Brev från en TOF-stipendiat: Där vi nu är med Corals of the World

Av Charlie Veron 

Världens koraller är ett projekt som började med en femårig ansträngning för att sätta ihop vad som blev ett trevolyms uppslagsverk med fotografier som illustrerar den globala mångfalden av koraller, publicerad 3. Ändå var den massiva uppgiften bara början – uppenbarligen behövde vi en interaktiv on-line, uppdateringsbart, öppen åtkomstsystem som inkluderade två huvudkomponenter: Korall Geografisk och Coral Id.

Den här veckan kan vi triumferande meddela det Korall Geografisk, en av de två huvudkomponenterna i Världens koraller, är igång även om den (förlåt) måste vara lösenordsskyddad tills den är redo att startas. Den är utformad för att ge användarna ett nytt verktyg för att ta reda på allt om vilka koraller var. Genom att göra det överträffar det vida alla ursprungliga förväntningar eftersom det tillåter användare att välja olika delar av världen, kombinera eller kontrastera dem, omedelbart generera kartor och listor över arter för att göra det. Webbplatsens teknik, som körs på en Google Earth-plattform, har tagit över ett år att utveckla, men har använts väl.

Den andra huvudkomponenten, Coral ID blir förhoppningsvis en mindre teknisk utmaning. Det kommer att ge alla möjliga användare omedelbar tillgång till information om koraller, med hjälp av lättlästa beskrivningar och cirka 8000 bilder. Artsidor har designats och vi har äntligen de flesta av komponenterna, inklusive stora datorläsbara datafiler, i förberedelselägen. En prototyp fungerar OK – behöver bara finjusteras och länkas till Korall Geografisk och vice versa. Vi planerar att lägga till en elektronisk nyckel (en uppdaterad webbplatsversion av den gamla Coral ID CD-ROM) till detta, men det finns på bakbrännaren för tillfället.

Det har funnits ett par fördröjande faktorer. Den första är att vi ganska sent har insett att vi måste publicera de viktigaste resultaten av vårt arbete i peer-reviewed vetenskapliga tidskrifter innan webbplatsen släpps, annars kommer någon annan att göra detta åt oss (det är på det sättet som vetenskapen är på väg) . En översikt över koralltaxonomi har just godkänts av Zoological Journal of the Linnean Society. Ett andra stort manuskript om korallbiogeografi förbereds nu. Resultaten är fantastiska. Livstid av arbete har lagts ner i detta och nu kan vi för första gången få ihop allt. Dessa artiklar kommer också att finnas på webbplatsen så att användare kan hoppa mellan bred översikt och fina detaljer. Jag tror att allt detta kommer att bli en världsnyhet, åtminstone för det marina livet.

Den andra fördröjningen är mer utmanande. Vi tänkte inkludera en sårbarhetsbedömning av arter i det första släppet. Sedan, efter att ha gjort en bedömning av den stora mängd data vi har, planerar vi nu att bygga en tredje modul, Coral Enquirer, vilket går långt utöver sårbarhetsbedömning. Om vi ​​kan finansiera och konstruera det (och detta kommer att vara en utmaning på båda punkter), kommer detta att ge vetenskapsbaserade svar på nästan alla tänkbara bevarandefrågor. Den är mycket ambitiös, så den kommer inte att ingå i den första utgåvan av Världens koraller som vi nu planerar för början av nästa år.

Jag kommer att hålla dig uppdaterad. Du kan inte föreställa dig hur tacksamma vi är för det stöd (räddningsfinansiering) vi har fått: allt detta skulle ha kollapsat i glömska utan det.

Charlie Veron (alias JEN Veron) är en marinforskare med en bred expertis inom koraller och rev. Han är tidigare chefsforskare vid Australian Institute of Marine Sciences (AIMS) och är nu adjungerad professor vid två universitet. Han bor nära Townsville Australien där han har skrivit 13 böcker och monografier och cirka 100 halvpopulära och vetenskapliga artiklar under de senaste 40 åren.