Investera i ett hälsosamt kustnära ekosystem

Investera i ett hälsosamt kustekosystem, det kommer att förbättra människors välbefinnande. Och det kommer att betala oss tillbaka många gånger om.

Notera: Precis som ett antal andra organisationer flyttade Earth Day Network sina 50^th Jubileumsfirande online. Du hittar den här.

Den 50^th Årsdagen av Earth Day är här. Och ändå är det en utmaning för oss alla. Svårt att tänka på Jordens dag när man tillbringar så mycket tid inomhus, borta från ett osynligt hot mot vår hälsa och våra nära och kära. Svårt att visualisera hur mycket renare luften och vattnet har blivit på bara några korta veckor tack vare att vi stannat hemma för att "platta till kurvan" och rädda liv. Svårt att uppmana alla att ta itu med klimatförändringarna, minska föroreningarna och begränsa konsumtionen när 10% av vår nations arbetskraft ansöker om arbetslöshet, och uppskattningsvis 61% av vår nations befolkning har påverkats negativt ekonomiskt. 

Och ändå kan vi se på det på ett annat sätt. Vi kan börja fundera på hur vi ska ta nästa steg för vår planet på bästa möjliga sätt för våra samhällen. Vad sägs om att vidta klimatvänliga åtgärder som är en bra investering? Bra för kortsiktiga stimulanser och för att få igång ekonomin, bra för nödberedskapen och bra för att göra oss alla mindre sårbara för andningsvägar och andra åkommor? Tänk om vi kan vidta åtgärder som ger överdimensionerade ekonomiska, hälsomässiga och sociala fördelar för oss alla?

Vi kan fundera på hur vi kan platta till kurvan för klimatstörningar och visualisera klimatstörningar som en delad upplevelse (inte olikt pandemin). Vi kan minska eller eliminera våra utsläpp av växthusgaser och skapa ytterligare jobb i omställningen. Vi kan kompensera för utsläppen vi kan inte undvika, något som pandemin kan ha gett oss ett nytt perspektiv på. Och vi kan förutse hoten och investera i förberedelser och framtida återhämtning.

Bland människorna i frontlinjen av klimatförändringarna finns de som bor vid kusten och är sårbara för stormar, stormfloder och höjning av havsnivån. Och dessa samhällen måste ha inbyggda återvinningssystem för en störd ekonomi – oavsett om det orsakas av giftiga algblomningar, en storm, en pandemi eller ett oljeutsläpp.

Så när vi kan identifiera hot, även om de inte är överhängande, bör vi göra allt vi kan för att vara förberedda. Precis som de som bor i orkanzoner har evakueringsvägar, stormluckor och planer för nödskydd – alla samhällen måste se till att de har nödvändiga åtgärder på plats för att skydda människor, deras hem och uppehälle, samhällets infrastruktur och naturresurserna på som de är beroende av.

Vi kan inte bygga en bubbla runt sårbara kustsamhällen som ett långsiktigt försvar mot förändringar i havets djup, kemi och temperatur. Vi kan inte sätta en mask på deras ansikten, eller säga åt dem att #stayhome och sedan markera en säkerhetschecklista som klar. Att vidta åtgärder vid kusten är att investera i en både kort- och långsiktig strategi, en strategi som ger större beredskap för nödsituationer och stöder människors och djurs dagliga välbefinnande.

Otal miljontals hektar med mangrove, sjögräs och saltkärr har gått förlorade till mänsklig verksamhet i USA och runt om i världen. Och därmed har detta naturliga försvarssystem för kustsamhällen också gått förlorat.

Ändå har vi lärt oss att vi inte kan lita på "grå infrastruktur" för att skydda promenader, vägar och hus. Massiva betongmurar, stenhögar och rip-rap kan inte göra jobbet med att skydda vår infrastruktur. De reflekterar energi, de absorberar den inte. Deras egen förstoring av energi undergräver dem, slår och bryter dem. Den reflekterade energin spolar bort sand. De blir projektiler. Alltför ofta skyddar de en granne på bekostnad av en annan. 

Så, vad är en bättre, mer hållbar infrastruktur investering? Vilken typ av skydd är självgenererande, mestadels självåterställande efter en storm? Och lätt att replikera? 

För kustsamhällen betyder det att vi investerar i blått kol – våra sjögräsängar, mangroveskogar och flodmynningar i saltkärr. Vi kallar dessa livsmiljöer för "blått kol" eftersom de också tar upp och lagrar kol – vilket hjälper till att mildra effekterna av överdrivna växthusgasutsläpp på havet och livet i det.

Så hur gör vi det här?

