessa åtaganden ses över vid nästa konferens för att se om de har kraft.
• FN:s hållbara utvecklingsmål (designade nedifrån och upp, inte uppifrån och ner) för vilka vi var glada över att vara en del av den första FN-konferensen någonsin med fokus på havet (SDG 14) 2017, som uppmanar nationer att arbeta för att förbättra den mänskliga relationen med havet, och som fortsätter att ge incitament för nationella åtaganden.
• Parisavtalet (Avsedda nationella bestämda bidrag (INDCs) och andra åtaganden – Cirka 70 % av INDCs inkluderar hav (112 totalt). Detta gav oss hävstång att lägga till en "Ocean Pathway" till COP 23, som hölls i Bonn i november 2017. Ocean Pathway är namnet på att öka rollen för havets överväganden och åtgärder i UNFCCC-processen, en ny del av den årliga COP-sammankomster. COP är förkortningen för konferensen för parterna till FN:s ramkonvention om klimatförändringar (UNFCCC).

Samtidigt måste havssamhället fortfarande se till att havet är helt integrerat i klimatförhandlingsplattformen. Plattformsintegrationssatsningen har tre delar.

1. Erkännande: Vi behövde först se till att havets roll som kolsänka och kylfläns erkändes, liksom dess roll i trans-avdunstning och därmed ett nyckelbidrag till väder och klimat överallt.

2. Konsekvenser: Detta i sin tur gjorde att vi kunde fokusera klimatförhandlarnas uppmärksamhet på havet och konsekvenserna (från del 1 ovan: Det betyder att kol i havet orsakar havsförsurning, värmen i havet gör att vattnet expanderar och havsnivåerna till höjning och havsytans temperatur och växelverkan med lufttemperaturer resulterar i kraftigare stormar, samt fundamentala störningar av ”normala” vädermönster.Detta översattes naturligtvis lätt till en diskussion om konsekvenserna för mänskliga bosättningar, jordbruksproduktion och livsmedelsförsörjning, och ökningen av antalet och platserna för klimatflyktingar samt andra fördrivningar.

Båda dessa delar, 1 och 2, förefaller idag självklara och bör betraktas som mottagen kunskap. Men vi fortsätter att lära oss mer och det finns ett kritiskt värde i att uppdatera vår kunskap om vetenskapen och konsekvenserna, vilket vi ägnade en del av vår tid åt att göra här i detta möte.

3. Effekter på havet: Nyligen har våra ansträngningar flyttat oss till att övertyga klimatförhandlarna om nödvändigheten av att överväga konsekvenserna av vår störning av klimatet för själva havets ekosystem och flora och fauna. Förhandlarna beställde en ny IPCC-rapport som ska publiceras i år. En del av våra diskussioner i Paris handlade således om syntesen av den enorma mängd vetenskap om denna (del 3) aspekt av integreringen av det globala havet i klimatförhandlingarna.

Eftersom allt handlar om oss kommer det utan tvekan snart att finnas en fjärde del av vårt samtal som tar upp de mänskliga konsekvenserna av vår skada på havet. När ekosystem och arter förändras på grund av temperatur, korallreven bleker och dör, eller arter och näringsväv kollapsar på grund av havsförsurning, hur kommer detta att påverka människors liv och försörjning?

Tyvärr känns det som att vi fortfarande fokuserar på att övertyga förhandlarna och förklara komplexiteten i vetenskapen, klimatet och havsinteraktionerna och relaterade konsekvenser, och att vi inte rör oss tillräckligt snabbt för att diskutera lösningar. Å andra sidan är den centrala lösningen för att ta itu med vår störning av klimatet att minska och så småningom eliminera förbränningen av fossila bränslen. Detta är väl accepterat och det finns inga egentliga argument mot att göra det. Det finns bara tröghet för att förhindra förändring. Det pågår mycket arbete för att gå bortom koldioxidutsläppen, inklusive åtaganden och belysningar från det globala klimattoppmötet som äger rum i Kalifornien samma vecka. Så vi kan inte tappa modet även om vi känner att vi passerar över samma vatten igen.

Engagemangslöftet (brag), trust and verify-modellen fungerar bättre än skam och skuld för att skapa politisk vilja och erbjuda möjligheter att fira, vilket är otroligt viktigt för att uppnå den nödvändiga farten. Vi kan hoppas att alla åtaganden från de senaste åren inklusive 2018 flyttar oss från att styra till att driva i rätt riktning – delvis för att vi har levererat nödvändiga fakta och uppdaterat vetenskapen om och om igen till en allt kunnigare publik.

Som tidigare rättegångsadvokat vet jag värdet av att bygga upp sin sak till den grad att det blir obestridligt för att vinna. Och i slutändan kommer vi att vinna.