Ny analys: affärscase för djuphavsbrytning – mycket komplicerad och vida oprövad – stämmer inte

Rapporten konstaterar att utvinning av knölar i havsbotten är full av tekniska utmaningar och förbiser ökningen av innovationer som skulle eliminera behovet av gruvbrytning på djuphavsbotten; varnar investerare att tänka två gånger innan de stödjer oprövad industri

WASHINGTON, DC (2024 29 februari) – Med miljöriskerna med att bryta djuphavet redan väl dokumenterade, a ny rapport ger den mest omfattande bedömningen hittills av i vilken utsträckning branschen är ekonomiskt bärkraftig, och avslöjar dess orealistiska finansiella modeller, tekniska utmaningar och dåliga marknadsutsikter som allvarligt undergräver dess potential för vinst. 

Frisläppt då den amerikanska regeringen överväger att engagera sig i djuphavsbrytning i inhemska vatten och före ett efterlängtat möte med International Seabot Authority (18-29 mars) – organet som har till uppgift att reglera djuphavsbrytning på det internationella öppna havet — Studien beskriver riskerna med att investera i en oprövad utvinningsindustri som förbereder sig för att kommersiellt producera en icke förnybar resurs med okända och allt mer uppenbara miljömässiga, sociokulturella och ekonomiska konsekvenser.

"När det kommer till djuphavsgruvor bör investerare vara på högsta beredskap och genomföra en robust due diligence", säger Bobbi-Jo Dobush från Ocean Foundation och en av författarna till rapporten. Gruvdrift på djup havsbotten är inte värt den ekonomiska risken. "Att försöka bryta mineraler från havsbotten är en oprövad industriell strävan fylld av teknisk, finansiell och regulatorisk osäkerhet. Mer så står branschen inför starkt inhemskt motstånd och oro för mänskliga rättigheter. Alla dessa faktorer ger betydande potentiella finansiella och juridiska risker för både offentliga och privata investerare.”

En av de mest oroande röda flaggorna, enligt rapporten, är branschens orealistiskt optimistiska finansiella modeller som ignorerar följande:

• Stora tekniska svårigheter vid utvinning på oöverträffade djup under ytan. Hösten 2022 hade det första försöket med insamling av djuphavsgruvor (DSM) i internationellt vatten, utfört i mycket liten skala, betydande tekniska problem. Observatörer har noterat hur svårt och oförutsägbart det är att operera på havsdjupet.
• En volatil mineralmarknad. Frontrunners har byggt affärsplaner utifrån antagandet att efterfrågan på vissa mineraler som kan erhållas i djuphavet kommer att fortsätta att växa. Metallpriserna har dock inte stigit i takt med produktionen av elfordon: mellan 2016 och 2023 ökade elbilsproduktionen med 2,000 10 % och koboltpriserna minskade med XNUMX %. En rapport beställd av International Seabot Authority (ISA) fann att det råder stor osäkerhet kring priserna på kommersiella metaller när entreprenörer börjar tillverka, vilket leder till möjligheten att relativt dyrbara mineraler från havsbotten inte är konkurrenskraftiga och därmed genererar liten eller ingen vinst .
• Det skulle finnas en stora initiala driftskostnader förknippade med DSM, i nivå med mycket industriella utvinningsindustrier, inklusive olja och gas. Det är orimligt att anta att DSM-projekt skulle klara sig bättre än vanliga industriprojekt, av vilka två tredjedelar överskrider budgeten med i genomsnitt 50 %.

"Havsbottenmineraler - nickel, kobolt, mangan och koppar - är inte "ett batteri i en sten" som gruvföretag hävdar. En del av dessa mineraler driver den senaste generationens teknik för elbilsbatterier, men biltillverkarna har redan hittat bättre och säkrare sätt att driva batterier, säger Maddie Warner från The Ocean Foundation och en av rapportens huvudförfattare. "Snart kommer innovationer inom batterikraft sannolikt att sänka efterfrågan på havsbottenmineraler."

