Tillbakablick: Blue Learning och Green Living

Av: Alexandra Kirby, Communications Intern, The Ocean Foundation

När jag åkte till Shoals Marine Laboratory den 29 juni 2014 visste jag inte vad jag gav mig in på. Jag kommer från upstate New York, jag studerar kommunikation vid Cornell University, och jag kan ärligt säga att i mitt liv är det vanligare att se öppna fält med betande kor än att se marint liv vid havet. Ändå fann jag mig själv på väg till Appledore Island, den största av de nio öarna i ögruppen Isles of Shoals, sex miles utanför Maines kust, för att lära dig mer om marina däggdjur. Du kanske undrar varför en kommunikationsledare från delstaten New York skulle vara intresserad av att spendera två veckor på att lära sig om marina däggdjur. Tja, här är det enkla svaret: Jag har kommit att älska havet och jag har kommit att förstå omfattningen av hur viktigt havsbevarande verkligen är. Jag vet att jag har en väg att gå, men så smått börjar jag lära mig mer och mer om havsbevarande och vetenskapskommunikation.

Jag är på väg in på en väg där jag finner mig själv att kombinera min kunskap om kommunikation och skrivande med min kärlek till marint liv och havsbevarande. Många människor, möjligen till och med du själv, kan mycket väl ifrågasätta hur någon som jag kan älska havet när jag inte har blivit utsatt för många aspekter av olika marina liv och händelser. Jag kan berätta hur. Jag kom på mig själv att läsa böcker och artiklar om havet och marina däggdjur. Jag kom på mig själv att söka på Internet efter aktuella händelser och problem som havet står inför. Och jag kom på mig själv med att använda sociala medier för att hämta information från ideella organisationer för havsbevarande, som The Ocean Foundation, och statliga organisationer, som NOAA. Jag hade inte tillgång till det fysiska havet så jag lärde mig om det med de tillgängliga resurserna (alla exempel på vetenskaplig kommunikation).

Efter att ha kontaktat en Cornell-professor i marinbiologi angående min oro för att kombinera skrivande med havsskydd, försäkrade han mig att det definitivt finns en nisch för att kommunicera om havsbevarande. Faktum är att han sa till mig att det verkligen behövs. Att höra detta befäste min önskan att bli fokuserad på kommunikation om havsbevarande. Jag hade kommunikations- och skrivkunskaper under mitt bälte, men jag visste att jag behövde en riktig erfarenhet av marinbiologi. Så jag packade mina väskor och begav mig till Gulf of Maine.

Appledore Island var till skillnad från någon ö jag någonsin varit på förut. På ytan såg dess få bekvämligheter underutvecklade och enkla ut. Men när du kom att förstå djupet av teknik för att uppnå en hållbar ö, skulle du inte tro att det är så enkelt. Genom att använda vind-, sol- och dieselgenererad kraft producerar Shoals sin egen el. För att följa vägen mot en hållbar livsstil underhålls system för avloppsvattenrening, söt- och saltvattendistribution samt en SCUBA-kompressor.

En hållbar livsstil är inte det enda pluset för Shoals. Jag tror faktiskt att klasserna har ännu mer att erbjuda. Jag deltog i klassen Introduktion till marin däggdjursbiologi som undervisades av Dr. Nadine Lysiak från Woods Hole Oceanographic Institute. Klassen syftade till att lära eleverna om marina däggdjurs biologi, med fokus på valar och sälar i Mainebukten. Redan första dagen deltog hela klassen i en övervakningsundersökning av gråsäl och knubbsäl. Vi kunde utföra överflödsräkningar och foto-ID-individuella sigill efter att ha tagit bilder av kolonins utlämningsplatser. Efter denna upplevelse hade jag extremt höga förhoppningar på resten av klassen; och jag blev inte besviken.

I klassrummet (ja, vi var inte ute och tittade på sälar hela dagen) täckte vi ett brett spektrum av ämnen inklusive taxonomi och artmångfald, morfologiska och fysiologiska anpassningar för livet i havet, födosöksekologi och beteende, reproduktionscykler, bioakustik, antropogena interaktioner och hantering av hotade marina däggdjursarter.

Jag lärde mig mer än jag någonsin hade hoppats om marina däggdjur och Isles of Shoals. Vi besökte Smuttynose Island, och lämnade med storslagna berättelser om piratmord som inträffade på ön för inte så länge sedan. Redan nästa dag åtog vi oss uppgiften att genomföra en obduktion av grönlandssäl. Och även om fåglar inte är marina däggdjur, lärde jag mig lite mer än jag hoppats om måsar, eftersom det var många skyddande mödrar och klumpiga ungar som strövade omkring på ön. Den viktigaste lärdomen var att aldrig komma för nära (jag lärde mig den hårda vägen – jag blev bajsad på många gånger av de aggressiva och alltför defensiva mammorna).

Shoals Marine Laboratory gav mig den extraordinära möjligheten att studera havet och de anmärkningsvärda marina djuren som kallar det hem. Att bo på Appledore i två veckor öppnade mina ögon för ett nytt sätt att leva, som drivs av en passion för att förbättra havet och miljön. Medan jag var på Appledore kunde jag uppleva autentisk forskning och verklig fälterfarenhet. Jag lärde mig mycket detaljer om marina däggdjur och Isles of Shoals och jag skymtade in i en marin värld, men jag fortsatte också att tänka tillbaka på mina kommunikationsrötter. Shoals har nu gett mig stora förhoppningar om att kommunikation och sociala medier är kraftfulla verktyg som kan användas för att nå allmänheten och förbättra allmänhetens ytliga förståelse för havet och dess problem.

Det är säkert att säga att jag inte lämnade Appledore Island tomhänt. Jag gick därifrån med en hjärna full av kunskap om marina däggdjur, en försäkran om att kommunikation och marin vetenskap kan kombineras, och naturligtvis måsspillning på min axel (åtminstone lycka till!).