Havets liv kan hjälpa till att mildra klimatförändringarna: ny studie

Levande djur lagrar kol. Om du tar en fisk från havet och äter den försvinner lagret av kol i den fisken från havet. Oceaniskt blått kol hänvisar till de naturliga sätt som marina ryggradsdjur (inte bara fiskar) kan hjälpa till att fånga och binda kol, vilket potentiellt kan mildra effekterna av klimatförändringar.

I havet strömmar kol genom näringsväven. Det fixeras först genom fotosyntes av växtplankton på ytan. Genom konsumtion överförs sedan kolet och lagras i kropparna av växtätande marint liv som krill. Genom predation ackumuleras kolet i större marina ryggradsdjur som sardiner, hajar och valar.

Valar ackumulerar kol i sina kroppar under sina långa liv, varav några sträcker sig till 200 år. När de dör sjunker de till havets botten och tar med sig kolet. Forskning visar att varje storval binder omkring 33 ton koldioxid i genomsnitt. Ett träd under samma period bidrar bara med upp till 3 procent av valens kolupptag.

Andra marina ryggradsdjur lagrar mindre mängder kol under kortare perioder. Deras totala lagringskapacitet är känd som "biomassa kol". Att skydda och förbättra havsförråden av blått kol i marina djur kan leda till bevarande och begränsning av klimatförändringar.

En undersökande pilotstudie har nyligen genomförts i Förenade Arabemiraten (UAE) för att hjälpa till att förstå potentiellt havsblått kol för att hantera den globala klimatförändringsutmaningen och för att stödja hållbart fiske och havspolitik.

Pilotprojektet i Förenade Arabemiraten beställdes av Abu-Dhabi Global Environmental Data Initiative (AGEDI) och stöddes med samfinansiering från Blue Climate Solutions, ett projekt av Ocean Foundation, och FN:s miljöprogram (UNEP) genom GRID-Arendal, som implementerar och utför Global Environment Facility Blue Forest Project.

Studien använde befintliga datauppsättningar och metoder för att kvantifiera och bedöma kapaciteten för fiskar, valar, dugonger, havssköldpaddor och sjöfåglar som bor i en del av UAE:s marina miljö för att lagra och binda kol.

"Analysen representerar världens första oceaniska blåkoldioxidrevision och policybedömning på nationell nivå och kommer att tillåta relevanta policy- och förvaltningsenheter i Förenade Arabemiraten att utvärdera alternativen för det potentiella genomförandet av oceaniskt blått kol på lokal och nationell nivå", säger Ahmed Abdulmuttaleb Baharoon, tillförordnad direktör för AGEDI. "Detta arbete är ett starkt erkännande av potentialen för bevarande och hållbar förvaltning av det marina livet att erkännas som en viktig naturbaserad lösning på den globala klimatutmaningen", tillägger han.

Biomassa kol är en av nio identifierade havsvägar för blått kol varigenom marina ryggradsdjur kan förmedla kollagring och lagring.

UAE oceanic blue carbon revision

Ett mål med UAE-studien var att utvärdera kollager för marina ryggradsdjurs biomassa med fokus på Abu Dhabis emirat, för vilket de flesta redan existerande data fanns tillgängliga.

Kollagringspotentialen för biomassa utvärderades på två sätt. Först uppskattades förlorad lagringspotential för biomassa genom att analysera fiskefångstdata. För det andra uppskattades den nuvarande kollagringspotentialen för biomassa (dvs. stående kol från biomassa) för marina däggdjur, havssköldpaddor och sjöfåglar genom att analysera överflödsdata. På grund av brist på data om fiskförekomst vid analystillfället uteslöts fisk från uppskattningar av stående bestånd av biomassa kol, men dessa data bör inkluderas i framtida studier.

Studien uppskattade att under 2018 förlorades 532 ton kollagringspotential för biomassa på grund av fiskefångst. Detta motsvarar nästan det nuvarande uppskattningsvis 520 ton koldioxidbestånd av biomassa av marina däggdjur, havssköldpaddor och sjöfåglar i Abu Dhabis emirat.

