Låt oss inte resa så mycket.

Jag kanske inte behöver resa så mycket. Det kanske ingen av oss gör.

I början av november talade jag i Singapore. Och med det menar jag att jag hoppade över mitt glas vin efter middagen för att vara vaken klockan 10 när jag gick live online för att hålla ett föredrag om havsbevarande som en del av en panel.

Ja, med tanke på att jag började den dagen med en konversation klockan sju med kollegor i Europa, var det något av ett offer att presentera live sent på kvällen. Men innan covid-7-pandemin och dess relaterade säkerhetsåtgärder, för att hålla den här typen av föredrag, skulle jag ha flugit till Singapore för ett par nätter, likaså för de samtal jag hade med människor på flera kontinenter förut. några veckor. Faktum är att jag tillbringade mer än halva året hemifrån. När jag tittar på mitt gamla reseschema nu från detta nya perspektiv, inser jag att sådana resor var det verkliga offret för mig, min familj och för planeten.

Sedan mars har jag insett att det finns en hel svit med appar på min telefon som jag inte längre använder, flygplatskartor, flygscheman, hotellappar och frekventa flygprogram. Jag har avslutat prenumerationen på resesidor eftersom jag inte har behövt några erbjudanden för att sträcka ut vår resebudget. Men naturvårdsverksamheten har inte slutat. För mig har det faktiskt varit en välsignelse i förklädd.

Även om jag aldrig haft mycket problem med jetlag, är mina sömnmönster definitivt mer konsekventa. Och jag kan spendera mer tid hemma med familjen. Jag har faktiskt mer tid till allt.

Även med alla verktyg jag har till mitt förfogande som frekvent flygare och så kallad road warrior, skulle jag vänta på att Lyft eller Uber skulle åka till flygplatsen, vänta med att checka in för mitt flyg, vänta på att gå igenom säkerhetskontrollen, vänta med att gå ombord planet, vänta genom tull och immigration, väntar ibland på bagage och väntar sedan på en taxi, väntar på hotellregistrering och väntar på att anmäla sig till konferensen. Min uppskattning är att allt detta ökade till två timmar per resa att stå i kö. Det betyder att jag tillbringade cirka 10 arbetsdagar om året med att bara stå i kö!

Självklart finns det maten också. Per definition måste konferenser mata många människor samtidigt - maten kan vara anständig, men det är i allmänhet inte vad jag skulle välja, precis som maten på flygplan. Att inte ta dessa flyg till konferenser innebär också att en mängd frestelser missas. Jag har hört från kollegor att de känner sig mer utvilade och känner att de kan delta på distans och ändå vara effektiva.

Jag tillbringade mer än halva året hemifrån. När jag tittar på mitt gamla reseschema nu från detta nya perspektiv, inser jag att resor … var det verkliga offret för mig, min familj och för planeten.

Jag erkänner att jag älskar att resa. Jag älskar till och med flygplan, flygplatser och att flyga. Jag saknar också verkligen att återbesöka favoritställen, se nya platser, äta ny mat, lära mig om nya kulturer – gatulivet, de historiska platserna, konsten och arkitekturen. Och jag saknar verkligen att umgås med vänner och kollegor på konferenser och möten – det är något speciellt med gemensamma måltider och andra upplevelser (bra och dåliga) som bygger ett band mellan kulturella och andra skillnader. Vi är alla överens om att vi missar den myriad av äventyr som oundvikligen inträffar när vi reser – och jag tror inte att vi alla ska ge upp dem permanent.

Men dessa äventyr kommer till en kostnad som är långt bortom sömnstörningar, mindre hälsosam mat och tid i kö. När jag inte reser sjunker mitt koldioxidavtryck och det är bra för alla. Jag kan inte förneka att havet jag är hängiven åt att skydda och planeten som helhet har det mycket bättre när min 12-minutersandel av en 60-minuterspanel levereras via Zoom eller andra mötesplattformar online. Även om var och en av de andra panelerna på konferensen är av värde för mig och mitt arbete för havet, och även om jag kompenserar resors koldioxidavtryck genom att investera i återställandet av kritiska havsmiljöer, är det bättre att inte ha genererat utsläppen i första hand.

I mina samtal med kollegor verkar vi alla vara överens om att detta är en möjlighet att väga våra handlingar ännu mer än vad vi redan var. Kanske kan vi lära oss något av covid-19 och de påtvingade begränsningarna på våra resor. Vi kan fortfarande engagera oss i undervisning, kapacitetsuppbyggnad, utbildning och engagera oss i nya samhällen. Vi kan fortfarande engagera oss i att lära, lyssna och diskutera vad som kan och bör göras för havets bästa, med färre negativa effekter på de naturresurser vi arbetar för att återställa. Och dessa onlinemöten erbjuder de med färre resurser möjligheten att verkligen delta i fler evenemang – vilket fördjupar våra konversationer och breddar vår räckvidd.

Jag kan inte förneka att havet jag är hängiven åt att skydda och planeten som helhet har det mycket bättre när min 12 minuters andel av en 60-minuterspanel levereras via … mötesplattformar online.

Slutligen upplever jag en positiv aspekt av onlinemöten och konferenser – en som förvånar mig som en fördel av att vara på ett ställe hela tiden. Jag håller mig mer i kontakt, oftare, med ett nätverk av människor över Europa, Afrika, Asien och Latinamerika och Karibien om än via en ständigt roterande uppsättning skärmar. De samtalen väntar inte längre på nästa gång jag är på samma möte eller nästa gång jag besöker deras stad. Nätverket känns starkare och vi kan få fler bra saker gjorda – även om jag erkänner att nätverket har byggts mödosamt under decennier och är starkt på grund av konversationer i korridoren, personliga chattar över kaffe eller vin, och ja, även när du står i kö .

När jag blickar framåt är jag glad över att se TOF-personalen, styrelsen, rådgivarna och vår bredare gemenskap personligen igen. Jag vet att goda reseäventyr väntar. Samtidigt har jag insett att vad jag tyckte var bra starka riktlinjer för att bestämma "nödvändiga resor" var otillräckliga. Vi har ännu inte kommit fram till de nya kriterierna, men vi vet att vårt teams och vårt samhälles goda arbete kan fortsätta om vi alla åtar oss att möjliggöra on-line tillgång och göra vårt allra bästa för havet i alla våra aktiviteter.

Mark J. Spalding, ordförande för The Ocean Foundation, är ledamot av Ocean Studies Board, US National Committee for the Decade of Ocean Science for Sustainable Development och i National Academies of Sciences, Engineering and Medicine (USA). Han tjänstgör i Sargasso Sea Commission. Mark är Senior Fellow vid Center for the Blue Economy vid Middlebury Institute of International Studies. Och han är rådgivare till högnivåpanelen för en hållbar havsekonomi. Dessutom fungerar han som rådgivare till Rockefeller Climate Solutions Fund (oöverträffade havscentrerade investeringsfonder). Han är medlem i Pool of Experts for UN World Ocean Assessment. Han designade det första blåa koldioxidkompensationsprogrammet någonsin, SeaGrass Grow. Mark är expert på internationell miljöpolitik och lag, havspolitik och lag samt kust- och marinfilantropi.