Försvinnande stränder: Vad kan göras åt global sandbrist?

När du beger dig ut till den strand du väljer i sommar, lägg särskilt märke till en viktig del av stranden: sanden. Sand är något som vi tycker är rikligt; det täcker stränder runt om i världen och det är huvudkomponenten i öknar. Men all sand skapas inte lika och i takt med att jordens befolkning fortsätter att växa ökar vårt behov av sand. Därmed blir det mer och mer tydligt att sand är en ändlig resurs. Det är svårt att sätta ett pris på den där känslan av sand mellan tårna eller att bygga ett sandslott, och snart kan vi behöva när världens sandtillgångar sakta minskar.   

Sand är faktiskt den naturresurs som vi använder mest efter luft och vatten. Det finns i nästan allt. Till exempel är byggnaden du förmodligen sitter i just nu med största sannolikhet gjord av betong, som i första hand är sand och grus. Vägar är gjorda av betong. Fönsterglas och även en del av din telefon är också gjorda av nedsmält sand. Tidigare har sand varit en gemensam bassängresurs, men nu när det har funnits brist i vissa områden har utökade regleringar kommit på plats.

Sand har blivit en allt mer eftertraktad handelsvara runt om i världen. Och så har det blivit dyrare.

Så var kommer all denna sand ifrån och hur kan vi eventuellt ta slut? Sand har främst sitt ursprung i bergen; berg slits ner av vind och regn och förlorar massa i form av små lossnade partiklar. Under tusentals år har floder fört dessa partiklar nerför bergssidorna och bildar avlagringar vid eller nära där de möter havet (eller sjön) och blivit vad vi ser som sanddyner och strand.   

Fotokredit: Josh Withers/Unsplash

För närvarande expanderar våra städer i en takt som saknar motstycke och städer använder mer cement än någonsin tidigare. Till exempel har Kina använt mer cement under de senaste åren än vad USA använde under hela 20-talet. Singapore har blivit världens största importör av sand. Det har lagt till 130 kvadratkilometer till sin landyta under en 40-årig tidsram. Var kommer allt det nya landet ifrån? Dumpar sand i havet. Det finns också bara särskilda typer av sand som kan användas för betong och andra typer är mindre användbara för mänskliga aktiviteter. Finkornig sand som du skulle hitta i Saharaöknen kan inte göras till ett byggnadsmaterial. De bästa platserna att hitta sand för betong är flodstränderna och vid kusterna. Efterfrågan på sand får oss att ta bort flodbäddar, stränder, skogar och jordbruksmarker för att komma till sand. Den organiserade brottsligheten har till och med tagit över i vissa områden.

FN:s miljöprogram uppskattade att 2012 använde världen nästan 30 miljarder ton sand och grus för att tillverka betong.

Det räcker med sand för att bygga en mur som är 27 meter hög och 27 meter bred runt ekvatorn! Sandens handelsvärde är ungefär sex gånger vad det var för 25 år sedan och i USA har sandproduktionen ökat med 24 % de senaste 5 åren. Det har förekommit våld över sandresurser på platser som Indien, Kenya, Indonesien, Kina och Vietnam. Sandmaffior och illegal sandbrytning har blivit utbredd särskilt i länder med svagt styre och korruption. Enligt chefen för Vietnams avdelning för konstruktionsmaterial kan landet få slut på sand till år 2020. 

Sandbrytning brukade vara mycket vanligare runt om i världen. Sandminor var i huvudsak enorma muddrar som skulle dra sanden direkt från stranden. Så småningom började folk inse att dessa gruvor förstörde stränderna och gruvorna började sakta stängas ner. Men även med det sagt är sand fortfarande det mest minerade materialet i världen. Sand och grus står för upp till 85 % av allt som bryts globalt varje år. Den sista kvarvarande kustsandgruvan i USA kommer att stängas 2020.

Sandbrytning

Muddring för sand, som utförs under vattnet, är ett annat sätt på vilket sand flyttas från en plats till en annan. Ofta används denna sand för "åternäring av stranden", som fyller på sanden som har förlorats i ett område från avdrift, erosion eller andra källor till avulsning. Strandnäring är kontroversiellt på många områden på grund av prislappen som följer med det och det faktum att det är en tillfällig fix. Till exempel har Bathtub Beach i Martin County, Florida, fått en otrolig mängd åternäring. Under de senaste två åren har mer än 6 miljoner dollar spenderats på att åternära och återställa sanddynerna enbart på Bathtub Beach. Bilder från stranden visar ibland att den nya sanden försvinner från stranden inom 24 timmar (se nedan). 

