Orkanen Isaac och värdet av kustvåtmarker

av Mark J. Spalding, ordförande för The Ocean Foundation

Helen Wood Park i Alabama efter orkanen Isaac (8-30-2012)
 

Under den tropiska cyklonsäsongen är det naturligt att diskussionen om den potentiella skadan på mänskliga samhällen dominerar media, officiella meddelanden och mötesplatser i samhället. De av oss som arbetar med havsskydd tänker också på förluster av fiskeredskap och nya skräpfält efter stormfloder i kustområden. Vi oroar oss för tvättning av sediment, gifteroch byggnadsmaterial från land och i havet, vilket kväver produktiva ostronbäddar, sjögräs ängar och våtmarksområden. Vi tänker på hur överskottsregn kan översvämma avloppsreningssystem, vilket medför hälsorisker för både fiskar och människor. Vi letar efter tjärmattor, oljefläckar och andra nya föroreningar som kan skölja in i kustkärr, på stränder och i våra vikar.

Vi hoppas att några stormvågor hjälper till att strömma vattnet och föra syre till de områden som vi kallar döda zoner. Vi hoppas att infrastrukturen i kustsamhällena – pirerna, vägarna, byggnaderna, lastbilarna och allt annat – förblir intakt och säkert på land. Och vi kammar artiklarna efter nyheter om stormens effekter på våra kustvatten och de djur och växter som hävdar dem som hem.

I kölvattnet av den tropiska stormen Hector och cyklonen Ileana i Loreto, Mexiko förra månaden och orkanen Isaac i Karibien och Mexikanska golfen, orsakade de kraftiga skyfallen stora avloppsvattenspill. I Loreto blev många sjuka av att äta förorenad fisk och skaldjur. I Mobile, Alabama, rann 800,000 2010 liter avloppsvatten ut i vattendrag, vilket ledde till att lokala tjänstemän utfärdade hälsovarningar till de drabbade samhällena. Tjänstemän undersöker fortfarande sårbara områden för andra tecken på föroreningar, både de förväntade kemiska och petroleumeffekterna. Som Seafood News rapporterade denna vecka, "Äntligen har tester bekräftat att orkanen Isaac verkligen sköljde upp kulor av BP-olja, överbliven från utsläppet 2010, till stränderna i Alabama och Louisiana. Tjänstemän förutsåg att detta skulle hända med besättningar som redan arbetar med att rensa upp oljan. Dessutom har experter varit snabba med att påpeka att mängden exponerad olja är "natt och dag" jämfört med XNUMX.

Sedan finns det saneringskostnader som du kanske inte tänker på. Till exempel insamling och bortskaffande av tonvis av djurkadaver. I kölvattnet av orkanen Isaacs upprepade stormfloder sköljde uppskattningsvis 15,000 16 nutria upp på stränderna av Hancock County, Mississippi. I närliggande Harrison County hade officiella besättningar tagit bort mer än XNUMX ton djur, inklusive nutria, från dess stränder under de första dagarna efter att Isaac misshandlade kusten. Dränkta djur – inklusive fiskar och andra havsvarelser – är inte ovanliga i kölvattnet av betydande stormfloder eller kraftiga översvämningsregn – till och med Lake Pontchartrains stränder var fulla av kadaver av nutria, vilda svin och en alligator, enligt pressrapporter. Uppenbarligen utgör dessa kadaver en extra kostnad för samhällen som vill öppna igen för kustturism i spåren av en storm. Och det finns sannolikt de som applåderade förlusten av nutria - en anmärkningsvärt framgångsrik invasiv art som förökar sig lätt och ofta och kan orsaka enorm skada.

Som en rapport från Wildlife Services-programmet från USDA:s djur- och växtskyddsinspektion står¹, "Nutria, en stor semi-akvatisk gnagare, fördes ursprungligen till USA 1889 för sin päls. När [den] marknaden kollapsade på 1940-talet släpptes tusentals nutria ut i naturen av ranchägare som inte längre hade råd...Nutria är vanligast i Gulf Coast-staterna, men de orsakar även problem i andra sydöstra stater och längs Atlanten kust... nutria förstör stränderna av diken, sjöar och andra vattendrag. Av störst betydelse är dock de permanenta skador nutria kan orsaka på myrar och andra våtmarker.

I dessa områden livnär sig nutria på inhemska växter som håller samman våtmarksjorden. Förstörelsen av denna vegetation intensifierar förlusten av kustkärr som har stimulerats av stigande havsnivåer."
Så vi kanske kan kalla drunkningen av tusentals nutria en sorts silverkant för de krympande våtmarkerna som spelade en så viktig roll för att skydda viken och kan återigen med hjälp. Även när våra partners och bidragstagare längs viken kämpade med översvämningar, förlust av elektricitet och andra problem i efterdyningarna av orkanen Isaac, fanns det också goda nyheter.

Våtmarkernas viktiga roll erkänns globalt under Ramsarkonventionen, om vilken tidigare TOF-praktikant, Luke Elder, nyligen skrev på TOF-bloggen. TOF stöder bevarande och restaurering av våtmarker på ett antal platser. En av dem finns i Alabama.

Några av er minns kanske tidigare rapporter om det TOF-värdade 100-1000 koalitionsprojektet i Mobile Bay. Målet med projektet är att återupprätta 100 miles av ostronrev och 1000 tunnland av kustkärr längs stranden av Mobile Bay. Arbetet på varje plats börjar med etableringen av ett ostronrev bara några meter från land på ett konstgjort substrat. När sediment byggs in bakom revet, återupprättar kärrgräs sitt historiska landhåll, vilket hjälper till att filtrera vatten, mildra stormskador och filtrera vatten som kommer från landet och in i bukten. Sådana områden fungerar också som viktiga plantskolor för unga fiskar, räkor och andra varelser.

Det första av projekten för att uppnå 100-1000-målet ägde rum i Helen Woods Memorial Park, nära bron till Dauphin Island i Mobile Bay. Först var det en stor städdag där jag gick med hårt arbetande volontärer från Mobile Baykeeper, Alabama Coastal Foundation, National Wildlife Federation, The Nature Conservancy och andra organisationer för att transportera bort däck, skräp och annat skräp. Själva planteringen skedde några månader senare när vattnet var varmare. Projektets kärrgräs har fyllts på fint. Det är spännande att se hur en relativt liten mängd mänskligt ingripande (och städning efter oss själva) kan stödja naturlig restaurering av historiskt sumpiga områden.

Ni kan föreställa er hur spänt vi väntade på rapporter om projektet i kölvattnet av översvämningarna och stormfloden orsakad av orkanen Isaac. De dåliga nyheterna? Parkens konstgjorda infrastruktur kommer att kräva allvarliga reparationer. De goda nyheterna? De nya kärrområdena är intakta och gör sitt jobb. Det är betryggande att veta att när 100-1000-målet är uppnått kommer människorna och andra samhällen i Mobile Bay att dra nytta av de nya träskmarkerna – både under orkansäsongen och resten av året.

1