MMPA: 45 år av att försvara marina däggdjur

I oktober firade vi 45 år av skydd för valar, delfiner, tumlare, sälar, sjölejon, sjökor, dugonger, valrossar, havsutter och isbjörnar, vilket följde på president Nixons undertecknande av lagen om skydd av marina däggdjur. När vi ser tillbaka kan vi se hur långt vi har kommit.

"Amerika var först, och ledaren, och är fortfarande en ledare idag när det gäller skydd av marina däggdjur"
– Patrick Ramage, Internationella fonden för djurskydd

I slutet av 1960-talet blev det klart att populationerna av marina däggdjur var farligt låga i alla amerikanska vatten. Allmänheten blev alltmer medveten om att marina däggdjur misshandlades, överjagades och löpte stor risk att utrotas. Ny forskning framkom som lyfter fram intelligensen och känslan hos marina däggdjur, vilket väckte upprördhet över deras misshandel från många miljöaktivister och djurskyddsgrupper. Den karibiska munksälen hade inte setts i Floridas vatten på mer än ett decennium. Andra arter riskerade också att försvinna helt. Det var klart att något måste göras.

US Marine Mammal Protection Act, eller MMPA, antogs 1972 som svar på befolkningsminskningen för ett antal marina däggdjursarter på grund av främst mänskliga aktiviteter. Lagen är mest känd för sitt försök att flytta fokus för bevarande från arter till ekosystem och från reaktiva till försiktighetsåtgärder. Lagen fastställde en policy som syftar till att förhindra att marina däggdjurspopulationer minskar så mycket att en art eller population slutar att vara en kritisk fungerande del av ekosystemet. Således skyddar MMPA alla marina däggdjursarter i USA:s vatten. Att trakassera, mata, jaga, fånga, samla in eller döda marina däggdjur är strängt förbjudet enligt lagen. Senast 2022 kommer lagen om skydd av marina däggdjur att kräva att USA förbjuder import av fisk och skaldjur som dödar marina däggdjur på en nivå över vad som är satt i USA för tillåten bifångst.

Undantag från dessa förbjudna aktiviteter inkluderar tillåten vetenskaplig forskning och offentlig uppvisning vid licensierade institutioner (som akvarier eller vetenskapscentra). Dessutom gäller fångstmoratoriet inte för infödda kustnära Alaskan, som har tillåtelse att jaga och ta valar, sälar och valrossar för uppehälle samt att tillverka och sälja hantverk. Aktiviteter som stöder säkerheten i USA, såsom de som utförs av den amerikanska flottan, kan också undantas från förbuden enligt lagen.

Olika myndigheter inom den federala regeringen är ansvariga för att hantera olika arter som är skyddade enligt MMPA.

National Marine Fisheries Service (inom Department of Commerce) ansvarar för förvaltningen av valar, delfiner, tumlare, sälar och sjölejon. US Fish and Wildlife Service, inom inrikesdepartementet, ansvarar för hanteringen av valrossar, sjökor, dugonger, uttrar och isbjörnar. Fish & Wildlife Service ansvarar också för att stödja upprätthållandet av förbud mot transport eller försäljning av marina däggdjur eller illegala produkter tillverkade av dem. Djur- och växtskyddsinspektionen, inom Jordbruksverket, ansvarar för de föreskrifter som rör skötseln av anläggningar som innehåller marina däggdjur i fångenskap.

MMPA kräver också att National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) genomför årliga beståndsbedömningar för marina däggdjursarter. Med hjälp av denna populationsforskning måste förvaltare se till att deras förvaltningsplaner stödjer målet att hjälpa alla arter att få optimal hållbara populationer (OSP).

Så varför ska vi bry oss om MMPA? Fungerar det faktiskt?

MMPA har verkligen varit en framgång på många plan. Den nuvarande statusen för multipla marina däggdjurspopulationer är mätbart bättre än 1972. Marina däggdjur i amerikanska vatten har nu färre arter i riskkategorier och fler i kategorierna "minst oroande". Till exempel har det skett en extraordinär återhämtning av knubbsälar och gråsälar i New England och Kaliforniens sjölejon, elefantsälar och knubbsälar på Stillahavskusten. Valskådning i USA är nu en miljardindustri eftersom MMPA (och det efterföljande internationella moratoriet för valfångst) har hjälpt blåvalen från Stilla havet och puckelryggarna i Atlanten och Stilla havet.

Ett annat exempel på MMPA:s framgång är i Florida där några välkända marina däggdjur inkluderar flasknosdelfinen, Floridas manatee och den nordatlantiska högvalen. Dessa däggdjur är mycket beroende av Floridas subtropiska kuster och reser till Floridas vatten för kalvning, för mat och som ett hem under vintermånaderna. Ekoturism är beroende av att dessa marina däggdjur är attraktiva och att se dem i naturen. Fritidsdykare, båtfolk och andra besökare kan också lita på att se marina däggdjur för att förbättra sin utomhusupplevelse. Specifikt för Florida har manateepopulationen ökat till ungefär 6300 sedan 1991, då den beräknades vara omkring 1,267 2016 individer. XNUMX ledde denna framgång US Fish and Wildlife Service att föreslå att deras hotade status skulle nedlistas till hotad.