Finns det något botemedel mot denna sandbrist? Vid det här laget är samhället för beroende av sand för att bara sluta använda den helt och hållet. Ett svar kan vara att återvinna sand. Till exempel, om du har en gammal betongbyggnad som inte längre används eller håller på att ersättas, kan du i princip krossa den fasta betongen och använda den för att göra "ny" betong. Naturligtvis finns det nackdelar med att göra detta: det kan vara dyrt och betong som redan har använts är inte lika bra som att använda färsk sand. Asfalt kan också återvinnas och användas som ett alternativ för vissa applikationer. Dessutom inkluderar andra substitut för sand byggnadskonstruktioner med trä och halm, men det är osannolikt att de kommer att bli mer populära än betong. 

Foto: Bogomil Mihaylo/Unsplash

Under 2014 lyckades Storbritannien återvinna 28 % av sina byggmaterial, och 2025 planerar EU att återvinna 75 % av glasbyggnadsmaterialen, vilket borde bidra till att minska efterfrågan på industriell sand. Singapore planerar att använda ett system med vallar och pumpar för sitt nästa återvinningsprojekt så att landet blir mindre beroende av sand. Forskare och ingenjörer letar efter konkreta alternativ och hoppas att återvinning av mycket av våra sandbaserade produkter under tiden kommer att bidra till att minska efterfrågan på sand. 

Sandutvinning, gruvdrift och muddring har alla kopplats till negativa miljöpåverkan. Till exempel i Kenya har sandutvinning kopplats till skadliga korallrev. I Indien har sandutvinning hotat kritiskt hotade krokodiler. I Indonesien har öar försvunnit från för mycket sandbrytning.

Att ta bort sand från ett område kan orsaka kusterosion, förstöra ett ekosystem, underlätta överföring av sjukdomar och göra ett område mycket mer sårbart för naturkatastrofer.

Detta har visats på platser som Sri Lanka, där forskning visade att på grund av sandbrytning som ägde rum före tsunamin 2004, var vågorna mer förödande än de skulle ha varit om det inte funnits någon sandbrytning. I Dubai skapar muddring kvävande undervattenssandstormar, som dödar organismer, förstör korallrev, förändrar vattencirkulationens mönster och kan kväva djur som fiskar från att täppa till deras gälar. 

Det finns inga förväntningar på att vår världs sandbesatthet kommer att stoppa cold turkey, men det behöver inte sluta. Vi behöver bara lära oss hur vi minimerar effekten av utvinning och retur. Byggstandarden bör höjas för att förlänga en byggnads livslängd, och så många byggmaterial som möjligt bör återvinnas. Sand kommer att fortsätta att försvinna när vår befolkning växer och det gör även våra städer. Att bli medveten om problemet är det första steget. Nästa steg är att förlänga livslängden för sandprodukter, återvinning och forskning om andra produkter som kan ersätta sanden. Vi utkämpar inte nödvändigtvis en förlorad strid ännu, men vi behöver ändra vår taktik. 

Källor

https://www.npr.org/2017/07/21/538472671/world-faces-global-sand-shortage
http://www.independent.co.uk/news/long_reads/sand-shortage-world-how-deal-solve-issue-raw-materials-supplies-glass-electronics-concrete-a8093721.html
https://www.economist.com/blogs/economist-explains/2017/04/economist-explains-8
https://www.newyorker.com/magazine/2017/05/29/the-world-is-running-out-of-sand
https://www.theguardian.com/cities/2017/feb/27/sand-mining-global-environmental-crisis-never-heard
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/world-facing-global-sand-crisis-180964815/
https://www.usatoday.com/story/news/world/2017/11/28/could-we-run-out-sand-because-we-going-through-fast/901605001/
https://www.economist.com/news/finance-and-economics/21719797-thanks-booming-construction-activity-asia-sand-high-demand
https://www.tcpalm.com/story/opinion/columnists/gil-smart/2017/11/17/fewer-martin-county-residents-carrying-federal-flood-insurance-maybe-theyre-not-worried-sea-level-ri/869854001/
http://www.sciencemag.org/news/2018/03/asias-hunger-sand-takes-toll-endangered-species