Marine Advocacy är inte bara för forskarna: en tidigare praktikants perspektiv

Av: Kate Maude
Under större delen av min barndom drömde jag om havet. När jag växte upp i en liten förort till Chicago, inträffade familjeresor till kusten bara vartannat eller vart tredje år, men jag hoppade på varje chans att lära mig mer om havsmiljön. De chockerande bilderna av djuphavsvarelser och den magnifika mångfalden av korallrev som jag stötte på i böcker och i akvarier förvånade mitt unga sinne och, vid åtta år gammal, fick jag att förklara min avsikt att bli marinbiolog för alla dem som skulle lyssna.

Även om jag skulle älska att säga att min barnsliga förklaring om min tilltänkta framtida karriär gick i uppfyllelse, är jag ingen marinbiolog. Jag är dock det näst bästa: en marin förespråkare. Även om det inte är min officiella titel eller mitt heltidsjobb (för tillfället skulle det vara backpacker), men jag anser att mitt havsförespråkande arbete är bland mina viktigaste och mest givande åtaganden, och jag har The Ocean Foundation att tacka för att de gav mig kunskap som krävs för att vara en framgångsrik förespråkare.

På college vacklade jag mellan huvudämnena ett bra tag innan jag bestämde mig för att avsluta examen i geografi och miljöstudier. 2009 studerade jag utomlands en termin i Nya Zeeland. När jag valde mina klasser för terminen hoppade jag på möjligheten att anmäla mig till en marinbiologikurs. Den rena glädje jag fick av att granska vetenskapliga artiklar om klimatförändringarnas inverkan på tidvattenzoner och undersöka tidvattenområdena för marint liv bidrog till att befästa min önskan att engagera mig i marina frågor, och jag började söka arbete för följande år som skulle tillåt mig att fortsätta mitt intresse för havet. Hösten 2009 kom jag på mig själv som forskarpraktikant på The Ocean Foundation.

Min tid på Ocean Foundation gjorde det möjligt för mig att utforska världen av havsbevarande och lära mig om de olika sätt som forskare, organisationer, utbildare och individer arbetar för att uppmuntra skydd och rehabilitering av marina miljöer. Jag insåg snabbt att skyddet av havet inte krävde att jag var marinbiolog, bara en orolig, proaktiv medborgare. Jag började hitta sätt att införliva marin bevarande i mitt skolarbete och min vardag. Från att skriva en forskningsartikel om statusen för dyrbara koraller för min bevarandebiologiklass till att ändra min konsumtion av skaldjur, kunskapen jag fick på Ocean Foundation gjorde att jag kunde bli en mer samvetsgrann medborgare.

Efter examen från college bestämde jag mig för att skriva in mig på ett AmeriCorps-program på västkusten. På tio månader med ett team på 10 andra ungdomar kom jag på mig själv med att slutföra vattendelare i Oregon, arbeta som miljöpedagog i Sierra Nevada-bergen, hjälpa till med underhållet och driften av en park i San Diego County och skapa en katastrof förberedelseplan för en ideell organisation i Washington. Kombinationen av givande arbete och fantastiska platser återupplivade mitt intresse för samhällstjänst och gjorde det möjligt för mig att prata om havsbevarande i en mängd olika sammanhang för folkmassor som vanligtvis inte tänker på havsbevarande som sitt ansvar.

Som utsedd Service Learning Coordinator för mitt AmeriCorps-team arrangerade jag också besök på vetenskapsmuseer med utställningar om havsekologi och organiserade visningar och diskussioner av dokumentärer, inklusive The End of the Line, en film som jag först såg som en del av mitt arbete på Ocean Foundation. Jag delade ut boken Four Fish till mina lagkamrater och arbetade med vikten av havens hälsa för våra vattendelare i Oregon och det miljöutbildningsarbete vi bedrev i Sierra Nevada-bergen. Även om mina primära uppgifter för det mesta inte innebar att förespråka marint bevarande, fann jag det lätt att integrera i mitt arbete, och jag fann min målgrupp mottaglig och intresserad.

Efter att ha tillbringat ett år borta från Mid-Atlantic, bestämde jag mig för att återvända till området för att registrera mig i ett annat AmeriCorps-program. Maryland Conservation Corps drivs av Maryland Department of Natural Resources och ger unga människor med olika bakgrund möjlighet att arbeta i en Maryland State Park i tio månader. Av de många uppgifter som Maryland Conservation Corps medlemmar utför, anses Chesapeake Bay restaurering och utbildningsarbete ofta vara en höjdpunkt. Allt från gräsplantering med Baltimore National Aquarium till ledande program om historien om marina miljöer i området, tillät Maryland Conservation Corps mig att samtidigt lära och undervisa allmänheten om vikten av den marina miljön för hälsa, välstånd och Marylanders lycka. Även om mitt arbete inte enbart fokuserade på marin bevarande, fann jag att min position gav mig en utmärkt plattform för att förespråka skyddet av vår nations kustresurser.

Jag har fortfarande dagar där jag längtar efter att återvända till min barndomsdröm om att bli marinbiolog, men jag inser nu att jag inte behöver vara en för att hjälpa till att bevara havet. Min tid med The Ocean Foundation hjälpte mig att inse att att tala för havet, även när sådana diskussioner är informella eller bara utgör en del av mitt arbete, är mycket bättre än att låta sådana möjligheter passera. Att arbeta på The Ocean Foundation gav mig verktygen att bli en förespråkare för havet i alla aspekter av mitt liv, och jag vet att den känsla av förundran jag får när jag utforskar en ny kustlinje eller läser om en nyligen genomförd oceanisk upptäckt kommer att få mig att förespråka vår världs vatten i många år framöver.

Kate Maude arbetade som TOF-forskare 2009 och 2010 och tog examen från The George Washington University i maj 2010 med examen i miljöstudier och geografi. Efter examen tillbringade hon två år som AmeriCorps-medlem på västkusten och i Maryland. Hon kom nyligen tillbaka från en tremånadersperiod som volontärarbetare på ekologiska gårdar i Nya Zeeland och bor för närvarande i Chicago.