Detta kolbestånd av biomassa består av dugonger (51 %), havssköldpaddor (24 %), delfiner (19 %) och sjöfåglar (6 %). Av de 66 arter som analyserades (53 fiskearter, tre marina däggdjursarter, två havssköldpaddor och åtta havsfågelarter) i denna studie har åtta (12%) en bevarandestatus av sårbara eller högre.

"Biomassa kol – och oceaniskt blått kol i allmänhet – är bara en av många ekosystemtjänster som tillhandahålls av dessa arter och bör därför inte ses isolerat eller som en ersättning för andra bevarandestrategier", säger Heidi Pearson, en marina däggdjursexpert på University of Alaska Southeast och huvudförfattare till biomassakolstudien. 

"Skydd och förbättring av kollager av marina ryggradsdjurs biomassa kan potentiellt vara en av många strategier för bevarandeplanering och begränsning av klimatförändringar i Förenade Arabemiraten", tillägger hon.

"Resultaten bekräftar det stora ekologiska värdet av valar och annat marint liv för att bidra till att mildra klimatet", säger Mark Spalding, ordförande för The Ocean Foundation. "Det är avgörande att det globala samfundet betraktar dessa bevis som en del av deras pågående ansträngningar för att hantera och återställa det marina livet och ta itu med globala klimatförändringar," tillägger han.

Oceanic blue carbon policy assessment

Ett annat mål med projektet var att undersöka livskraften för havsblått kol som ett policyverktyg för att stödja hållbar förvaltning av marina resurser och bekämpa klimatförändringar.

Studien undersökte också 28 kust- och havsmiljöintressenter för att bedöma kunskap, attityder och uppfattningar om konceptet med oceaniskt blått kol och dess relevans för politiken. Den politiska bedömningen fann att tillämpningen av havspolitiken för blått kol har betydande politisk relevans för områdena klimatförändring, bevarande av biologisk mångfald och fiskeförvaltning i nationella, regionala och internationella sammanhang.

"Den stora majoriteten av undersökningsdeltagarna var överens om att det internationella erkännandet av värdet av havsblått kol bör ökas och att det bör införlivas i strategier för bevarande och begränsning av klimatförändringar", säger Steven Lutz, blåkolexpert på GRID-Arendal och ledare författare till policybedömningen. "Oavsett nödvändigheten att minska koldioxidutsläppen, bekräftar denna forskning att marin bevarande som en klimatreducerande strategi är lönsam, kommer sannolikt att tas emot väl och har stor potential", tillägger han.

"Dessa fynd är världens första i sitt slag och bidrar avsevärt till samtal om havsbevarande och förvaltning i samband med begränsning av klimatförändringar", säger Isabelle Vanderbeck, en marina ekosystemexpert vid FN:s miljöprogram (UNEP).

"Oceaniskt blått kol kan vara en komponent i en uppsättning data som används i utvecklingen av strategier för begränsning av klimatförändringar, hållbart fiske, bevarandepolitik och marin fysisk planering. Denna forskning överbryggar avsevärt klyftan mellan marin bevarande och klimatförändringspolitik och är potentiellt mycket relevant för havsåtgärder som förväntas diskuteras vid årets FN:s klimatkonferens i november”, tillägger hon.

Smakämnen FN:s decennium för havsvetenskap för hållbar utveckling (2021–2030) som proklamerades i december 2017, kommer att tillhandahålla en gemensam ram för att säkerställa att havsvetenskapen fullt ut kan stödja länders åtgärder för att hållbart hantera haven och i synnerhet för att uppnå 2030-agendan för hållbar utveckling.

För mer information, vänligen kontakta Steven Lutz (GRID-Arendal): [e-postskyddad] eller Gabriel Grimsditch (UNEP): [e-postskyddad] eller Isabelle Vanderbeck (UNEP): [e-postskyddad]