Mot alla odds: kubanska forskare genomför två veckors expedition för att studera korallrev

Förra månaden lyckades ett team av marinbiologer från University of Havanas Center for Marine Research (CIM-UH) och Center for Coastal Ecosystems Research (CIEC) det omöjliga. En två veckor lång forskningsexpedition för korallrev till Jardines de la Reina National Park, det största skyddade marina området i Karibien, avseglade den 4 december 2021. Dessa oförskräckta forskare försökte fastställa en baslinje för korallrevens hälsa innan större restaureringsinsatser.

Expeditionen var ursprungligen planerad till augusti 2020. Detta skulle ha sammanfallit med lekhändelsen av älghorn korall, en sällsynt karibisk revbyggnadsart som idag bara finns på en handfull avlägsna platser som Jardines de la Reina. Sedan 2020 har det ena uppskjutandet efter det andra på grund av covid-19-pandemin dock haft expeditionen hängande i en tråd. Kuba, som en gång rapporterade 9,000 100 COVID-fall om dagen, är nu nere på under XNUMX dagliga fall. Detta tack vare aggressiva inneslutningsåtgärder och utvecklingen av inte ett utan två kubanska vacciner.

Att få korrekta mätningar av korallers hälsa är avgörande i en tid av ökande effekter av mänsklig utveckling och klimatförändringar.

Koraller är extremt mottagliga för det senare, eftersom sjukdomsutbrott tenderar att frodas i varmare vatten. Korallblekning är till exempel direkt hänförlig till varmare vatten. Blekningshändelser når sin topp mot slutet av sommarmånaderna och ödelägger koraller så långt som till Stora barriärrevet. Korallrestaurering var tills nyligen tänkt som ett radikalt, sista försök att rädda koraller. Det har dock varit ett av våra mest lovande verktyg att vända koraller minskar med 50% av levande koraller sedan 1950.

Under expeditionen denna månad bedömde forskare hälsotillståndet för häpnadsväckande 29,000 XNUMX koraller.

Dessutom tog Noel Lopez, en världskänd undervattensfotograf och dykare för Avalon-Azulmar Dive Center - som sköter SCUBA-turismaktiviteter vid Jardines de la Reina - 5,000 XNUMX foton och videor av koraller och tillhörande biologisk mångfald. Dessa kommer att vara avgörande för att fastställa förändringar över tid. Även en plats som är så isolerad som Jardines de la Reina är känslig för mänsklig påverkan och värmande vatten.

Baslinjen för korallrevens hälsa, dokumenterad på denna expedition, kommer att informera stora restaureringsinsatser 2022 som en del av ett anslag från Caribbean Biodiversity Fund (CBF) Ekologiskt baserat anpassningsprogram. CBF-bidraget är avgörande för att stödja fleråriga insatser som detta, som innebär att dela lärdomar om korallrestaurering med karibiska nationer. I Bayahibe, Dominikanska republiken, en stor internationell workshop är planerad till 7-11 februari 2022. Detta kommer att sammanföra kubanska och dominikanska korallforskare för att kartlägga en kurs framåt för att implementera storskalig, sexuellt sammansmält korallförbättring. FUNDEMAR, Dominican Foundation for Marine Studies, och TOF:s partner SECORE International är värdar för workshopen.

Två upprepade expeditioner kommer att äga rum strax efter workshopen i Jardines de la Reina, och igen i augusti 2022.

Biologer kommer att samla in koraller för att smälta ihop och använda för återplantering vid Jardines de la Reina. Jardines de la Reina utsågs till en av Marine Conservation Institutes Blue Parks förra månaden — gå med i 20 prestigefyllda marina parker runt om i världen. Utnämningen av Blue Park leds av Wildlife Conservation Society, Environmental Defense, TOF och ett antal kubanska myndigheter. Det är ett bevis på att vetenskapsdiplomati, där forskare arbetar hand i hand för att skydda gemensamma marina resurser trots politiska spänningar, kan generera viktiga vetenskapliga data och uppnå bevarandemål.

Ocean Foundation och University of Havana har samarbetat sedan 1999 för att studera och skydda marina livsmiljöer på båda sidor om Floridasundet. Forskningsexpeditioner som denna gör inte bara nya upptäckter, utan ger praktisk erfarenhet för Kubas nästa generation av havsforskare.