Även om många forskare och vetenskapsmän kan räkna upp framgångarna under MMPA, betyder det inte att MMPA inte har nackdelar. Utmaningar kvarstår säkert för ett antal arter. Till exempel har rätvalarna i norra Stilla havet och Atlanten sett minst förbättringar och löper fortfarande hög risk att dö av mänsklig aktivitet. Den atlantiska högvalarpopulationen beräknas ha nått sin topp 2010, och den kvinnliga populationen är helt enkelt inte tillräckligt många för att upprätthålla reproduktionshastigheter. Enligt Florida Fish and Wildlife Conservation Commission uppstår 30 % av dödligheten i atlantiska högvalar från fartygskollision och nätintrassling. Tyvärr är kommersiella fiskeredskap och sjöfartsaktiviteter inte lätt att undvika av rätarvalar, även om MMPA ger vissa incitament för att utveckla strategier och teknik för att minska interaktionerna.

Och vissa hot är svåra att upprätthålla på grund av marina djurs migrerande karaktär och utmaningarna med att verkställa till havs i allmänhet. Den federala regeringen utfärdar tillstånd enligt MMPA som kan tillåta vissa nivåer av "oavsiktlig tagning" under sådana aktiviteter som seismiska tester för olja och gas - men de verkliga effekterna av seismiska tester överstiger ofta industrins uppskattningar. Inrikesdepartementets miljöstudier uppskattar att seismiska förslag som nyligen granskades skulle orsaka mer än 31 miljoner fall av skada på marina däggdjur i viken och 13.5 miljoner skadliga interaktioner med marina däggdjur i Atlanten, vilket potentiellt kan döda eller skada 138,000 XNUMX delfiner och valar – inklusive nio hotade nordatlantiska högvalar, vars kalvningsområden ligger utanför Floridas kust.

På samma sätt anses regionen Mexikanska golfen vara en härd för brott mot flasknosdelfiner även om MMPA förbjuder trakasserier eller skada på marina däggdjur. Sår från kulor, pilar och rörbomber är bara några av de olagliga skadorna som hittats i strandade kadaver, men brottslingarna är sedan länge borta. Forskare har hittat bevis på att marina däggdjur har skivats upp och lämnats för att mata hajar och andra rovdjur istället för att rapporteras som oavsiktlig bifångst som MMPA kräver - det skulle vara svårt att fånga varje enskild kränkning.

Dessutom har lagen inte varit effektiv för att ta itu med indirekta effekter (antropogent buller, utarmning av bytesdjur, olja och andra giftiga utsläpp och sjukdomar, för att nämna några). Nuvarande bevarandeåtgärder kan inte förhindra skada från ett oljeutsläpp eller annan föroreningskatastrof. Aktuella åtgärder för bevarande av havet kan inte övervinna förändringarna i bytesfisken och andra födobestånd och platser som härrör från andra orsaker än överfiske. Och nuvarande havsskyddsåtgärder kan inte härröra från dödsfall från toxiner som kommer från sötvattenkällor som cyanobakterierna som dödade havsutter i hundratals på vår Stillahavskusten. Vi kan använda MMPA som en plattform för att hantera dessa hot.

Vi kan inte förvänta oss att lagen om skydd av marina däggdjur skyddar varje djur. Vad den gör är viktigare. Det ger varje marint däggdjur den skyddade statusen att kunna migrera, föda och föröka sig utan inblandning från människor. Och där det finns skada från mänskliga aktiviteter erbjuder det ett incitament att komma med lösningar och att straffa överträdare för uppsåtlig misshandel. Vi kan begränsa förorenat avrinning, minska bullernivåerna från mänskliga aktiviteter, öka bytesfiskpopulationerna och undvika kända risker som onödig olje- och gasutforskning i våra havsvatten. Friska marina däggdjurspopulationer spelar en roll för balansen i livet i vårt hav, och även för havets förmåga att lagra kol. Alla kan vi spela en roll i deras överlevnad.

Källor:

http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html?referrer=https://www.google.com/

http://www.joeroman.com/wordpress/wp-content/uploads/2013/05/The-Marine-Mammal-Protection-Act-at-40-status-recovery-and-future-of-U.S.-marine-mammals.pdf      (bra papper som tittar på framgångar/nedgångar av lagen över 40 år).

"Vattenlevande däggdjur," Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

House Report nr. 92-707, "1972 MMPA Legislative History," Animal Legal and Historical Center, https://www.animallaw.info/statute/us-mmpa-legislative-history-1972

"The Marine Mammal Protection Act of 1972, Amended 1994," The Marine Mammal Center, http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html

"Manatee-befolkningen har återhämtat sig 500 procent, inte längre hotad,"

Good News Network, publicerad 10 januari 2016, http://www.goodnewsnetwork.org/manatee-population-has-rebounded-500-percent/

"North Atlantic Right Whale," Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

"North Atlantic Right Whale står inför utrotning, av Elizabeth Pennissi, Science. ”http://www.sciencemag.org/news/2017/11/north-atlantic-right-whale-faces-extinction

"Översikt över ökande incidenter av flaskhalstrakasserier i viken och möjliga lösningar" av Courtney Vail, Whale & Dolphin Conservation, Plymouth MA. 28 juni 2016  https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmars.2016.00110/full

"Deepwater Horizon Oil Spill: Långtidseffekter på havssköldpaddor, marina däggdjur," 20 april 2017 National Ocean Service  https://oceanservice.noaa.gov/news/apr17/dwh-protected-species.html