• Återställ blått kol
  • återplantering av mangrove och sjögräsängar
  • sanering för att återställa våra tidvattenkärr

• Skydda det vi har kvar
  • omforma kustutvecklingen för att skydda, inte förstöra livsmiljöer
  • byta båtförares beteende för att skydda livsmiljön

• Skapa de miljöförhållanden som stöder maximal livsmiljöhälsa
  • rent vatten, t.ex. begränsa avrinning från landbaserad verksamhet
  • ingen muddring, ingen närliggande grå infrastruktur
  • mindre genomslagskraftig, väldesignad infrastruktur för att stödja positiva mänskliga aktiviteter (t.ex. marinor)
  • ta itu med skador från befintlig övergiven infrastruktur (t.ex. energiplattformar, utdöda rörledningar, spökfiskeredskap)

• Tillåt naturlig föryngring där vi kan, plantera om när det behövs

Vad får vi tillbaka? Återställt överflöd.

• En uppsättning naturliga system som absorberar energin från stormen, vågorna, vågorna, till och med en del av vinden (upp till en viss punkt)
• Restaurerings- och skyddsjobb
• Övervaknings- och forskningsjobb
• Förbättrade plantskolor och livsmiljöer för att stödja livsmedelsförsörjning och fiskerelaterad ekonomisk verksamhet (fritids- och kommersiella aktiviteter)
• Utsiktsbodar och stränder (snarare än murar och klippor) för att stödja turismen
• Minskning av avrinning eftersom dessa system renar vattnet (filtrerar vattenburna patogener och föroreningar)

Det finns flera samhälleliga fördelar med rent vatten, rikligare fiske och restaureringsaktiviteter. Kolbindnings- och lagringsfördelarna med kustnära ekosystem överträffar dem för landlevande skogar, och skyddet av dem säkerställer att kolet inte återutsläpps. Dessutom, enligt High Level Panel for a Sustainable Ocean Economy (som jag är rådgivare till), har naturbaserade lösningsstrategier i våtmarker observerats för att "säkra större jämställdhet mellan könen när havsbaserade industrier expanderar och förbättrar inkomstmöjligheter och försörjning.” 

Återställandet och skyddet av blått kol handlar inte bara om att skydda naturen. Detta är rikedom som regeringar kan skapa för hela ekonomin. Skattesänkningar har svält regeringar på resurser precis när de behövs som mest (en annan lärdom från pandemin). Återställandet och skyddet av blått kol är regeringens ansvar och ligger väl inom dess befogenheter. Priset är lågt och värdet på blått kol är högt. Återställandet och skyddet kan åstadkommas genom att expandera och etablera nya offentlig-privata partnerskap och katalysera innovation som kommer att skapa nya jobb samt ökad mat, ekonomisk säkerhet och kustsäkerhet.

Detta är vad det innebär att vara motståndskraftig inför massiva klimatstörningar: att göra de investeringar nu som har många fördelar – och erbjuda ett sätt att stabilisera samhällen när de återhämtar sig från betydande störningar, oavsett vad som orsakar det. 

En av arrangörerna av den första Earth Day, Denis Hayes, sa nyligen att han trodde att de 20 miljoner människor som visade sig fira bad om något mycket mer extraordinärt än de som protesterade mot kriget. De bad om en grundläggande förändring av hur regeringen försvarade sitt folks hälsa. För det första att stoppa föroreningar av luft, vatten och mark. Att begränsa användningen av gifter som dödade djur urskillningslöst. Och kanske viktigast, att investera i dessa strategier och tekniker för att återställa överflöd till förmån för alla. I slutet av dagen vet vi att investeringen på miljarder i renare luft och renare vatten gav en avkastning till alla amerikaner med biljoner – och skapade robusta industrier dedikerade till dessa mål. 

Att investera i blått kol kommer att ge liknande fördelar – inte bara för kustsamhällen, utan för allt liv på jorden.

Mark J. Spalding, ordförande för The Ocean Foundation är medlem i Ocean Studies Board vid National Academies of Sciences, Engineering and Medicine (USA). Han tjänstgör i Sargasso Sea Commission. Mark är senior fellow vid Center for the Blue Economy vid Middlebury Institute of International Studies. Och han är rådgivare till högnivåpanelen för en hållbar havsekonomi. Dessutom fungerar han som rådgivare till Rockefeller Climate Solutions Fund (oöverträffade havscentrerade investeringsfonder) och är medlem i Pool of Experts for UN World Ocean Assessment. Han designade det första blåa koldioxidkompensationsprogrammet någonsin, SeaGrass Grow. Mark är expert på internationell miljöpolitik och lag, havspolitik och lag samt kust- och marinfilantropi.