Potentiella kostnader och skulder förvärras av kända och okända hot i alla aspekter av DSM, vilket gör avkastningen på investeringen osäker. Dessa hot inkluderar:

• Ofullständiga bestämmelser på nationell och internationell nivå som, i sin nuvarande utkastform, förutser robusta kostnader och extrema skulder. Dessa inkluderar betydande finansiella garantier/obligationer i förskott, obligatoriska försäkringskrav, strikt ansvar för företag och extremt långsiktiga övervakningskrav.
• Ryktesproblem associerade med ledande DSM-företag. Nystartade företag i tidiga skeden har inte inkluderat risker eller faktiska skador från miljöutsläpp eller protester i sina affärsplaner, vilket ger potentiella investerare och beslutsfattare en ofullständig bild. Till exempel, när The Metals Company (TMC) först noterades på den amerikanska börsen, hävdade civilsamhället att dess ursprungliga anmälan inte tillräckligt avslöjade risker; Securities Exchange Commission gick med på och krävde att TMC lämnade in en uppdatering.
• Otydlighet kring vem som ska betala kostnaden skador på havets ekosystem.  
• Missvisande jämförelser med landbaserad gruvdrift och överdrivna påståenden om miljö, social och styrning (ESG).

Det ökande internationella trycket för att stoppa djuphavsbrytningen förvärrar alla dessa risker. För närvarande har 24 länder krävt ett förbud, moratorium eller en försiktighetsuppehåll för branschen.

I allt högre grad har banker, finansinstitut och försäkringsbolag också ställt tvivel om branschens lönsamhet. I juli 2023 uppmanade 37 finansinstitutioner regeringar att pausa gruvdrift på djuphavsbotten tills de miljömässiga, sociokulturella och ekonomiska riskerna har förståtts och alternativ till djuphavsmineraler har undersökts.

"Betydande utmaningar måste övervinnas innan DSM kan erkännas som ekonomiskt lönsamt eller som en ansvarsfull industri som kan ge ett positivt ekonomiskt bidrag till samhället", står det i uttalandet. Banker över hela världen, inklusive Lloyds, NatWest, Standard Chartered, ABN Amro och BBVA, har också undvikit branschen.

Dessutom undertecknade 39 företag löften att inte investera i DSM, inte tillåta utvunna mineraler att komma in i deras leveranskedjor och inte hämta mineraler från djuphavet. Dessa företag inkluderar Google, Samsung, Philips, Patagonia, BMW, Rivian, Volkswagen och Salesforce.

När de simmar mot strömmen har vissa länder, som Norge och Cooköarna, öppnat upp sina nationella vatten för utforskande gruvverksamhet. Den amerikanska regeringen förväntades släppa en rapport senast den 1 mars som bedömer industrins lönsamhet på hemmaplan, medan TMC har en ansökan om finansiering från den amerikanska regeringen för att bygga en anläggning för bearbetning av havsbottenmineraler i Texas. Länder som bedriver djuphavsbrytning blir alltmer isolerade på den globala scenen. "Som delegater förbereder sig för den 29:e sessionen för International Seabot Authority (del ett), som hålls 18-29 mars 2024 i Kingston, Jamaica, ger denna rapport vägledning för hur investerare och statliga beslutsfattare kan mer heltäckande bedöma den finansiella risken av potentiella gruvdrifter på djuphavsbotten, säger Mark. J. Spalding, ordförande, The Ocean Foundation.

Så här citerar du denna rapport: Utgiven av The Ocean Foundation. Författare: Bobbi-Jo Dobush och Maddie Warner. 29 februari 2024. Särskilt tack till bidrag och recensioner från Neil Nathan, Kelly Wang, Martin Webeler, Andy Whitmore och Victor Vescovo.

För mer information:
Alec Caso ([e-postskyddad]; 310-488-5604)
Susan Tonassi ([e-postskyddad]; 202-716-9665)

Om The Ocean Foundation

Som den enda gemenskapsstiftelsen för havet är The Ocean Foundations 501(c) (3) uppdrag att förbättra den globala havshälsan, klimatmotståndskraften och den blå ekonomin. Vi skapar partnerskap för att koppla alla folk i de samhällen där vi arbetar till de informationsmässiga, tekniska och finansiella resurser som de behöver för att uppnå sina mål för havsförvaltning. Ocean Foundation genomför grundläggande programinitiativ för att göra havsvetenskapen mer rättvis, främja blå motståndskraft, ta itu med global marin plastförorening och utveckla havskunnighet för ledare för marin utbildning. Det är också skattemässigt värd för mer än 55 projekt i 25 länder.