Lionfish: vackra inkräktare från Karibien och östkusten

Av Laura Sesana

Denna artikel publicerades ursprungligen på CDN

Calvert Marine Museum i Solomons, Maryland kommer att utbilda museibesökare om den farligt invasiva Lionfish som hotar karibiska vatten och revsystem. Lejonfiskar är vackra och exotiska, men som en invasiv art som inte är hemma i Atlanten, kan deras snabba spridning orsaka stora miljömässiga och ekonomiska problem. Med långa giftiga spikar och flamboyant utseende, är Lionfish färgglada och har dramatiska fans av att projicera giftiga taggar som gör lejonfisken lätt att identifiera. Medlemmar av släktet Pterois, forskare har identifierat 10 olika arter av lejonfisk.

Infödd i södra Stilla havet och Indiska oceanen Lionfish växer mellan två till 15 tum i längd. De är aggressiva rovdjur av små fiskar, räkor, krabbor och annat litet marint liv, som bor i vattnet nära korallrev, steniga väggar och laguner. Lionfish har en genomsnittlig livslängd mellan fem och 15 år och kan reproducera sig varje månad efter sitt första år. Även om ett lejonfiskstick kan vara extremt smärtsamt och orsaka andningssvårigheter, illamående och kräkningar, är det sällan dödligt för människor. Deras giftet innehåller en kombination av protein, ett neuromuskulärt toxin och acetylkolin, en signalsubstans.

Inte hemma i Atlanten, två arter av lejonfiskar - den röda lejonfisken och den vanliga lejonfisken - har blomstrat i Karibien och längs USA:s östkust i den utsträckningen att de nu anses vara invasiva arter. De flesta forskare tror att lejonfiskar först kom in i vattnen utanför Floridas kust på 1980-talet. Orkanen Andrew förstörde 1992 ett akvarium på Biscayne Bay och släppte ut sex lejonfiskar i öppet vatten. Lejonfiskar har upptäckts så långt norrut som North Carolina och så långt söderut som Venezuela, och deras räckvidd verkar växa. Det verkar som att klimatförändringarna också kan spela en roll.

Lejonfiskar har väldigt få kända naturliga rovdjur, en av huvudorsakerna till att de har blivit ett stort problem i vissa områden på östkusten och Karibien. Calvert Marine Museums hoppas kunna utbilda besökare om detta invasiva rovdjur som hotar fiskarna som lever i våra varma vatten, och hur dessa värmande vatten hjälper Lionfishen att frodas.

"Vi fokuserar om våra budskap till att inkludera effekter och potentiella effekter av klimatförändringar, ett av de ledande hoten mot den framtida hållbarheten för vår världs ekosystem", förklarar David Moyer, curator för Estuarine Biology på Calvert Marine Museum i Solomons, MD.

"Lejonfiskar invaderar västra Atlanten. Under sommaren tar de sig så långt norrut som New York, uppenbarligen transporterade genom Marylands offshore-marina livsmiljö. När klimatförändringarna för med sig varmare havsvattentemperaturer till vår region, och när havsnivåhöjningen fortsätter att tränga in i Marylands långgrunda kust, ökar potentialen för att lejonfisk blir permanent etablerad i våra vatten”, skrev Moyer i ett färskt mejl.

Lejonfiskbestånden i dessa områden ökar snabbt. De National Centers for Coastal Ocean Science (NCCOS) uppskattar att tätheten av lejonfisk i vissa vatten har överträffat många inhemska arter. På flera hot spots finns över 1,000 XNUMX lejonfiskar per tunnland.

Forskare vet inte exakt hur växande populationer av lejonfisk kommer att påverka inhemska fiskpopulationer och kommersiellt fiske. De vet dock att främmande arter kan ha en allvarlig effekt på inhemska ekosystem och lokala fiskeekonomier. Det är också känt att lejonfiskar förgriper sig på snapper och grouper, två kommersiellt viktiga arter.

Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), kan lejonfisk orsaka allvarlig skada på revsamhällen genom att störa den känsliga balansen i vissa ekosystem. Som topprovdjur kan lejonfisk minska antalet bytesdjur och konkurrera med inhemska revrovdjur, och sedan ta över deras roll.

Forskare rapporterar att introduktion av lejonfisk i vissa områden minskar överlevnaden för inhemska revfiskarter med 80 procent, enligt US Federal Aquatic Nuisance Species Task Force (ANS).

I områden där lejonfiskpopulationer håller på att bli ett problem har flera kontrollåtgärder genomförts från att uppmuntra deras konsumtion (lejonfisk är säkra att äta om de tillagas på rätt sätt) till att sponsra fisketävlingar och tillåta dykare att döda lejonfiskar i marina fristadsområden. Dykare och fiskare uppmanas att rapportera iakttagelser av lejonfisk, och dykoperatörer uppmanas att ta bort fisken när det är möjligt.

Det är dock inte troligt att lejonfisken helt utrotas från ett område där de har etablerat en population, enl. NOAA, eftersom kontrollåtgärder sannolikt blir för kostsamma eller komplicerade. NOAA förutspår att antalet lejonfiskar i Atlanten sannolikt kommer att öka.

Forskare rekommenderar att man spårar lejonfiskpopulationer, utför mer forskning, utbildar allmänheten och skapar bestämmelser om att släppa ut icke-inhemska marina arter som sätt att bromsa spridningen av lejonfisk och andra invasiva arter.

Flera forskare och myndigheter betonar utbildning. "Problem med moderna invasiva arter är nästan alltid förknippade med mänskliga aktiviteter", säger David Moyer. "Medan människan redan har bidragit avsevärt till omfördelningen av alla typer av organismer över hela världen, är ekologiska invasioner inte över och det finns potential för fler invasiva arter att introduceras varje dag."

I ett försök att utbilda allmänheten i DC-området, och tack vare generösa bidrag till Estuarine Biology Department, Calvert Marine Museum Solomons, MD kommer att ha ett lejonfiskakvarium i deras Eco-Invaders-avdelning efter kommande renoveringar av Estuarium.

"Att inkludera information om nuvarande och framtida ekologiska inkräktare i vår region kommer att utbilda våra gäster om hur invasiva arter introduceras och sprids", sa Moyer i ett mejl om de kommande renoveringarna av Eco-Invaders-utställningen. ”Beväpnad med detta kommer fler människor förhoppningsvis att bli medvetna om hur deras egna aktiviteter och val kan påverka deras miljö. Distribution av denna information har potential att bidra till att minska framtida oönskade introduktioner."

Laura Sesana är en författare och DC, MD advokat. Följ henne på Facebook, Twitter @lasesana och Google+.