Mitt år av öar

Kära vän av havet,

För mig var 2017 öns år och därmed vidgade horisonter. Årets platsbesök, workshops och konferenser tog mig till öar och önationer runt om i världen. Jag letade efter södra korset innan jag korsade norr om Stenbockens vändkrets. Jag fick en dag när jag passerade den internationella datumgränsen. Jag korsade ekvatorn. Och jag korsade Kräftans vändkrets, och jag vinkade mot nordpolen när mitt flyg spårade den norra vägen till Europa.

Öar framkallar starka bilder av att vara oberoende, en plats att vara "bort från allt", en plats där båtar och flygplan kan vara en nödvändighet. Den isoleringen är både en välsignelse och en förbannelse. 

De gemensamma värderingarna av självtillit och ett nära samhälle genomsyrar kulturen på alla öar jag besökte. De bredare globala hoten med höjning av havsnivån, ökande stormintensitet och förändringar i havstemperatur och kemi är inte teoretiska utmaningar "i slutet av århundradet" för önationer, särskilt små önationer. De är de alltför verkliga nuvarande omständigheterna som påverkar det ekonomiska, miljömässiga och sociala välbefinnandet i dussintals länder runt om i världen.

Islands of the South Pacific, Google, 2017

Azorerna var värdar för Sargasso Sea Commission när vi diskuterade hur man bäst sköter hemmet för så många speciella varelser från havssköldpaddor till knölvalar. Nantuckets ikoniska valfångsthistoria låg till grund för en workshop om en "Whale Alert"-app som hjälper fartygskaptener att undvika att träffa valar. Mexikanska, amerikanska och kubanska forskare samlades i Havanna där vi diskuterade hur vi bäst övervakar hälsan i Mexikanska golfen och sedan tillämpar data på gemensam förvaltning av dessa marina resurser även i en tid av förändring. Jag återvände till Malta för den fjärde "Our Ocean"-konferensen, där havsledare som tidigare utrikesminister John Kerry, prins Albert av Monaco och prins Charles av Storbritannien strävade efter att ge en känsla av optimism till vår gemensamma havframtid. När forskare och beslutsfattare från 12 önationer samlades i Fiji med TOF-teamet för våra workshops för vetenskap och policy om havsförsurning, anslöt de sig till raden av dem som hade utbildats vid TOF-workshoparna i Mauritius – vilket ökade kapaciteten för dessa önationer att förstå vad som händer i deras vatten och att ta itu med vad de kan.

Azores skärgård, Azores.com

Från Azorernas karga kust till Fijis tropiska stränder till den historiska malecon [vattenpromenaden] i Havanna, utmaningarna var alltför tydliga. Vi alla bevittnade den absoluta förödelsen av Barbuda, Puerto Rico, Dominica, Amerikanska Jungfruöarna och Brittiska Jungfruöarna när orkanerna Irma och Maria slog ner både mänskligt byggd och naturlig infrastruktur. Kuba och andra karibiska öar led också avsevärd skada. Önationerna Japan, Taiwan, Filippinerna och Indonesien ådrog sig kollektivt hundratals miljoner dollar i skador från tropiska stormar i år. Samtidigt finns det mer lömska hot mot ölivet som inkluderar erosion, saltvattenintrång i sötvattensdrickskällor och förskjutningen av ikoniska marina arter bort från historiska platser på grund av varmare temperaturer och andra faktorer.

Allan Michael Chastanet, St Lucias premiärminister

Som citeras i The New York Times

När du inkluderar deras ekonomiska zoner är små östater verkligen stora havsstater. Som sådan representerar deras havsresurser deras arv och deras framtid – och vårt kollektiva ansvar att minimera skadorna på våra grannar överallt. När vi gemensamt för havsfrågor till fler internationella forum, förändras uppfattningen om dessa nationer från små till stora! Fiji spelade en överdimensionerad roll i år som både medvärd för FN:s SDG 14 "Ocean Conference" i juni och värd för det stora årliga klimatmötet känt som UNFCCC COP23, som hölls i Bonn i november. Fiji trycker också på för ett Oceans Pathway-partnerskap som en strategi som försäkrar att vi alla tänker på havet när vi arbetar för att ta itu med klimatstörningar. Sverige som medvärd för FN:s havskonferens erkänner detta. Och det gör Tyskland också. De är inte ensamma.

Mark J. Spalding presenterar på COP23, Bonn, Tyskland

Premiärminister Gaston Browne från Antigua och Barbuda.

Som citeras i The New York Times

Jag hade turen att delta i båda dessa internationella möten där hopp och besvikelse går hand i hand. Små önationer bidrar med mindre än 2 procent av utsläppen av växthusgaser, men de upplever de värsta effekterna hittills. Det finns hopp om att vi kan och kommer att ta itu med dessa frågor och hjälpa önationer att göra det genom den gröna klimatfonden och andra åtgärder; och det finns en berättigad besvikelse över att de nationer som har bidragit mest till klimatförändringarna är för långsamma för att hjälpa de önationer som drabbats mest av klimatförändringarna.

Thoriq Ibrahim, Maldivernas energi- och miljöminister

Som citeras i The New York Times

Min sista ö för året var Mexikos Cozumel för ett trenationellt möte med marina parker (Kuba, Mexiko och USA). Cozumel är hemmet för Ixchel, en mayagud, månens gudinna. Hennes huvudtempel var isolerat på Cozumel och besöktes endast en gång var 28:e dag när månen var full och lyste upp den vita kalkstensvägen genom djungeln. En av hennes roller var som gudinnan för jordens fruktbara och blommande yta, med en enorm helande kraft. Mötet var en kraftfull koda till ett år med fokus på hur vi kan styra vår mänskliga relation till havet mot helande.

Cozumel, Mexiko, Fotokredit: Shireen Rahimi, CubaMar

Jag kom också bort från mitt år av öar med en utökad medvetenhet om hur akut behovet av att stödja motståndskraft och anpassning snabbt är, även när vi planerar för oundviklig migration när havsnivåerna stiger. Mer som står på spel borde betyda en större röst. Vi måste investera nu, inte senare.

Vi måste lyssna på havet. Det är dags för oss alla att prioritera det som ger oss syre, mat och otaliga andra fördelar. Hennes öfolk har höjt hennes röst. Vårt samhälle strävar efter att försvara dem. Vi kan alla göra mer.

För havet,
Mark J. Spalding